связанные невидимым тросом, а вдоль вереницы, от головы к хвосту, бежали
незримые волны. Передние шары росли, задние уменьшались. Шла как бы
перекачка пульсирующею сияния от задних огней к передним, а потом, в
какой-то неуловимый миг, последний шар исчезал, в голове колеблющейся
колонны появлялась новая сфера, и тут же цикл повторялся. За счет этот
весь их строй стремительно перемещался, хотя в каждый момент времени все
сферы стояли на месте, лишь покачивались из стороны в сторону. Казалось,
бледные сферические огни один за другим мгновенно переносятся из хвоста
колонны в ее голову...
сказать, но это неважно. Никуда не денется эта планетка. Приборы найдут
дорогу назад...
Смотрит в нет откуда-то извне и все видит - все, что в нем происходит. Все
его мысли и чувства. И так же смотрит в нее, в Наташу.
которое он не в силах охватить своим убогим трехмерным зрением. Часть
чего-то неизмеримого.
сторон. Катер шел сзади и немного сбоку, исправно держа стометровую
дистанцию. А вереница бледных огней извивалась в видеолокаторах,
бессильная уйти дальше.
видимого усилия, весь их ряд сразу. Двигатели притихли, тут же включились
на торможение, но катер по инерции проскочил вперед на несколько
километров. Гудков просто не успел среагировать на остановку бледных
огней. И тут же оказалось, что возращаться не надо. Огни возобновили
гонку, но теперь катер Гудкова ее возглавлял. Из преследователя он
превратился в преследуемого, но это длилось недолго.
на магнитную пленку, но сейчас он видел это своими глазами. Хвостовые
сферы исчезали, одна за другой. Но новые не появлялись в голове
колеблющейся колонны. Спустя секунду вереница огней стала вдвое короче.
огней исчезла, но с остальными ничего уже не происходило. Они, сблизившись
до прежней дистанции, продолжали невероятную гонку. И опять он испытал
томительное и дразнящее чувство, будто кто-то неведомый заглядывает в него
и видит его целиком, все его глубины души, все явное и все потаенное...
Девушка вскрикнула.
предмет. Точно такая сфера, как тогда, в космосе. Но теперь она возникла
внутри кабины.
поближе познакомиться с катером.
близко. Да, она отвечала всем описаниям шаровых молний.
бледными - здесь была ослепительной. Она, как живая, пульсировала и
раздувалась. Она и была живой - Гудков знал это. Она дернулась к приборам,
прокатилась над пультом, задержалась у клавиатуры управления торпедными
аппаратами. Она была уже с полметра в диаметре. От пульта она резко
повернула к Гудкову. Он сидел как парализованный. Она парила в метре от
его лица, будто разглядывала. Время, казалось, стояло. Сквозь нее
просвечивали зеленые огоньки на табло и экраны видеолокаторов. Патом она
вдруг отпрыгнула на метр, и чувство, что кто-то заглядывает в душу, стало
острее и мучительнее, стало непереносимым. И тут она направилась ко
второму креслу, к креслу стрелка. Направилась по дуге, отклонившись к
стене кабины.
Пронзительно вскрикнула Наташа. Гудков не понял, откуда в его руке
появился газовый пистолет. Струя плазмы прошла точно по центру шара,
сквозь светящуюся прозрачную оболочку и темную сердцевину, и ударила в
стену кабины, не причинив сфере видимого вреда. Но та тут же сжалась
рывком вдвое. Продолжала съеживаться, уменьшаться... Превратилась в шарик
размером с кулак и исчезла с сухим хлопком.
одна за другой исчезали бледные сферы, но Гудков уже не смотрел на них.
Отстегнувшись, он склонился над девушкой. Ее лицо было бледным,
безжизненным. Она была в глубоком обмороке. Было непонятно, дышит она или
нет.
давая дышать.
космосе. Вереница бледных огней исчезла, а планетка, с которой стартовал
катер, затерялась где-то в ночи.
большие, синие, как полузабытое небо Земли - и в них уже не было и следа
того ужаса, который заставил ее потерять сознание. Она приподнялась в
кресле в полумраке кабины, посмотрела вперед. Из курсового иллюминатора
светили яркие звезды.
вчера, они все четверо сидели за столом в гостиной "Астрокупола", на
прежних местах. Как и вчера, перед ними стояли бутылочки с кофе, центр
стола украшало блюдо с арбузообразным томатом, как и вчера, напротив
Гудкова сидела Наташа Штуб. Она улыбалась и что-то напевала. Штуб-старший
сосредоточенно и мрачно молчал.
уже не разыгрывал из себя детектива, хотя и не перестал важничать.
люди, - он выразительно посмотрел на Гудкова, - которым ничего не стоит,
руководствуясь лишь спортивным азартом и собственным нездоровым
любопытством, сорвать тщательно запланированный эксперимент. Но ничего,
подождем еще четыре дня. Только на этот раз кое-кого неплохо бы запрятать
в изолятор. Подождем, пока явление повторится.
тени, сегодня он был в центре внимания. Никто уже не смотрел на него как
на извозчика.
Во-вторых...
полагаете, что явление, регулярно происходившее на протяжении целого
месяца, теперь вдруг ни с того ни с сего прекратится? В силу каких же,
позвольте полюбопытствовать, причин? Уж не из-за вашего ли рокового
вмешательства?
нее мрачный взгляд, но она продолжала: - Почему вы на него нападаете? Ведь
Саша старался для всех. И сделал все как надо. У него же на катере приборы
гораздо лучше...
астероидной станции? - громогласно усомнился Пинчук. - На каком-то
микроскопическом суденышке?.. А вы, голубчик, сами-то как считаете?
специализированная машина для обнаружения, перехвата и уничтожения малых
небесных тел, угрожающих межпланетным караванам малой тяги... Которые
курсируют от Земли до Юпитера и обратно, - не смог удержаться он. -
Естественно, каждый такой катер оснащен самыми новейшими приборами
наблюдения и регистрации. Оснащен вполне хорошо.
лучшая. Ведь это боевое судно, от нет зависят жизни людей.
принципиально новую информацию о наблюдавшемся нами феномене?
давайте с вами договоримся. Я с удовольствием вам помогу, но не надо меня
ловить. Мы с вами договорились?
Штуба, как и вчера, появились и тут же пропали веселые искорки. Гудков
достал из кармана кассету.
записаны данные о размерах, абсолютных и относительных перемещениях,
скоростях и оптических характеристиках множественного светящегося объекта,
наблюдавшегося сегодня утром в районе астероида Цирцея. Здесь с привязкой
ко времени зарегистрированы мельчайшие подробности его пространственных
эволюций, пульсаций, цветовых оттенков и радиоотражающей способности. Все
это есть здесь. И здесь есть все относительно шара, появившегося в кабине
катера.
ее лицо тут же стало серьезным.