Чтение 6–й страницы книги ~В прерии вокруг патриарха~

- Вот как? Почему же?

- Я уж пытался. Ничего не выходит. Может, петля меня спасет.

Судья взял новую сигару и, задымив ею, спокойно сказал:

- По совести говоря, тебя давно бы следовало повесить. Если верить
газетам Джорджии, Алабамы и Миссисипи, ты раз десять добивался этой чести.
Но здесь, в Техасе, правят мексиканские законы. Нас не касается то, что ты
натворил там. А здесь ты вроде еще не отличился! На нет и суда нет.

- Я знаю, сквайр! Знаю! Но я измучился совсем. Хотел податься в
Сан-Фелипе и вниз, в Анауа, ничего не выходит. Призрак тащит назад к
проклятому патриарху.

- К патриарху? Что тебя тащит к патриарху?

- Что? А что гонит того, который...

- Который?..

- ...кого-нибудь порешил... Тот лежит под патриархом... кого я
порешил?

- Ты? Кого?

Судья окинул Боба своим острым взглядом и вдруг перешел на
сочувственный тон:

- Каким же образом он туда попал?

- Я отвез. И закопал там.

- Как это случилось?

- Сам-то не мог идти... с зарядом свинца...

- Если это был Джонни, считай, что ты оказал услугу отечеству и
сэкономил нам веревку!

Боб покачал головой.

- Десять дней прошло, как вы со мной рассчитались, вы дали мне
двадцать пятьдесят.

- Двадцать долларов пятьдесят центов! Советую не трогать деньги, пока
не наберется две сотни долларов. Тогда можно будет подумать о покупке
участка.

- Надо у доктора спросить.

- Ты бы давно избавился от лихорадки, Боб, если бы недели на две
воздержался от питья. Беда с тобой, Боб! Непутевый ты человек. Ладно,
живи, как умеешь. Если тебе нравится общество Джонни, черт с тобой. Но
темным делишкам с ним пора положить конец. Так думает вся округа. Что ты
на это скажешь?

Боб, казалось, все пропустил мимо ушей. Он начал свой рассказ.

- Дернул меня черт проезжать мимо дома Джонни. Захотелось выпить. Но
с коня не схожу. Подъехал к окну, заглянул, вижу: человек за столом сидит,
довольный такой, угостился на славу. У меня даже слюна потекла, но с коня
не схожу. Тут подкатывает ко мне этот бес, Джонни, и шепчет, чтоб я слез,
в доме, мол, есть один, очень для нас невредный, надо только подступиться
похитрей. У него, говорит, за пазухой кошель с золотом, толстый кошель.
Если предложить в картишки, наверняка клюнет.

Я не сразу решился, все думал. А Джонни, как бес, увивается. Ну я и
слез с коня. А когда слезал, доллары в кармане звякнули, и сразу я
разохотился. Только успел перекусить малость да опрокинуть стакан-другой,
Джонни уже карты тащит и кости. Стали играть. С каждым стаканом все больше
азарта и меньше долларов. Гляжу на пришлого и прикидываю, что его вполне
можно бы пощипать. А он сидит себе, ест и пьет, как будто ему до нас нет
дела. Начал я его подзуживать - все без толку. Ест и пьет. Когда я спустил
все до цента, у меня в глазах позеленело. А проиграл я больше, чем вы
думаете. Я ведь целых два месяца по лесам да прериям себе лихорадку
наживал за двадцать пятьдесят. И вот лихорадка осталась, а денег, чтоб
выгнать ее, нет! Скверно получилось. Джонни хихикал мне в лицо, звенел
моими долларами. И все подначивал: видишь, дескать, тугой кошелек, его
можно обменять всего за пол-унции свинца.

- Он так и сказал?

- Так и сказал. Я сперва ни в какую. Говорю, если у тебя глаза
разгорелись, так сам и займись своим гостем, черт побери! Уехал я. А
двадцать пятьдесят из головы не выходят. К вам я не решился, вы бы меня
только разбранили.

- Да не стал бы я тебя бранить, Боб! Я бы вызвал Джонни, собрал бы
дюжину присяжных из числа соседей. Джонни мы помогли бы убраться в другой
штат или в мир иной, а тебе - вернуть твои доллары.

Боб глубоко вздохнул и уставился на судью.

- Поздно! Слишком поздно!

- Совсем не поздно! Продолжай!

- Вечером я подъехал к взгорью, где растут пальметто. Только начал
подыматься, слышу: скачет кто-то. Мне стало не по себе, жутко как-то.
Точно тысяча чертей меня заморочили, ничего не вижу вокруг, ничего не
слышу, не знаю, где я и что. А в глазах - кошелек с золотом и мои двадцать
долларов, пятьдесят центов! "Не вас ли я видел в трактире?" - говорит тот,
с кошельком. "А вам-то что?" - говорю. "Да мне-то ничего, конечно". - "Так
и дуйте своей дорогой!" - "Не в обиду будь сказано, карточный проигрыш не
поднял вам настроения! Я бы на вашем месте крепко подумал, прежде чем
играть на деньги".

