Чтение 6–й страницы книги ~Путь на Альматею~

- Пшла! - заорал Жилин.

Варечка метнулась куда-то и пропала.

- Убью! - прорычал Быков. - Жилин, на место, черт!

Жилин повернулся, и в этот момент в "Тахмасиб" попало по-настоящему.

АМАЛЬТЕЯ, "ДЖЕЙ-СТАНЦИЯ". ВОДОВОЗЫ БЕСЕДУЮТ О ГОЛОДЕ,

А ИНЖЕНЕР-ГАСТРОНОМ СТЫДИТСЯ СВОЕЙ КУХНИ

После ужина дядя Валнога пришел в зал отдыха и сказал, ни на кого не
глядя:

- Мне нужна вода. Добровольцы есть?

- Есть, - сказал Козлов.

Потапов поднял голову от шахматной доски и тоже сказал:

- Есть.

- Конечно, есть, - сказал Костя Стеценко.

- А мне можно? - спросила Зойка Иванова тонким голосом.

- Можно, - сказал Валнога, уставясь в потолок. - Так вы приходите.

- Сколько нужно воды? - спросил Козлов.

- Немного, - ответил дядя Валнога. - Тонн десять.

- Ладно, - сказал Козлов. - Мы сейчас,

Дядя Валнога вышел.

- Я тоже с вами, - сказал Грегор.

- Ты лучше сиди и думай над своим ходом, - посоветовал Потапов. - Ход
твой. Ты всегда думаешь по полчаса над каждым ходом.

- Ничего, - сказал Грегор. - Я еще успею подумать.

- Галя, пойдем с нами, - позвал Стеценко.

Галя лежала в кресле перед магнитовидеофоном. Она лениво отозвалась:

- Пожалуй.

Она встала и сладко потянулась. Ей было двадцать восемь лет, она была
высокая, смуглая и очень красивая. Самая красивая женщина на станции.
Половина ребят на станции были влюблены в нее. Она заведовала
астрометрической обсерваторией.

- Пошли, - сказал Козлов. Он застегнул пряжки на магнитных башмаках и
пошел к двери.

Они отправились на склад и взяли там меховые куртки, электропилы и
самоходную платформу.

Айсгротте - так называлось место, где станция брала воду для
технических, гигиенических и продовольственных нужд. Амальтея, сплюснутый
шар диаметром в сто тридцать километров, состоит из сплошного льда. Это
обыкновенный водяной лед, совершенно такой же, как на Земле. И только на
поверхности лед немного присыпан метеоритной пылью и каменными и железными
обломками. О происхождении ледяной планетки никто не мог сказать ничего
определенного. Одни - мало осведомленные в космогонии - считали, что
Юпитер в оные времена содрал водяную оболочку с какой-нибудь неосторожно
приблизившейся планеты. Другие были склонны относить образование Пятого
спутника за счет конденсации водяных кристаллов. Третьи уверяли, что
Амальтея вообще не принадлежала к Солнечной системе, что она вышла из
межзвездного пространства и была захвачена Юпитером. Но как бы то ни было,
неограниченные запасы водяного льда под ногами - это большое удобство для
"Джей-станции" на Амальтее.

Платформа проехала по коридору нижнего горизонта и остановилась перед
широкими воротами айсгротте. Грегор соскочил с платформы, подошел к
воротам и, близоруко вглядываясь, стал искать кнопку замка.

- Ниже, ниже, - сказал Потапов. - Филин слепой.

Грегор нашел кнопку, и ворота раздвинулись. Платформа въехала в
айсгротте. Айсгротте был именно айсгротте - ледяной пещерой, тоннелем,
вырубленным в сплошном льду. Три газосветные трубки освещали тоннель, но
свет отражался от ледяных стен и потолка, дробился и искрился на
неровностях, поэтому казалось, что айсгротте освещен многими люстрами...

Здесь не было магнитного поля, и ходить надо было осторожно. И здесь
было необычайно холодно.

- Лед, - сказала Галя, оглядываясь. - Совсем как на Земле.

Зойка зябко поежилась, кутаясь в меховую куртку.

- Как в Антарктике, - пробормотала она.

- Я был в Антарктике, - объявил Грегор.

- И где только ты не был! - сказал Потапов. - Везде ты был!

- Взяли, ребята, - скомандовал Козлов.

Ребята взяли электропилы, подошли к дальней стене и стали выпиливать
брусья льда. Пилы шли в лед, как горячие ножи в масло. В воздухе
засверкали ледяные опилки. Зойка и Галя подошли ближе.

- Дай мне, - попросила Зойка, глядя в согнутую спину Козлова.

- Не дам, - сказал Козлов, не оборачиваясь. - Глаза повредишь.

- Совсем как снег на Земле, - заметила Галя, подставляя ладонь под
струю льдинок.

