Чтение 6–й страницы книги ~Бегущий~

- В таком случае мы продолжим. Словесные ассоциации.

Он потрудился разъяснить. Ричардс полагал, что слова он подберет
отлично, это спасет его.

- Готовы?

- Да. -Врач извлек секундомер из внутреннего кармана, нажал на
рабочий конец своей шариковой ручки и стал изучать список, лежащий перед
ним.

- Доктор.

- Нигер, - отозвался Ричардс.

- Пенис.

- Член.

- Красный.

- Черный.

- Серебряный.

- Кинжал.

- Винтовка.

- Убийство.

- Выиграть.

- Деньги.

- Секс.

- Тест.

- Ударить.

- Наотмашь.

Список продолжался; они испробовали более пятидесяти слов, прежде чем
врач остановил секундомер и бросил ручку.

- Хорошо, - он сложил руки и серьезно посмотрел на Ричардса.

- У меня есть последний вопрос, Бен. Не скажу, что я распознаю ложь,
но машина, у которой вы на крючке, покажет то или другое. Вы решили
претендовать на квалификационный статус в Игре по причинам суицидальным?
-Нет.

- Каковы ваши причины?

- Моя маленькая дочь больна. Ей нужен врач. Лекарства. Помещение в
больницу. Ручка царапала бумагу.

- Что-нибудь еще?

Ричардс уже готов был сказать нет (их это не касалось) и вдруг решил
выложить все. Может быть, потому что врач был похож на почти забытого
грязного мальчишку его юности. Может быть, потому что нужно было однажды
произнести это, чтобы заставить срастись и принять конкретную форму -
так происходит, когда человек заставляет себя перевести в слова
неоформившиеся эмоции.

- Я много лет без работы. Я хочу снова работать, пусть даже болваном
в нечистой игре. Я хочу работать и содержать мою семью. У меня есть
гордость. У вас есть гордость, доктор?

- Это случается перед падением, - ответил врач. Он щелкнул ручкой,
убирая ее. - Если вам нечего добавить, мистер Ричардс... - Он поднялся.
Это, а также возвращение к обращению по фамилии давало понять, что
интервью закончено, хотел ли Ричардс что-нибудь добавить или нет.

- Нет.

- Дверь в конце зала направо. Желаю удачи.

- Не волнуйтесь, - ответил Ричардс.

...Минус 090
Счет продолжается...

Группа, с которой вошел Ричардс, теперь сократилась до четырех
человек. Новый зал ожидания был гораздо меньше, а общее количество людей
также уменьшилось примерно на шестьдесят процентов. Разбросанные остатки
последних букв алфавита появились в половине пятого. В четыре санитар
обнес всех подносом с безвкусными бутербродами. Ричардс взял два и сел,
жуя и слушая парня по имени Реттенмунд, который потчевал его и еще
нескольких соседей, по всей видимости, неистощимым запасом непристойных
историй.

Когда вся группа была в сборе, их отвели в лифт и подняли на шестой
этаж. Их жилье состояло на этот раз из большой общей комнаты, общей
уборной и неизбежной фабрики-спальни с ее рядами коек.

Им сообщили, что в семь часов им подадут еду в кафетерии.

Несколько минут Ричардс сидел спокойно, потом встал и подошел к
полицейскому, стоящему у двери, через которую они вошли.

- Есть здесь телефон, приятель?

Он не ожидал, что им позволят звонить, но полицейский резким
движением выбросил большой палец в сторону коридора.

Ричардс с шумом толкнул дверь и выглянул в щель. Действительно, вот
он. Телефон-автомат. Он снова взглянул на полицейского.

- Послушай, если ты одолжишь мне пятьдесят центов на телефон, я...

- Отье...сь, чучело. Ричардс сдержал гнев.

- Я хочу позвонить жене. Наш ребенок болен. Поставь себя на мое
место, ради Христа.

Полицейский расхохотался: короткий, лающий, грубый звук.

- Все вы одинаковы. Каждый день новые враки.

- Сволочь, - бросил Ричардс, и что-то в его глазах и в развороте плеч
заставило полицейского отвести взгляд к стене.

- Ты не женат? Ты что, никогда не был на мели, так что приходится
одалживать, даже если тебе кажется, что наелся дерьма?

