лишь три дня спустя после корабля министра "Орел", но неминуемо должен был
намного отстать от быстроходного парусника Омри. Грузовые транспорты
скоростью не отличались, делая не более четырех миль в день. Переселенцев на
Восток было около шестисот, и большинство из них располагалось на палубе под
навесом, в том числе и Бран с Мавет.
доказал, что не зря он не любит моря. Настоящих штормов не было, но качка
была сильная, и первые дни Бран просто валялся пластом - правда, не он один,
ох как не один, из-за чего грязь на корабле стояла невообразимая, да и вонь
не мог развеять и морской ветер.
снадобьями, пыталась кормить резаными лимонами, что, по ее уверению, умеряло
дурноту. Ее, похоже, не укачивало. И вообще она не испытывала в путешествии
особых затруднений - при таком многолюдстве на палубе и с закрытым лицом она
могла легко спрятаться среди прочих женщин, не опасаясь быть замеченной,
присматриваться и прислушиваться ко всему происходящему, еще в первые дни
знакомства Бран усвоил, что трудностей с языками у нее не возникает.
качке, но ему стало лучше. Бран принялся вставать и ходить по палубе, чтобы
размяться и восстановить силы. Тогда он и столкнулся с бритоголовым. Может,
он и раньше замечал его в толпе палубных пассажиров, но не обращал внимания.
А обратил, когда столкнулся с ним в прямом смысле слова, когда вот так,
враскачку, выбирался из-под навеса и бритоголовый, удерживая равновесие на
шаткой палубе, ухватился за его плащ. И уставился на Брана.
явный южанин, но в отличие от своих соплеменников, предпочитавших прикрывать
голову, блиставший на солнце совершенно гладким черепом. Одет он был в
безрукавку на голое тело и широкие штаны. В левом ухе болталась серьга. Он
цеплялся за плащ Брана дольше, чем следовало бы, но меньше, чем это
действительно могло бы привлечь внимание посторонних. Но Брану это и так не
понравилось. Перед отплытием они с Мавет зашили оставшиеся деньги в одежду -
так поступали многие путники. Бран не знал, почувствовал ли чужак под грубой
тканью монеты, но это было вполне возможно.
время слишком много хлопот, будучи беспомощней младенца. Но теперь, когда он
начал приходить в себя, сам сумеет разобраться с собственными
неприятностями. Если они ему не мерещатся.
поужинал досыта. Зря, как оказалось. Переоценил он крепость новообретенного
здоровья. Ночью ему опять стало худо. Стараясь не разбудить Мавет, которая
спала рядом, он выполз из-под навеса. Пробрался между распластанными на
палубе телами до борта, перегнулся вниз. Его вырвало. Но прежде, чем он
успел вернуться в прямостоящее положение, почувствовал - рядом кто-то есть.
Выпрямился, развернулся. Точно, бритоголовый. И в руке у него, похоже,
что-то эдакое... без гарды, с недлинным кривым лезвием.
понадобится. У него достаточно длинные руки, чтобы просто скрутить этого
умельца и выбросить за борт.
счел достойным внимания. Он тихо, по-кошачьи, отступил во тьму.
оставались сомнения.
оставлять спину без прикрытия. Как ни странно, это его подбодрило.
Восточной провинции, их никто не побеспокоил. А как только поселенцы сошли
на берег, бритоголовый исчез без следа. Они не стали его искать.
котором Бран уже бывал прежде - именно здесь федератов высаживали с кораблей
перед отправкой к Последней Крепости. Теперь, по прошествии десяти лет, ему
показалось, что город сильно напоминает порт Пинарии, куда его неоднократно
заносило во время мытарств по материку. Мавет подтвердила это впечатление,
добавив, что собственно империя имеет к этому касательство косвенное.
Подобно тому, как Пинарии были летней резиденцией императоров, в Намале
устроил себе резиденцию князь Нептары. И, будучи в те времена союзником
империи, многие постройки в городе он возвел, сообразуясь с имперскими
образцами и с помощью иностранных зодчих, пригласив также на постоянное
жительство купцов и ремесленников из разных пределов Южной провинции. В
дальнейшем же, поскольку Намаль, в отличие от большинства городов Нептары,
сразу сдался войскам империи, гвардейцы не стали подвергать его разрушению.
Горожане, конечно, так легко, как дома, не отделались, но это уж был особый
разговор.
отряды сразу перебросили под Нааму. Но и теперь ему не довелось задержаться
в Новемпопуланах. В порту Бран и Мавет узнали, что Омри Га-Ход благополучно
прибыл на прошлой неделе и столь же благополучно отбыл в Малый Империум.
