подбородку. Плотно сжатые губы, уголки которых были слегка опущены вниз,
придавали его лицу несколько надменное выражение.
нику, выкрашенную в красный цвет и скрепленную в талии широким кожаным
поясом. На поясе в деревянных ножнах висел обоюдоострый меч - верный то-
варищ в кровавой сече. На ногах у него были простые кожанные сапоги без
всяких украшений с зашнурованными до колен голенищами.
лое. Прав ли он был, позвав этих людей за собой. Может быть и прав, кто
его знает. Время было суровое, хотя оно и сейчас не легче.
несчастный, направил погребальную колесницу в долину забвения, вслед за
уходящим солнцем, страх охватил подданных. Умер великий воин, оставив
трон слабовольному сыну, предпочитавшему проводить время не в военных
походах против воинственных племен, окружавших земли его предков, а в
веселых пирах и застольях, поражая всех безрассудной расточительностью,
словно желая затмить блеском золотых монет сияние самого солнца.
ми, кто вчера еще клялся ему в любви и верности, одной рукой поднимая
заздравный кубок, а другой вытаскивая из ножен кинжал убийцы. И когда
алая кровь обагрила горячей струей царское ложе, содрогнулись основы го-
сударства, обнажились клинки и разнеслось по всей стране ржание взнузды-
ваемых боевых коней.
стать верховными правителями. В борьбе за власть они готовы были перег-
рызть друг другу глотки. Опасно стало ездить по дорогам. Злодеи и раз-
бойники размножились без числа, подобно муравьям. Они силой подчиняли
слабых, убивали невинных и беспорядки творили великие. Боязно стало жить
в собственном доме, не спасали толстые стены. Отряды вооруженных людей
заходили в деревни и не было на них управы.
двое сильнейших, чтобы сойтись в последней драке - и один из них загры-
зет другого. И раскололся мир на две части. Знатные вельможи объедини-
лись в два лагеря. Кончилось время междоусобиц. Настал решающий час.
вступили в кровавый бой. И померкло солнце, закрывшись вуалью скорби,
сотканной из черного дыма пожарищ, не в силах смотреть на зло, творимое
в мире. И засеяно было поле битвы костями человеческими и полита была
земля кровью горячею, чтобы взросли на ней всходы ненависти людской,
страшной в своей беспощадности. Не было победителей в этой битве, как не
может быть победителей в кровавой ссоре, вспыхнувшей по чьему-то ковар-
ному наущению меж двумя родными братьями.
белый снег преждевременной седины упал на головы матерей, потерявших
своих сыновей; сироты пошли по белу свету и некому их было приютить. Вы-
топтанные поля, разоренные города, сожженные села - вот что осталось по-
томкам. Опустошенная страна лежала во прахе, когда злобный недруг вторг-
ся в родные пределы.
гилы предков порушил, на живых непосильную дань наложил, рабское ярмо
влачить заставил.
свои знамена всех, кто остался в живых и мог держать в руках оружие,
чтобы защитить отчизну. Но собранное им войско было наголову разбито в
страшной сече, а его остатки рассеяны по всей стране. Сам он был пойман,
закован в цепи и заточен в глубокое подземелье. Неизвестно долго ли он
жил, умер ли от голода и холода, или был растерзан тюремными крысами,
растащившими его бренное тело по сырым норам. Да не о нем речь.
шею металлический ошейник с бронзовым кольцом и выбривать спереди голо-
ву, чтобы издалека можно было признать в них раба. Жизнь их отныне не
стоила и меры заплесневелого ячменного зерна.
чем смерть на свободе. Но были и другие, выбравшие третий путь: жить и
быть свободным - жизнь изгнанника. Они сплотились вокруг АрбанСина, та-
лантливого полководца и отважного воина, закаленного в многочисленных
битвах, которому сам Великий Руту - верховный бог ДиурСинов - приказал
собрать остатки народа и спасти его от неминуемой гибели. Старая Биллуни
- Та, Которая Разговаривает с Великим Руту - донесла его повеление до
всех уцелевших.
рабства. Они пошли вслед за АрбанСином. Так возникло племя париев - от-
щепенцев, вынужденных скитаться вдали от родных пределов. Уже несколько
лет минуло с той поры: старики ушли в долину забвения, родились и успели
вырасти дети, а племя все кочевало и кочевало. И что будет дальше неиз-
вестно. Вот какие мысли одолевали АрбанСина.