Полицейский вдруг засунул руку в карман куртки и вытащил ее с
пригоршней пластмассовых монет. Он швырнул Ричардсу два новых
четвертака, запихнул остальные деньги в карман и схватил Ричардса за
грудки.

- Если ты пришлешь сюда еще кого-нибудь, чтобы разжалобить Чарли
Грэйди, я из тебя, сукин ты сын, мозги вышибу, вонючка.

- Спасибо, - невозмутимо ответил Ричардс, - Что одолжил.

Чарли Грэйди рассмеялся и отпустил его. Ричардс вышел в коридор, снял
телефонную трубку и бросил деньги в отверстие. Они звякнули в пустоте -
о Боже, все напрасно, - но вот появился гудок. Он медленно набрал номер
коридорного телефона шестого этажа в надежде, что сука Дженнер в конце
коридора не ответит первой. Узнав его голос, она медленно завизжит "Вы
не туда попали", и деньги будут потеряны.

Телефон прозвонил шесть раз, потом незнакомый голос ответил: "Алло?"

- Я хотел бы поговорить с Шейлой Ричардс из квартиры 5С.

- Мне кажется, она вышла, - произнес голос. Он звучал оскорбительно.
- Она, видите ли, гуляет по панели. У них болеет ребенок, а муж у нее
растяпа.

- Постучите в дверь, - попросил он, в то время как рот у него будто
заполнился ватой. - Подождите.

Трубка на другом конце стукнулась о стену, когда обладатель
незнакомого голоса отпустил ее. Далеко, еле различимо, как будто во сне
он слышал стук в дверь и выкрики незнакомого голоса: "Телефон! К
телефону, миссис Ричардс!"

Полминуты спустя незнакомый голос был снова у телефона.

- Ее нету. Я. слышу, как орет ребенок, а ее нету. Говорю же, она
всегда начеку, как подует попутный ветер. - Голос захихикал.

Ричардс представил, как он телепортируется по телефонному проводу и
выскакивает на другом конце подобно джинну из бутылки и душит незнакомый
голос до тех пор, пока у него не вылезут глаза и не покатятся по полу.

- Напишите записку, - попросил он. - Напишите на стене, если надо.

- Карандаша нету. Кладу трубку. Пока.

- Подождите! - в крике Ричардса звучала паника.

- Я... минуточку. - Голос неохотно продолжил, - Она поднимается по
лестнице.

Ричардс, весь в поту, почти без сознания прислонился к стене. Минуту
спустя голос Шейлы звучал в его ушах, вопросительный, утомленный,
немного испуганный:

- Алло?

- Шейла. - Он закрыл глаза, ощущая спиной поддержку стены.

- Бен. Бен, это ты? У тебя все в порядке?

- Да. Отлично. Кэти. Как она...

- Так же. Температура не такая уж высокая, но кашель такой хриплый.
Бен, мне кажется, у нее в легких мокрота. Что, если у нее воспаление
легких?

- Все будет хорошо. Все будет хорошо.

- Я... - Она сделала длинную паузу. - Я ненавижу уходить от нее, но я
должна была. Бен, я провела двоих сегодня утром. Прости меня. Я купила
ей лекарства в лавке. Хорошие лекарства. - Ее голос обрел страстную
библейскую мелодичность.

- Это все дерьмо, - сказал он. - Послушай: не делай этого больше,
Шейла. Пожалуйста. Я думаю, я принят. Они не могут исключать нас и
дальше, потому что у них слишком много программ. Для них требуется
пушечное мясо. Думаю, что они дают аванс. Миссис Алшо...

- Она выглядела ужасно в трауре, - перебила Шейла голосом, лишенным
выражения.

- Не волнуйся об этом. Оставайся с Кэти, Шейла. Не надо больше этих
штук.

- Хорошо. Я больше не выйду.

- Но он не поверил ее голосу.

- Даешь слово, Шейла?

- Я люблю тебя, Бен.

- И я тебя лю...

Три минуты закончились, - раздался голос телефонистки. - Если вы
хотите продолжать, опустите один Нью-Квотер или три старых монеты по 25
центов.

- Подождите секунду! - закричал Ричардс. - Не прерывай разговор,