Чтение 6–й страницы книги ~Понтиак, вождь оттавов~

мраке, куда не попадал ни один луч света. В такой темноте только индейцы
могли руководиться своим удивительным чутьем. Пока молодой человек
прислушивался к шороху мокасин, он ясно почувствовал прикосновение одного
из дикарей к дереву, ствол которого служил ему убежищем. Прикосновение
было довольно ощутительно. Цепляясь за дерево, воин двинулся дальше, между
тем как целая толпа дикарей, словно привидения, проскользнула ближе к
реке. Ашер выждал несколько минут, пока все тени прошли мимо. Тогда он
последовал за ними, полный страха, стараясь не отделяться от толпы. Когда
Ашер достиг, в конце концов, берега реки, оказалось, что он далеко ушел от
того пункта, где вышел из воды. Поразительной и характерной чертой всей
этой сцены было то, что она происходила в глубочайшей тьме.

Как Джо, так и Ашер, оба были уверены, что осада шхуны произойдет не
раньше утра; но краснокожие были так уверены в успехе, что не желали ждать
долее. Ашер был сильно озабочен мыслью скорее вернуться на шхуну,
предупредить капитана и его людей и помочь им обороняться против
отчаянного натиска индейцев.

Он отправился вброд по воде, но едва успел сделать два шага, как с
шумом провалился в яму. Опасаясь, что шум может привлечь внимание
индейцев, он поплыл возможно дальше, стараясь держаться под водой, и когда
вынырнул наверх, чтобы перевести дыхание, то берег исчез из вида.

Вдруг какая-то масса впереди неясно обрисовалась перед его глазами.
Он нырнул под воду, пока не сообразил, что это такое. Конечно, это не
шхуна, но настоящая индейская пирога, за ней другая и третья. Вероятно,
индейцы не видали его, хотя он плыл быстро и без особых предосторожностей.
Они так искусно и тихо двигали веслами или "гребками", что, только
выставив голову из воды, молодой человек мог уловить едва слышный всплеск
воды. Обыкновенный слух, конечно, не мог уловить приближения дикарей к
шхуне.

Как только пироги двинулись диагональю по тому направлению, где был
Ашер, он немедленно отплыл несколько влево и пустился по прежнему пути,
надеясь добраться к своим друзьям ранее, чем нагрянет опасность.

Это ему отлично удалось. Знакомые контуры судна ясно выделялись в
темноте, и в следующую минуту он уже вскарабкался на корму.

- Дядя Джо здесь? - спросил он шепотом.

- Я здесь! - ответил охотник, стоявший рядом с капитаном и готовый
стрелять в неприятеля.

- Я рад этому, потому что скоро придется посчитаться с ними!

- Ладно. Мы так и сделаем, как только увидим что-либо подозрительное.
Неужели это все новости, какие ты принес?

Ашер Норрис ловко и умело разрядил свою винтовку, снова зарядил ее,
продолжая разговаривать с дядей, капитаном и штурманом. Все прочие
оставались на своих местах. Джо Спайн, с большим трудом добравшись назад
на корабль, также принял все предосторожности.

- Понтиак и его люди на реке; несколько минут тому назад я видел их
пироги!

Это была важная новость, и Джо немедленно оставил свой насмешливый
тон. Он обстоятельно расспросил племянника о разведке. Ашер рассказал все,
в мельчайших подробностях.

- Вы правы, - заметил капитан, - они нас окружили и бросятся со всех
сторон!

- Только не с верховья реки, - поправил Ашер, - этого не надо
забывать!

- Ты видел только три пироги. Не в обычае краснокожих начинать осаду
так рано!

- Нет, это совершенно верно.

- Какая же тут выгода для нас? Сейчас, или после... тс... тс...

Свист, похожий на птичий, такой же, как слышал Джо на берегу,
раздался и повторился вокруг судна.

- Кажется, это слышится с берега! - прошептал матрос.

- Нет, это не с берега, а с реки. Мальчик прав. Через 10 минут
краснокожие нападут на нас. Понтиак думает, что это очень легко и просто.
Это будет его первой ошибкой!

Дальнейший разговор не привел бы ни к чему, и мужчины расстались.
Каждый встал на корме, на носу или на борту судна, так что ни один пункт
не остался незащищенным. Охотник, в силу обстоятельств, оказавшийся в роли
капитана или начальника, не стоял на месте, а двигался туда и сюда,
предостерегая одних, ободряя других и убеждая стрелять, как только в воде
покажется что-либо подозрительное. Все удвоили внимание. Кто-то из
стоявших на борту судна услышал ответный свист с левого берега, а минуту
спустя еще несколько сигналов с разных точек реки. Не было сомнения, что
Понтиак приводил свой план в исполнение.

Джо Спайн направился на нос корабля, когда заметил, что один из людей
прицеливается из винтовки. Не спрашивая о причине прицела, охотник,
быстрым взглядом окинул реку, и разглядел что-то, похожее на индейскую
пирогу. Но в такой темноте даже его острые глаза могли ошибаться.