Пройдя регистрацию в конторе для прибывающих и получив разрешение на въезд,
переселенцы Бран и Рангда направились туда же.
обычаю, подхваченному империей, мирные люди здесь не ездили на лошадях или в
колесницах, а лишь верхом на ослах, мулах или в запряженными ими повозках.
Или ходили пешком. Поэтому, говорила она, если в Нептаре встречается всадник
на коне, можно быть уверенным - это либо воин, либо разбойник. Либо, по
обстоятельствам, и тот и другой в одном лице. В Новемпопуланах же торговцы
вьючным скотом из-за наплыва поселенцев взвинтили цены на свой товар
непомерно. У Брана с Мавет, вероятно, хватило бы денег и на осла, и на
повозку, но это могло бы вызвать излишнее любопытство, и они решили
двинуться, как большинство переселенцев, своим ходом. Тем более, что
расстояние было не так уж велико, багажа почти никакого, а сил - достаточно.
В прошлый раз Бран, хоть и был на десять лет моложе, чувствовал себя гораздо
хуже. Но одно дело - усиленный марш- бросок по пустыне и горам, а другое -
неспешный ход по хорошей дороге. Правда, было очень жарко. Ему казалось, что
за годы в империи он успел привыкнуть к жаре, но такого пекла, как в
Нептаре, не было нигде. Возможно, переселенцы, прибывшие с Юга, считали
иначе. Но Бран-то был родом с Севера. А здесь все являло собой
противоположность Лоэргу Многоводному с его изобилием рек и озер. Его
родному Лоэргу, который он наверняка уже никогда не увидит. Уже тогда, после
Наамы, когда он понял, что сломался, Бран решил не возвращаться на родину.
Там не любят побежденных. Впрочем, где же их любят?
камни и песок. И сейчас, когда они шли по дороге, мало что могло развеять
это убеждение. И таковы-то "плодородные земли", обещанные переселенцам?
Зачем вообще империи понадобилось завоевывать эту пустыню? Он поделился
своими мыслями с Мавет.
империя. Эта земля чужих не признает.
что Мавет не в состоянии была повышать голос, и вдобавок он был приглушен
покрывалом, ибо многое из того, что она рассказывала, могло служить
основанием для суда по законам империи. Абсолютная непочтительность к власти
- то, что Бран уже заметил в Столице, но, как оказалось, не только
имперской, но и своей, вроде бы прирожденной, княжеской. Вообще, порой Бран
был готов увериться, что Мавет, полностью преданная своей стране, ее
ненавидит - настолько безжалостно она отзывалась о Нептаре. Например, она
говорила, что любой имперский гвардеец может быть плохим солдатом, но это не
имеет никакого значения - настолько сильна имперская военная организация. А
вот каждый отдельный нептар - хороший воин, но армия у Нептары никуда не
годилась. Это даже и армией-то трудно было назвать. Что это было -
пресловутое презрение, когда своих судишь строже, чем чужих, или просто
трезвый взгляд на положение вещей? По мере приближения к столице провинции,
казалось, память в ней оживала, и говорила она не только о том, что слышала
или прочитала, но о виденном и пережитом лично.
оружию. У него на родине оружие обожествляли, его наделяли душой,
преклонялись перед ним. К наиболее почитаемому оружию запрещалось
прикасаться женщинам и детям. И юношей, попав в федераты, он был потрясен
тем, что имперцы относятся к оружию сугубо практически. Меч для них - это
только меч, копье - всего лишь копье, их надо содержать в порядке, и все. Но
нептары превзошли в этом даже имперцев. Они, казалось, вовсе не уважали
оружия и не разделяли его на благородное и неблагородное. Более того, у них
существовала привычка превращать в оружие все, что попадалось под руку, все
годилось, лишь бы убить врага. Конечно, он мог бы догадаться об этом прежде,
увидев когти Мавет - оружие самое бесчестное. Но было ли оно бесчестным по
ее меркам? Бран не хотел об этом думать.
Бран снова не увидел цитадели Регис, бывший Малкут, которая находилась
севернее и служила резиденцией имперского губернатора провинции. Там же
располагался крупнейший гарнизон и, естественно, военная администрация.
Почему там, а не в столице, Бран сумел бы догадаться по прибытии, даже если
бы Мавет ему об этом не рассказывала. Малкут, как известно, был сдан Омри
имперским войскам, а Шемеш яростно им сопротивлялся Осада Шемеша
продолжалась около трех лет Взятый в кольцо, город был лишен всякой
Русанов Владислав
Ильин Андрей
Маркелов Олег
Каргалов Вадим
Контровский Владимир
Шилова Юлия