- Ну, этого добра везде много, - сказал Потапов. - Например, на
Ганимеде сколько хочешь снегу.

- Я был на Ганимеде, - объявил Грегор.

- С ума сойти можно, - сказал Потапов. Он выключил свою пилу и
отвалил от стены огромный ледяной куб. - Вот так.

- Разрежь на части, - посоветовал Стеценко.

- Не режь, - сказал Козлов. Он тоже выключил пилу и отвалил от стены
глыбу льда. - Наоборот... - он с усилием пихнул глыбу, и она медленно
поплыла к выходу из тоннеля. - Наоборот, Валноге удобнее, когда брусья
крупные.

- Лед, - сказала Галя. - Совсем как на Земле. Я теперь буду всегда
ходить сюда после работы.

- Вы очень скучаете по Земле? - робко спросила Зойка. Зойка была на
десять лет моложе Гали, работала лаборанткой на астрометрической
обсерватории и робела перед своей заведующей.

- Очень, - ответила Галя. - И вообще по Земле, Зоенька, и так хочется
посидеть на траве, походить вечером по парку, потанцевать... Не наши
воздушные танцы, а обыкновенный вальс. И пить из нормальных бокалов, а не
из дурацких груш. И носить платье, а не брюки. Я ужасно соскучилась по
обыкновенной юбке.

- Я тоже, - сказал Потапов.

- Юбка - это да, - сказал Козлов.

- Трепачи, - возразила Галя. - Мальчишки.

Она подобрала осколок льда и кинула в Потапова. Потапов подпрыгнул,
ударился спиной в потолок и отлетел на Стеценко.

- Тише ты, - сердито сказал Стеценко. - Под пилу угодишь.

- Ну, довольно, наверное, - сказал Козлов. Он отвалил от стены третий
брус. - Грузи, ребята.

Они погрузили лед на платформу, затем Потапов неожиданно схватил
одной рукой Галю, другой рукой Зойку и забросил обеих на штабель ледяных
брусьев. Зойка испуганно взвизгнула и ухватилась за Галю. Галя засмеялась.

- Поехали! - заорал Потапов. - Сейчас Валнога даст вам премию - по
миске хлорелловой похлебки на нос.

- Я бы не отказался, - проворчал Козлов.

- Ты и раньше не отказывался, - заметил Стеценко. - А уж теперь,
когда у нас голод...

Платформа выехала из айсгротте, и Грегор задвинул ворота.

- Разве это голод? - сказала Зойка с вершины ледяной кучи. - Вот я
недавно читала книгу о войне с фашистами - вот там был действительно
голод. В Ленинграде, во время блокады.

- Я был в Ленинграде, - объявил Грегор.

- Мы едим шоколад, - продолжала Зойка, - а там выдавали по полтораста
граммов хлеба на день. И какого хлеба! Наполовину из опилок.

- Так уж и из опилок, - усомнился Стеценко.

- Представь себе, именно из опилок.

- Шоколад шоколадом, - сказал Козлов, - а нам туго будет, если не
прибудет "Тахмасиб".

Он нес электропилу на плече, как ружье.

- Прибудет, - уверенно сказал Галя. Она спрыгнула с платформы, и
Стеценко торопливо подхватил ее. - Спасибо, Костя. Обязательно прибудет,
мальчики.

- Все-таки я думаю, надо предложить начальнику уменьшить суточные
порции, - сказал Козлов. - Хотя бы только для мужчин.

- Чепуха какая, - сказала Зойка. - Я читала, что женщины гораздо
лучше переносят голод, чем мужчины.

Они шли по коридору вслед за медленно движущейся платформой.

- Так то женщины, - сказал Потапов. - А то дети.

- Железное остроумие, - сказала Зойка. - Прямо чугунное.

- Нет, правда, ребята, - сказал Козлов. - Если Быков не прибудет
завтра, надо собрать всех и спросить согласия на сокращение порций.

- Что ж, - согласился Стеценко. - Я полагаю, никто не будет
возражать.

- Я не буду возражать, - объявил Грегор.

- Вот и хорошо, - сказал Потапов. - А я уж думал, как быть, если ты
вдруг будешь возражать.

- Привет водовозам! - крикнул астрофизик Никольский, проходя мимо.

Галя сердито заметила:

- Не понимаю, как можно так откровенно заботиться только о своем
брюхе, словно "Тахмасиб" - автомат и на нем нет ни одного живого человека.

Даже Потапов покраснел и не нашелся что сказать. Остаток пути до
камбуза прошли молча. В камбузе дядя Валнога сидел понурившись возле
огромной ионообменной установки для очистки воды. Платформа остановилась у
входа в камбуз.

- Сгружайте, - сказал дядя Валнога, глядя в пол. В камбузе было