укрылись, наконец, в своем зеленом убежище. В просветы между лианами хорошо
видна была Большая река, протекавшая на расстоянии трехсот шагов от хижины.
гиппопотамы поднимались со своих подводных пастбищ и выходили на сушу.
струях резвились дельфины с острым, словно клюв, рылом. Крокодил внезапно
выполз из густых зарослей тростника и схватил желтоголового журавля.
Макаки-резусы прыгали, словно одержимые, среди ветвей. Пестрые фазаны,
сверкая золотым, изумрудным и сапфировым оперением, садились на землю близ
тростниковых зарослей. Белые цапли летали, подобно хлопьям снега, над
цветущими островками. Иногда охваченное паникой стадо антилоп-нильгау или
оленей-аксис проносилось вдали, преследуемое стайкой дхолей либо четой
гепардов.
глазами. Жизнь этих животных полна тревог и опасностей, мускулы всегда
напряжены. Они двигались резкими скачками, нервно насторожив уши; каждый
шорох заставлял их вздрагивать. Несколько гаялов важно шествовали по опушке
бамбуковой рощицы.
унеслись прочь. Пять львов спускались к водопою.
пожиравший свою добычу, не обратил внимания на львов. Казалось, он даже не
заметил их появления. Его огромное тело, покрытое жесткой чешуей и твердое,
как ствол платана, с тупой мордой и неподвижными, словно стеклянными
глазами, напоминало скорее обломок скалы, чем живое существо. Однако смутное
чувство опасности заставило и его повернуть голову к неожиданным пришельцам.
Мгновение крокодил колебался, затем, схватив добычу, погрузился с ней в
воду.
плотные, с головами, будто высеченными из камня. Львицы были ниже ростом, с
гибкими и удлиненными телами. У всех пятерых были широко открытые желтые
глаза, способные глядеть вперед, в одну точку, подобно глазам человека.
остановились на пригорке и протяжно, хрипло зарычали.
заставив задрожать всех ее обитателей. Панический страх овладел всеми живыми
существами в баньяновых и пальмовых рощах, в зарослях тростника, в глубоких
заводях и на песчаных отмелях Большой реки. Обезьяны исступленно кричали в
чаще ветвей.
расширенными ноздрями слабый ветерок; львицы, более нетерпеливые, обнюхивали
землю. Вдруг одна из них почуяла запах людей и, припав к земле, поползла к
шалашу, наполовину скрытому высокими травами. Две другие львицы последовали
за ней, в то время как самцы задержались позади.
в пять раз сильнее человека; его когти - острее дротиков с костяными
наконечниками, а клыки - сокрушительнее каменных топоров и деревянных копий.
На мгновение Уна охватил страх от сознания, что он один.
мыслью о том, что он не может ничем помочь Уну в предстоящей схватке.
скрываются среди густо переплетенных лиан, она принялась кружить вокруг
убежища. Теперь, когда львица была рядом, Ун больше не боялся ее. Кровь
сотен поколений воинов и охотников, которые умирали в когтях у хищников,
сражаясь до последнего вздоха, бурлила в его жилах; глаза горели так же
ярко, как у львицы. Потрясая топором, он бросил вызов свирепым хищникам:
Надо поражать его копьем прямо в ноздри, когда он подойдет достаточно
близко!
Хитрая усмешка скользнула по его лицу.
обладающее столь мощным голосом. Один из самцов зарычал; за ним - другой. Ун
ответил протяжным боевым кличем. Теперь все хищники стояли перед хижиной.
Они хорошо знали силу своих мускулов и преимущество совместной охоты. И все
же звери не спешили нападать.
невидимыми, и это смущало хищников.
подошла ближе, обнюхала хижину и ударила лапой по сплетенным лианам. Зеленая
стена прогнулась, но выдержала удар. И в ту же минуту острый конец копья с
силой ударил хищницу по ноздрям. Львица отскочила назад, мяукая от ярости и
боли; остальные смотрели на нее с тревожным удивлением. Мгновение звери
стояли неподвижно; казалось, они забыли про людей. Затем один из самцов,
зарычав, сделал гигантский прыжок и очутился на крыше хижины, которая
провисла под его тяжестью.
протянутой руки, сын Быка трижды, раз за разом, нанес удар по ноздрям
хищника. Обезумев от боли, ослепленный кровью, лев упал с крыши и покатился
по земле. Скатившись с пригорка, он пополз прочь и исчез в густой траве.
крикнул Уламр.
им все более загадочными и опасными. Их манера сражаться и голоса не
напоминали ни одно из тех живых существ, которых львы подстерегают в засаде
или убивают возле водопоя. Удары, наносимые этими странными существами, были
нестерпимо болезненными.
Скрытые в высокой траве или под ветвями могучих баньянов, хищники ждали,
страшные в своем равнодушном терпении. Временами один из них спускался к
реке напиться.
Большой реки кишели пернатыми. Черноголовые ибисы выделялись своим
белоснежным оперением на темном фоне речных заводей. Длинноногие марабу
смешно приплясывали на зеленых островках. Бакланы внезапно кидались в воду и
ныряли. В густых камышах прятались выводки нырков. Стайки журавлей с шумом
проносились над скопищами белоголовых воронов. Попугаи, скрытые среди
пальмовых листьев, пронзительно кричали...
львов повернул голову и прислушался. Львица, затрепетав, вскочила на ноги.
Все хищники глухо рычали.
поступь большого стада. Но внимание Уламра было по-прежнему приковано к
окружавшим хижину хищникам. Возбуждение зверей возрастало. Они снова
приблизились к хижине и бросились на нее все разом. Голос Уна остановил их.
Он подумал о бизонах, населявших широкие равнины по ту сторону гор; затем о
мамонтах, с которыми заключил союз Нао во время своего пребывания в стране
Людоедов...
повернутыми к западу; затем, медленно ступая, звери двинулись вниз по
течению реки. Скоро их желтые тела исчезли среди густых кустарников.
травоядных животных, не трогают даже волков и леопардов. Очутившись на их
пути, нужно только оставаться неподвижным и хранить молчание. Но, может
быть, вид шалаша из лиан, в котором укрываются люди, раздражит гигантов?
Ведь любой мамонт может одним ударом разрушить шалаш, одним движением
уничтожить Уна и его товарища.
выйти Зуру. Послышался треск ломаемых деревьев. Вдали смутно обрисовались
массивные силуэты цвета глины. Скоро уже можно было различить огромные
хоботы и головы, подобные каменным глыбам. Стадо состояло из трех отрядов,
возглавляемых шестью гигантскими самцами. Они топтали траву, кустарники и
деревья, пробивали непроницаемые завесы баньяновых ветвей. Их кожа
напоминала кору старых кедров; ноги были толще тела Уна, а туловище по
объему равно туловищам десяти бизонов.
Они больше самых больших мамонтов!
совершенно беспомощным, от обычной уверенности не осталось и следа.
Неподвижный и безмолвный, склонившись над своим раненым другом, молодой
Уламр ждал...
отрываясь, смотрели на людей, но во взгляде их не было недоверия. Может
быть, они уже встречались с двуногими существами?..
пути, им достаточно сделать десять шагов, чтобы раздавить людей и превратить
хижину в груду обломков.
его огромный хобот мог задушить буйвола так же легко, как питон душит