Чтение 6–й страницы книги ~Повелитель~

Света вроде бы и не было. Ни свеч, ни факелов, ни звезд. Вокруг
стояла кромешная тьма. Но видеть в ней можно было, как в самый солнечный
день. И я понял, почему зал для встреч с Повелителем Мертвых носит такое
название.

Сначала я просто осматривал зал. Ну вот, я здесь. Что же дальше? Я
затравленно озирался по сторонам, словно пытаясь найти подсказку,
написанную на полу или посреди узкого высокого алтаря в центре зала, или
на ведущих к нему ступенях.

Бесполезно.

Зачем я здесь? Пришел и стою, как дурак. Призывать мне теперь
Повелителя мертвых? Умолять? Угрожать? Настаивать? Как известить его, что
я пришел?

В дальнем конце зала возникла фигура. Она медленно, величественной
поступью приближалась ко мне. Складки плаща царственно стекали с широких
плеч. Двуглавый жезл - дарующий и отнимающий жизнь - вздымался вверх.
Корона тяжко мерцала над бледным лбом. Мне в глаза смотрел Повелитель
Мертвых.

- Пожрать принес? - осведомился он.

- Да, Наставник, - ответил я и полез в сумку за бутербродами.

- Оголодал я, сил нет, - он сел прямо на ступеньки собственного
алтаря, раскрыл сверток и принялся со смаком уписывать его содержимое. -
Эти паршивцы воскуряют мне какие-то распроклятые благовония.
Представляешь?

Я кивнул, едва удерживаясь от смеха.

- Через неделю тебе принесут в жертву быка, - напомнил я.

От возмущения Гимар чуть не поперхнулся.

- По-твоему, я могу питаться вонью от горелой говядины?!

Я энергично замотал головой.

- Как назло, сюда ни одна собака не заходит, - пожаловался Гимар. -
Жрецы дурью маются, а я сижу голодный.

Он откупорил бутылочку с вином и жадно отхлебнул. Я смотрел на него с
благоговейным восхищением.

- Учитель, как тебе это удалось?

- Как, как, - проворчал Гимар, отрываясь от бутылки. - Обыкновенно.

- Но ведь тебе противостоял Бог.

Гимар попытался досадливо скривиться полным ртом.

- Как Бог, он, может, чего-то и стоит, - махнул рукой Наставник, - но
боец из него никакой. Он совершенно не привык встречать сопротивление. Тем
более от человека. Гаденыш. Старикам легко морды бить!

Под "стариками" возмущенный Гимар явно подразумевал Мертвых Богов.

- Давай руку, - неожиданно сменил тему Гимар, - посмотрим, что у тебя
там.

Когда он коснулся раны жезлом, я закрыл глаза. Наконечник стрелы полз
наружу медленно, цепляясь всеми своими зазубринами, упорно не желая
покидать теплую плоть. Наконец обломок стрелы шлепнулся к моим ногам. Я
открыл глаза, перевел дыхание и вытер пот.

- До вечера заживет, - объявил Гимар. - Хлебни-ка винца, ты совсем
зеленый.

Я взял из его рук бутылочку и отпил немного.

- Вот видишь, малыш, все кончилось хорошо.

Вино мгновенно застряло у меня в горле. Как мне сказать ему о пожаре?

- Наставник Гимар, - я откашлялся, - я должен сказать...

- Ты о доме? - усмехнулся Гимар.

Я кивнул. Если он и раньше видел меня насквозь со всеми моими
мыслями, то теперь - тем более.

- Я знаю. Ничего страшного. У тебя должен быть свой дом. Строй на
прежнем месте, а золу от старого собери. Потом запашешь ее на полях. Они
уцелели. Сад придется заново сажать, но ты справишься.

Я встал.

- Погоди, - остановил меня Гимар. Он расстегнул серебряную пряжку на
плече, и плащ мягко заструился вниз.

- Надень, - приказал Гимар.

Я вытаращил глаза.

- Надень, кому говорят. Пригодится. И пряжку сбереги. Когда выйдешь,
объяви этим оглоедам мою волю. Чтоб впредь приносили жертвы каждый день.
Чем-нибудь съедобным. А то я ведь даже не могу помереть с голоду, сам
понимаешь.

Я надел плащ.

- До встречи, Наставник.

- До встречи, - буркнул Повелитель Мертвых. - Только не торопи ее.
Смотри мне: если по своей глупости увидишь меня раньше срока, лучше бы
тебе не родиться и не умирать.

Мы обнялись на прощанье.

Повелитель Гимар повернулся ко мне спиной, сделал несколько шагов и
исчез. Я убрал объедки с алтаря, сложил их в сумку и вышел.

Жрецам-таки удалось взломать дверь. Они ждали меня в конце гранитного
коридора, потрясая оружием. Но едва завидев меня, они, словно по команде,
опустились на колени. Еще бы: сам Повелитель Мертвых пожаловал мне одеяние
со своего плеча.

- Не изволит ли Вестник Повелителя простить неразумие наше? - возопил
главный жрец, осторожно стуча головой об пол.

Мне стало смешно.

- Изволю, - чопорно ответил я.

- Не соблаговолит ли Вестник сообщить нам, каким посланием почтил его
Повелитель? - в прежнем стиле вопросил жрец, по-прежнему стуча головой.

- Повелитель изволил приказать, - строго ответил я, - чтобы
благовоний жгли поменьше, быков ему не палили, а жертвы приносили каждый
день съестным. И не вздумайте их жечь! Пусть кто-нибудь из паломников
кладет каждый день еду на алтарь.

- Воля Повелителя священна, - провыл жрец, распластавшись в земном
поклоне.

- Надеюсь, что так, - заметил я. - И если узнаю, что вы Повелителя не
кормите, головы поотрываю.

- Да будет так, - возвестил жрец.

- Да будет, - согласился я. - Проводите меня до выхода.

Обратно мы шли другой дорогой. Плащ мой тепло мерцал, освещая
коридоры. Серебряная пряжка сияла. Впереди меня шел проводник, сзади -
целый почетный эскорт из жрецов. Я уже не соображал, как и куда мы идем, и
поэтому солнце ударило мне в глаза неожиданно.

- Не соблаговолит ли уважаемый вестник принять должность почетного
местоблюстителя алтаря? - голос жреца нарушил очарование минуты.

- А идите-ка вы все! - беззаботно ответил я и сел на траву.

Надо отдохнуть немного. Дело сделано. Дома меня ждет поле, ждет сад,
который надо возводить снова, ждет место, где вновь надо возвести стены и
крышу.

Все еще только начинается. Совсем как на картинке, я такие в детстве
палочкой на песке рисовал: широкий горизонт, посередине дорога, по бокам -
горы, и сверху большое-большое солнце.

Из песен о наемнике мертвых богов

Им не нужно уже ничего

Веры, крови или цветов

Ваши Боги убили моих

Я - Наемник Мертвых Богов.

Я забыл, куда я иду -

И забыл, чего я хотел

Но отныне в моей руке

Меч свободен в выборе тел.

Я не должен стрелять в друзей

По приказу огненных слов

Я имею право любить