новился, наткнувшись на невидимую стену. Это сработало заклятие, нало-
женное Мегаланой. - Да продлятся годы твоей жизни! - крикнул АрбанСин,
ожидая. Тотчас откинулся полог шатра и из него вышла Мегалана. Увидев
вождя она подошла к невидимой стене и начертила в воздухе несколько ма-
гических знаков, напротив того места, где стоял АрбанСин.
Которая Разговаривает С Великим Руту ждет тебя.
воздухе руками, восстанавливая невидимый барьер и вошла в шатер следом
за АрбанСином.
локотники которого были искусстно инкрустированы слоновой костью, а си-
дение устлано несколькими слоями войлока и застелено сверху шерстяной
тканью. Возле нее, в большой глиняной чаше, присыпанные серым пеплом
тлели уголья, пробиваясь наружу синими язычками пламени. Сбоку от Старой
Биллуни стоял невысокий столик, на нем разместились хрустальная чаша, до
половины наполненная темной тягучей жидкостью и несколько шкатулок, сде-
ланных из драгоценных пород дерева и покрытых затейливой резьбой, изоб-
ражающей сцены из завоевательных походов, пленение рабов, охоту на диких
зверей. На том же столике лежал древний обсидиановый нож с острой режу-
щей гранью, предназначенный для жертвоприношений.
лятся нескончаемо годы твои! - произнес АрбанСин, обычное приветствие,
прикладывая правую руку сначала ко лбу, а затем к груди, держа ладонь
напротив сердца.
и указала ему место напротив себя.
ответ на его приветствие. - С чем пожаловал, Предводитель смертных?
Син. - Великая Степь позади. Нелегко нам было, но хвала Великому Руту,
что не покинул нас в трудный час. От ордынцев Чергена мы откупились зо-
лотом, а черные кочевники Курбунхема, не оставляющие после себя ничего
кроме пепла и выжженной земли, не обнаружили нас, благодаря твоим чарам,
О Любимица Великого Руту.
рога. Нельзя допустить, чтобы след нашего народа затерялся в череде ве-
ков. Нам надо дойти до священного источника. Там Великий Руту даст нам
силы, чтобы одолеть злого коршуна, свившего гнездо в священном храме, и
вернуть наши земли. Земли, на которых находятся могилы наших предков.
Так повелел Великий Руту.
его найти? - воскликнул АрбанСин. - Ответь же мне, Мудрейшая. Никогда мы
не заходили в своих странствиях так далеко. Никогда еще не подстерегало
нас столько опасностей сразу. Дойдем ли мы до священного источника, что-
бы смыть в нем наши скорби и печали? И что потом? Найдем ли мы племя
слабее нас, чтобы захватить его земли, а людей обратить в рабство? Или
нам снова придется убегать, подобно трусливым шакалам, надеясь на быст-
роту и выносливость наших коней, а не на силу рук и остроту мечей. При-
открой же мне завесу грядущего.
чашу и поднесла ее АрбанСину.
ками. Терпкий на вкус напиток немного горчил. Выпив его АрбанСин вскоре
ощутил легкое жжение внутри, разливающееся по всему телу. Он хотел поше-
велить рукой или ногой, но почувствовал, что силы покинули его. Между
тем, Старая Биллуни открыла одну из шкатулок, стоящих на столике, и взяв
оттуда щепоть белого порошку, бросила на раскаленную жаровню. Белый дым
заструился вверх, окутывая приятным дурманом сознание, заставляя забыть
горести и печали.
воедино и став частицей его поднимается вверх, чтобы воспарить над ус-
нувшей землей. Ему казалось, что глядя вниз он проникает в самую суть
вещей, усматривает то, чего раньше не видел, о чем раньше не подозревал.
С высоты небес он видел стоящее лагерем его племя; Великую Степь, уходя-
щую за горизонт; в другой стороне перед ним раскинулась безбрежная гладь
моря, окрашенного на горизонте заходящим солнцем в пурпурный цвет.
Единственный путь проходил по берегу моря, по самой его кромке; далее
путь шел через глубокое ущелье с отвесными скалами, нависающими над уз-
кой долиной, и выводил к полноводной реке, противоположный низкий берег
которой был сплошь покрыт зарослями тростника. Затем снова шла пустынная