Ни слова не было сказано, но матрос не опускал оружия. Через минуту
грянул выстрел. Никакого шума. Когда матрос опустил винтовку и наклонился,
вглядываясь в темноту, подозрительный предмет исчез.

- Все равно, Джим, это был хороший выстрел, - сказал Джо, -
краснокожего больше не видно; я думаю...

Слова его были прерваны новым выстрелом из винтовки. Это с кормы
судна стрелял капитан Хорст. Джо быстро бросился к нему, но едва успел
сделать несколько шагов, как увидал индейские пироги, с быстротой птиц
летевшие к шхуне. Пироги кружились у носа и у кормы судна, со всех сторон.
Все видимое пространство было заполнено индейцами.

Они украдкой пробрались к судну, окружили его и, по сигналу Понтиака,
бросились вперед, рассчитывая убить часовых и взобраться на шхуну, прежде
чем остальной экипаж начнет защищаться.

Ашер Норрис, отчасти и Джо Спайн, оба ошиблись, полагая, что
нападение будет сделано не более, чем пятидесятью индейцами... Это -
исторический факт, что в 1763 г., в длинную августовскую ночь, на шхуну
Глэдуин напало более трех сот человек индейцев. Индейские пироги неслышно
скользили в темноте. Невозможно было сказать, с какой стороны сделано
нападение. Отовсюду лезли и подплывали индейцы.

Охотник бросился вперед и выстрелил из пушки. Громовой выстрел
разбудил эхо на берегу и сопровождался криком плеском воды. В продолжении
10 минут все новые полчища дикарей лезли на нос, на корму, на борт судна,
со страшными ножами в руках, осатанелых, жаждущих крови. Белые с яростью
отчаяния дрались ножами, топорами, прикладами ружей. Все они знали, что
плен у индейцев - хуже смерти и будет нескончаемой пыткой...

Стоны и крики сражающихся были ужасны и отвратительны в эту темную
летнюю ночь. Многие из индейцев упали и не могли подняться. Некоторые из
белых также были ранены, а капитан Хорст был убит наповал. Когда он умолк
и лежал неподвижный и тихий, его люди страшно перепугались. Дальнейшая
защита была невозможна.

Штурман Яков, храбрый и хладнокровный человек, выжидал только
критического момента. И когда эта ужасная минута наступила, и положение
белых было безнадежно, он воскликнул звонким и решительным голосом; "На
воздух, Жак!"

7. ПЕРЕД РАССВЕТОМ

Кто мог думать, что это последнее отчаянное приказание, эти слова
штурмана спасут судно? Однако, так и случилось.

Жак Кэрсон, матрос, услыша команду, бросился в крюйт-камеру, чтобы
поджечь порох и взорвать судно на воздух, и вдруг остановился, пораженный
удивительным зрелищем.

Между индейцами, успевшими взобраться на шхуну, было несколько
Биандотов, которые отлично понимали английский язык. Поняв приказание
штурмана, они сообразили, что в следующую минуту все взлетят на воздух, и,
не медля, бросились в воду и поплыли, что было сил дальше от судна. В одно
мгновение на шхуне не осталось ни единого индейца. Белые едва верили своим
глазам. Отступление произошло так же быстро, как и атака. Несколько секунд
тому назад всякая надежда была напрасна, а теперь всякая опасность
миновала.

Но это дикое побоище не осталось без последствий. Двое из экипажа
были убиты, а четверо серьезно ранены. Из индейцев - семь человек убитых,
двадцать раненых; восемь из них умерло в короткое время. Капитан Хорст был
убит первым. Другой убитый был матрос. Джо Спайн получил легкую контузию;
Ашер Норрис был один из 6 защитников шхуны, не получивших даже царапины.

С глубоким сожалением смотрели они на убитых и раненых, но опасение
новой атаки заставило всех быть настороже.

Пушку снова зарядили, винтовки были готовы, уцелевшие люди двигались
взад и вперед, ожидая появления врагов.

- Я никогда не думал, чтобы мое приказание - взорвать судно могло
произвести такое действие, - сказал штурман Яков охотнику, когда суматоха
поулеглась. - Как жаль, что я не крикнул это, пока был жив бедный капитан!

- Это случилось, потому что индейцы поняли смысл слов. Краснокожий
ничего так не боится, как взлететь на воздух!

- Как вы думаете, сделают они еще попытку?

- Нет, если мы будем поджидать их. Они отправят кого-нибудь узнать,
не уляжется ли мы спать после всех тревог, и это надо помнить!

С этими словами охотник положил свою длинную ужасную винтовку на
плечо, прицелился в темноту и нажал собачку. Загремел выстрел. В ответ
раздался крик, подтвердивший подозрение охотника.

- А я ничего не видел там! - заметил Ашер, смотря в темноту. - Что
там? Пирога?

- Нет. Это плыл индеец; он не так глуп, чтоб плыть в лодке.