одно-единственное слово, решившее судьбу молодого вятича:
ними, все еще не веря, что все страшное позади, что он прощен и что не
пленник он отныне, а княжеский дружинник. У Алка кружилась голова и,
казалось, что он все еще мчится по полю на бешеном коне, а перед глазами,
сливаясь в сплошную полосу, мелькают колючие репейники и луговая трава...
поверил, наконец, что все происходившее с ним сегодня не сон, а явь.
Княжеское прощение, приветливые слова дружинников, доверие десятника
Веста, поставившего его одного в карауле у самого леса - все это
действительно было!
приглядывает за Алком, один он здесь в карауле. Но крепче сыромятных
ремней связало Алка доверие новых товарищей, и он чувствовал, что не
сможет обмануть их, что существуют узы не менее прочные, чем прежние,
родовые, а имя этим узам - _д_р_у_ж_и_н_а_.
но равнодушно, как будто не было ничего удивительного в том, что вчерашний
враг сторожит лагерь в кольчуге княжеского дружинника.
радимичи, кривичи и дреговичи, уличи и тиверцы - приходили на службу к
князю Святославу и, переварившись в общем дружинном котле, забывали
родовые обычаи. Что особенного, если в дружину пришел еще и воин из
племени вятичей? Не первый и не последний воин, вступивший в боевое
дружинное братство...
взрослые мужчины уступали ему в искусстве стрельбы из лука и в верховой
езде. Теперь Алку заново приходилось утверждать себя в глазах людей и не
все у него ладилось. С другой меркой подходили дружинники к достоинствам
воина и оружие в дружине в дружине было другое, непривычное для юноши.
Даже кольчугу Алк не сразу научился надевать, а боевой лук из турьих рогов
и вовсе оказался непослушным. Алк с трудом натягивал тугую тетиву, руки от
напряжения дрожали, и стрелы пролетали мимо цели.
просто так, без стрел, потом со стрелой, взаправду. Дзинь... дзинь...
дзинь... - звенела стрела, как струна на гуслях. Дзинь...
заслужил скупую похвалу десятника Веста.
главное достоинство княжеского дружинника. Ободренный успехом в первом
поединке с Вестом, Алк смело вышел на бой и потерпел полную неудачу.
Неуловимым движением десятник трижды выбивал меч из руки Алка, и тому
пришлось поднимать свой меч с земли под насмешливыми взглядами
дружинников. Видно прославленный поединщик просто пожалел молодого вятича
перед лицом князя, сражался тогда вполсилы, и следовало долго учиться,
чтобы сражаться с княжескими дружинниками на равных...
тупой боли в натруженных плечах. Десятник Вест был терпелив, а Алк
настойчив. Оба они, учитель и ученик, оставались довольны друг другом.
насмешливое снисхождение. Алк понял, что новые товарищи еще не полностью
приняли его в свою семью, лишь присматриваются. Понял и не обиделся. Как
оценить воина до настоящей битвы? Разве можно назвать побратимом [побратим
- названый брат] человека, о котором пока не известно, будет он твердым
перед лицом смерти или покажет спину врагу?
не мог считать себя полноправным дружинником. Не мастером считался такой
человек, а лишь подмастерьем. Как вятичский юноша Алк, еще не имевший
случая показать себя в бою... Алк жаждал боевого отличия. Если и случались
бои, то лишь для ученья, тупыми мечами. В таких боях можно показать силу и
ловкость, но не воинскую доблесть.
строю десятника Кара. Другие дела занимали князя, но знать о них Алку было
не дано.
прозрачными и холодными, как родниковая вода. Утром в низина хуже ложились
первые осенние заморозки. Солнце еще щедро разливало свет, но не обжигало,
как летом, а лишь слегка касалось земли ласковым теплом.
Волжской Болгарии.
отправил богатые дары болгарскому царю и намекнул, что желает быть с ним в
мире и дружбе.
Болгария искала союзников, которые помогли бы ей освободиться от
обременительной хазарской дани. В прошлые времена болгарские цари посылали
посольства в Хорезм, и к арабскому халифу в Багдад, не смущаясь немыслимой
дальностью расстояния. А теперь, совсем рядом, в земле вятичей, вдруг
остановилось войско, которое можно повернуть против Хазарии. Разве упустит
болгарский царь такой случай?
тайком, в одежде простых купцов, с немногими слугами. Видно, болгарский
царь осторожничал, боялся раньше времени навлечь на себя хазар. Ну что же,
пусть хоть так. Осуждать царя не следовало, его можно понять. Старшая дочь
царя замужем за хазарским Каганом, а единственный сын томился заложником в
хазарской столице - городе Итиле. Кому хочется рисковать родной кровью?
болгарскому царю за потаенность посольства не лишним будет. Он не удостоил
послов личной беседой. Переговоры были поручены воеводе Свенельду.
Нелегкими оказались эти переговоры.
связывать твердыми обязательствами. О совместном походе на Хазарию они
слушать не хотели, испуганно отмахивались широкими рукавами халатов.
владения на Волге послы все-таки обещали. И еще обещали дать суда для
перевозки воинов и припасов, если у самого Святослава судов окажется
недостаточно. Только пусть князь возьмет суда, оставленные в условленном
месте, как бы насильно, без ведома болгар. И пусть пройдет через Болгарию,
как бы войной, а царское войско запрется в крепости и ничем мешать не
будет...
лукавой хитрости послов, которая навряд ли могла ввести в заблуждение
хазарских правителей:
Волге спокойно. А мнимую войну, если им того хочется, устроим, и избы в
деревнях пожжем, и возле болгарских градов пошумим, чтобы было вроде
взаправду...
так же тихо, как приехало. Волжский путь к Итилю был открыт для русского
войска.
пройдут в Хазарию конные дружины: в степях между Волгой и Доном
господствовали печенеги.
назад, но известно о них было немного. Печенеги старались не пускать в
свои кочевья чужих людей, а смельчаков, которые на свой страх и риск
углублялись в Дикое Поле, безжалостно убивали. Известия о печенегах
доходили до Руси стороной, через другие кочевые народы.
владеющий большими табунами коней и стадами баранов; у них драгоценные
сосуды, серебряные пояса и хорошее оружие, большие трубы в виде бычьих
голов, рев которых поистине ужасен. Вся Печенегия разделяется на восемь
округов с великими князьями во главе, а округа в свою очередь - на
племена, в которых тоже есть князья, и таких князей сорок. Все они
воинственны и алчны. Своими набегами печенеги внушают страх соседним
народам.
их тяжело и легко в одно и то же время: тяжело от множества добычи, легко
от быстроты бегства. Нападая, печенеги предупреждают молву об этом,
отступая, даже не дают возможности преследователям взглянуть на себя - так
они стремительны. Жизнь мирная - для них несчастье, а верх благополучия -
удобный случай для нападения. Самое худшее, что печенеги своей
численностью превосходят весенних пчел и никто еще не сосчитал, сколькими
тысячами или десятками тысяч они нападают...
опустошая набегом соседние земли, печенеги сами много страдали от хазар.
Ежегодно хазары совершали походы в печенежские степи, захватывали
пленников и продавали в рабство азиатским купцам. Печенеги ненавидели
хазар и вредили им чем могли. Эта ненависть поможет сговориться о