То, что он еще и попрекает меня проигрышем, совсем меня разозлило. Но
я пока держался.

"Дразнить проигрышем, - говорю, - дело последнее, подлая твоя
душонка!"

Я хотел раззадорить его и затеять свару. Но он не поддавался.

"Я, - говорит, - и не думал дразнить, наоборот, я вам сочувствую. На
богача вы не похожи и, вероятно, зарабатываете свои деньги тяжелым
трудом". - "Да, - говорю, - деньги даются мне нелегко. Спустил все до
цента, не на что даже табаку купить, зажевать нечем".

Мы стояли с ним у самой опушки, на берегу Хасинто.

"Ну, это можно поправить. Я человек не богатый, у меня жена, дети,
мне каждый цент дорог, но помочь соотечественнику - дело всякого
порядочного гражданина. Вот вам на табак!.."

С этими словами достает из кармана кошелечек, тугой такой. Долларов
на двадцать, думаю, тянул. А мне мерещится, будто черт из кошелька зубы
скалит.

"Половина моя", - говорю. - "Нет, деньги для жены и детей. Полдоллара
можно". - "Половину! - кричу. - Или..." - "Или?"

Тут он сунул кошелек обратно и начал ружье с плеча стаскивать.

"Не вынуждайте меня, - говорит, - причинять вам неприятности!
Смотрите, как бы не пришлось раскаиваться! Вы задумали недоброе дело!"

Но я уже закусил удила. В глазах у меня потемнело.

"Половину!" - ору.

Тут он и подпрыгнул в седле, откинулся и свалился...

Боб замолчал, у него пресеклось дыхание, на лбу выступили крупные
капли, взгляд уперся в угол комнаты.

Алькальд тоже побледнел. Я попытался встать, но пошатнулся, и если бы
не оперся на стол, вероятно, упал бы. Воцарилось тягостное молчание.
Наконец судья пробормотал:

- Тяжелый случай! А ты опасный субчик, опасный! Просто злодей!

- Пуля пробила ему грудь...

- А может, у тебя курок сорвался? - тихо спросил судья. - Может, он
погиб от своей же пули?

Боб покачал головой.

- Курок спустил я. Черт меня подтолкнул. Его-то пуля осталась в
патроннике. Ох, что было у меня на душе! Все кошельки мира отдал бы за то,
чтобы этого не случилось. Нет мне ни сна, ни покоя! А в прериях совсем
тошно! Как на привязи у патриарха. Я привез к нему покойника, вырыл могилу
и похоронил.

Судья встал и начал молча ходить из угла в угол. Потом резко
остановился и спросил:

- Что ты сделал с деньгами?

- Я хотел податься в Сан-Фелипе. Деньги были при мне. Его саквояж
закопал вместе с ним, бутылку рома и еду, купленную у Джонни, - тоже.
Потом целый день скакал, не слезая с лошади. Вечером, в сумерках, спешился
и пошел к трактиру, а оказался у патриарха. Дух убитого не пустил в
Сан-Фелипе, он водил меня по прериям и привел к патриарху. Он меня извел
совсем, пока я не выкопал покойника и опять не зарыл его. Но саквояж я не
трогал.

Судья покачал головой.

- Утром решил ехать совсем в другую сторону. Хотелось табаку, а его
не было вовсе. Поскакал в Анауа через прерию. Ну, думаю, теперь-то меня не
собьешь. Гнал я во весь опор, но все примечал вокруг. А вечером вижу
солончаки. Только я обрадовался, подъезжаю, а это - патриарх. Снова
выкопал покойника, оглядел его со всех сторон, закопал. Нет мне покоя,
никакого спасения нет! И не будет, пока меня не повесят!

Сразу было видно, что эти слова принесли Бобу облегчение. И как это
ни странно звучит, мне - тоже. В порыве сопереживания я даже невольно
кивнул ему. Судья же и бровью не повел.

- Вот, стало быть, как. Ты считаешь за благо, если тебя вздернут?

- На том же самом дереве, под которым он, - нервной скороговоркой
ответил Боб.

Судья раскурил еще одну сигару и сказал:

- Ну, если такова твоя воля, посмотрим, что можно сделать для тебя. Я
оповещу соседей, и завтра присяжные будут здесь.

- Спасибо вам, сквайр.

- Завтра присяжные будут здесь, - повторил алькальд. - Может, к тому
времени ты и передумаешь.

Я смотрел на него, не скрывая разочарования. Но он этого не замечал.

- Вдруг ты найдешь иной способ свести счеты с жизнью, если она тебе в
тягость.

Судя по тому, как Боб мотнул головой, его это не прельщало, меня -
тоже.