время, когда хищники выходят на добычу. Но пока их еще не было видно.
радостный гимн солнцу и гимн страха и печали зловещей ночи.
стаду или бежал куда попало, преследуемый врагами? Уламрам это было
безразлично; их охватила жажда добычи. Охотники их племени никогда не
нападали на стадо бизонов, они выслеживали одиночек - слабых и раненых.
славной, чем над любым крупным хищником. В Нао проснулся инстинкт охотника.
Его пыл возрастал по мере приближения зверя. Но в это же время в нем
заговорил другой инстинкт, который требовал не уничтожать без надобности
запасы пищи: ведь свежее мясо было у них уже в изобилии. Вспомнив о своей
победе над медведем, Нао решил, что уж не так велика заслуга победить
бизона. Он опустил дротик, отказавшись от охоты, на которой он мог только
испортить свое оружие. И бизон медленно прошел мимо него к реке.
длилось недолго. Нам и Гав, по знаку вождя, скользнули под камни. Нао сам
последовал за ними. Из леса появился большерогий олень (Meqaceros). Животное
мчалось с головокружительной быстротой. Его голова с большими рогами была
закинута назад, с губ капала пена, смешанная с кровью, ноги сгибались, как
ветви в бурю. Следом за оленем из лесу выскочил тигр. Сильный, с гибкой
спиной, он двигался огромными прыжками до двадцати локтей каждый. Казалось,
что он не бежит, а скользит в воздухе. Касаясь земли, он весь сжимался,
сосредоточивая силы для нового взлета. Было видно, что хищник скоро догонит
оленя. Тот мчался безостановочно, делая короткие, всеубыстряющиеся скачки.
Он бежал издалека и был утомлен, в то время как тигр только что вышел на
охоту со свежими силами.
все силы, снова пустился в бегство. Оба животных бежали теперь с одинаковой
быстротой, но вскоре прыжки тигра сократились. Он, несомненно, отказался бы
от преследований, если бы не близость реки. Он надеялся во время переправы
догнать оленя, который был от него на расстоянии пятидесяти локтей. Тигр
бросился в воду и быстро поплыл. Однако олень не уступал ему в скорости. Это
был решительный момент. Река была неширока, и олень быстро ее переплыл.
Перед ним был крутой берег. Пока он будет на него взбираться, тигр его
настигнет и схватит. Олень это понял и повернул в сторону, по направлению к
пологой отмели мыса. На это ушло несколько лишних мгновений, во время
которых тигр успел сократить разделявшее их расстояние. Олень не успел
отбежать и двадцати локтей, как тигр, в свою очередь, достиг берега и сделал
первый прыжок.
Дальнейшая погоня была бесполезна. Тигр это понял. Он вспомнил о
промелькнувшем перед его глазами бизоне и, бросившись в воду, поплыл
обратно. Бизон был еще виден...
наоборот, от него удаляется, он в замешательстве замедлил свой бег. В это
время он почувствовал какой-то новый опасный запах. Он вытянул шею и в
испуге заметался, отыскивая наиболее безопасный путь. Таким образом, он
очутился неподалеку от валунов, где укрывались уламры; запах человеческих
испарений напомнил ему о столкновении, когда он, еще молодой и неокрепший,
был ранен камнем; бизон решил свернуть и с этого пути.
близко, и вдруг остановился как вкопанный: огромными прыжками к нему
приближался тигр. Хищник знал, что бизон не убежит от него, но
предшествующая неудача сделала его нетерпеливым. Опасность вывела бизона из
нерешительности. Не рассчитывая на скорость своих ног, он приготовился к бою
и, яростно роя копытами землю, низко опустил голову. Он был неплохим бойцом,
- крепыш с широкой рыжей грудью, с глазами, в которых светились фиолетовые
огоньки. Бешенство заглушило в нем страх; кровь, стучавшая в его сердце,
стала кровью борьбы, инстинкт самосохранения перевоплотился в храбрость.
лавировать, ползая, как пресмыкающееся, подкарауливая каждое поспешное или
неловкое движение врага, которое позволило бы ему вскочить противнику на
круп, сломать ему позвоночник или перегрызть горло. Но бизон, внимательный
ко всем движениям нападающего, все время подставлял ему свой лоб и
заостренные рога.
глаза устремились в ту точку, откуда приближалось какое-то новое огромное
животное. Ростом и сложением оно походило на тигра, гривой, грудью и
величественной походкой напоминало льва. Зверь приближался, не
останавливаясь. В его величавых движениях чувствовалась, однако, некоторая
неуверенность охотника, попавшего в незнакомую для него местность. Тигр же
был у себя дома. В течение десяти сезонов он владел этими местами; леопард,
пантера, гиена жили здесь под его защитой, любая добыча становилась его
собственностью, стоило только ему пожелать; ни одно живое существо не
осмеливалось восстать против него. Серый медведь проходил иногда по его
владениям, но лишь в холодное время, тигры жили на севере, а львы в местах,
где есть вода; здесь не было никого, кто мог бы оспаривать его могущество.
Он сторонился только неуязвимых носорогов и мамонтов с их массивными ногами,
считая победу над ними слишком трудной. Странное существо, которое только
что появилось, было ему незнакомо, поэтому чувства его пришли в смятение.
вымирал. Инстинктивно тигр почувствовал, что враг сильнее его, лучше
вооружен и так же ловок, как и он сам. Помня о своих победах, он всячески
противился страху. И все же он колебался.
сохраняя, однако, боевое положение.
свою могучую грудь и зарычал. Затем, вытянувшись, сделал первый прыжок,
прыжок в двадцать пять локтей. Тигр отскочил назад. При втором прыжке он
повернулся, чтобы отступить еще дальше, но движение это было лишь
подготовкой к нападению; охватившая ярость заставила его вернуться, его
желтые глаза позеленели, он принял битву, тем более что он был теперь не
один: из зарослей появилась тигрица; она бежала, стремительная,
великолепная, на помощь своему самцу.
может, он и отступил бы, оставив тиграм их владения, если бы противник,
возбужденный мяуканьем приближающейся тигрицы, не перешел в наступление.
Противников разделяло теперь расстояние одного прыжка. Лев легко покрыл это
расстояние, но промахнулся. Враг схитрил и повел нападение сбоку. Лев
остановился, готовый к обороне. Смешались когти и морды, послышалось
щелканье зубов и страшный хрип. Тигр был ниже ростом, поэтому он стремился
схватить противника за горло, и это ему почти удалось. Но могучая лапа льва
подмяла его под себя, острые когти вонзились в живот, вспарывая
внутренности, алая кровь обагрила траву, невероятный рев потряс саванну. В
этот момент подоспела тигрица. Колеблясь, она вдыхала запах теплого мяса,
мяса своего самца, и призывно мяукала,
хотел броситься на противника, но волочащиеся внутренности помешали ему. И
он остался на месте, силы покинули его, и только в глазах еще горела жизнь.
Тигрица инстинктом поняла, как мало осталось жизни в том, кто так долго
разделял с ней добычу, охранял молодое потомство, защищал их род от
многочисленных напастей. Она вспомнила общность их борьбы, радостей,
страданий, и смутная нежность поколебала ее крепкие нервы. Но инстинкт
самосохранения взял верх: убедившись, что перед ней было животное более
сильное, чем тигр, она, бросив прощальный взгляд на своего самца, с глухим
стоном убежала в лес. Лев-великан не преследовал ее, он уже испробовал
превосходство своих мускулов; теперь он спокойно вдыхал ночной воздух,
воздух приключений, любви и добычи. Тигр больше его не беспокоил; он не
спешил прикончить его, ибо был осторожен, и даже будучи победителем, боялся
ненужных ранений.
глубину лесов. Дневные животные замолкали. Изредка слышался вой волков, лай
собак, смех гиен, вздох хищника, волнующий зов лягушек. Солнце умирало за
океаном деревьев. На востоке поднялась огромная луна. Бизон исчез во время
борьбы; лев-великан остался в одиночестве. Бесчисленная добыча наполняла
заросли и долины, и, тем не менее, ему всегда угрожал голод, присущий ему
запах выдавал его больше, чем его шаги, дрожание земли, листвы и трав.
Острый и зловещий, этот запах был ощутим всюду, даже на поверхности воды; он
был ужасом слабых. Учуяв его, животные мгновенно прятались и убегали. Земля
становилась пустынной, добыча исчезала, казалось, будто лев был один в целом
мире.
наводнением; он немало переплыл рек и потоков, бродя по незнакомым местам. И
вот новая победа - над тигром. Он расширил ноздри, стремясь уловить в
ветерке запах местных обитателей. Но вблизи никого не было. Всего только
несколько мелких животных, спрятавшихся в траве, несколько воробьиных гнезд,
да две цапли на осокорях, но птицы были начеку, и поймать их было трудно,
даже если бы он взобрался на дерево. К тому же после нескольких неудачных
падений он теперь взбирался только на деревья с толстыми ветвями.
из внутренностей побежденного тигра; он подошел к жертве, обнюхал ее: она
была отвратительна, как отрава. С внезапной свирепостью он прыгнул на тигра,
сломал ему позвоночник и, бросив труп, пошел дальше в саванну.
камни находились против ветра, и лев, не обладая острым чутьем, не
догадывался о присутствии людей. И только подойдя ближе, он понял, что в
Посняков Андрей
Свержин Владимир
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Суворов Виктор
Распопов Дмитрий