чувствующих молодых людей. Он прожил свои двадцать восемь лет, так
и не соприкоснувшись непосредственно с жестокостью и насилием, но
принадлежал к поколению, которое смакует чужую близость со смертью.
До того самого утра, когда, вернувшись усталым с ночной смены, он
обнаружил хозяина дома в петле под потолком, ему ни разу не
приходилось видеть человеческий труп. Зрелище было грубое и
ошеломляющее; однако рассудком он принял это событие как часть
установленного порядка вещей. Человеку, жившему в менее жестокие
времена, подобное откровение могло поломать всю жизнь; Деннис
воспринял происшедшее как нечто такое, чего всегда можно ожидать в
том мире, который он знал, и потому, направляясь сейчас в "Шелестящий
дол", испытывал только любопытство и приятное возбуждение.
название этого грандиозного прибежища мертвых; оно упоминалось в
местных газетах, когда чьим-либо особенно прославленным останкам
воздавались особенно пышные почести или когда это заведение
приобретало какой-нибудь новый шедевр для своего собрания шедевров
современного искусства. В самое последнее время Деннис ощутил к этой
фирме повышенный интерес чисто профессионального свойства, ибо их
бюро "Угодья лучшего мира" самим возникновением обязано было
скромному соперничеству с великим соседом. Жаргон, на котором
Деннис теперь ежедневно изъяснялся в конторе, был почерпнут именно
из этого возвышенного и чистого источника. И сколько раз после какого-
нибудь удачного погребения мистер Шульц ликующе восклицал: "Это
сделало бы честь самому "Шелестящему долу". И вот теперь, точно
священник-миссионер, совершающий свое первое паломничество в
Ватикан, или верховный вождь из Экваториальной Африки, впервые
восходящий на Эйфелеву башню, Деннис Барлоу, поэт и собачий
похоронщик, въезжал в Золотые Ворота.
подновленной позолотой. Особая надпись возвещала о том, что все
конкурирующие Золотые Ворота из стран Старого Света уступают им по
своему размеру. Сразу за воротами открывались полукруг золотистого
тиса, широкая дорога, усыпанная гравием, и аккуратно подстриженная
лужайка, посреди которой возвышалась диковинная массивная стена из
мрамора, имевшая форму раскрытой книги. На ней полуметровыми
буквами было высечено:
СЧАСТЬЯ. Там, в окружении всего, чем ИСКУССТВО и ПРИРОДА
могут возвысить Душу Человека, я увидел Счастливый Приют
Упокоения Бесчисленных Незабвенных. И узрел я Ждущих Своего Часа,
что стояли на берегу узкого потока, еще отделявшего их от тех, кто
ушел первым. Молодые и старые, они были равно счастливы. Счастливы
в окружении Красоты, счастливы от сознания того, что их Дорогие,
Незабвенные совсем рядом, в лоне Красоты и Счастья, недостижимых
на земле.
озаренный Надеждой и Светом моего СНА, сотворил ШЕЛЕСТЯЩИЙ
ДОЛ. ВОЙДИ ЖЕ, ПУТНИК, и БУДЬ СЧАСТЛИВ. А чуть пониже
гигантским курсивом была высечена факсимильная подпись: "УИЛБУР
КЕНУОРТИ, СНОВИДЕЦ".
ценах справляться в конторе. Езжайте прямо".
здание, которое в Англии принял бы за усадьбу какого-нибудь банкира
времен короля Эдуарда. Дом был черно-белый, обшитый тесом, с
островерхим фронтоном, фигурными трубами из кирпича и железными
флюгерами. Деннис поставил свою машину рядом с десятком других и
пешком пошел по дорожке, окаймленной самшитовой изгородью, мимо
искусственной ложбины, засеянной травой, мимо солнечных часов и
маленького бассейна для птиц, мимо грубой каменной скамьи и
голубятни. Вокруг него тихо звучала музыка - приглушенная мелодия
"Индусской песни любви", исполняемая на органе и воспроизводимая
бесчисленными динамиками, спрятанными в разных частях сада.
"Мегалополитен", воображение его никак не хотело примириться с тем
фактом, что эти казавшиеся столь незыблемыми улицы и площади,
представлявшие все разнообразие исторических эпох и климатических
поясов, были всего-навсего оштукатуренными фасадами, за которыми
обнаруживалась их фанерная изнанка. Здесь иллюзия была как раз
обратной. Деннис с трудом заставил себя поверить, что стоявшее перед
ним здание было капитальной постройкой в трех измерениях; впрочем,
здесь, как и во всех других уголках "Шелестящего дола", естественно
возникавшее недоверие тут же опровергалось писаным и рисованным
словом.
надпись,- как и все сооружения "Шелестящего дола", построена
целиком из первоклассной стали и бетона, на фундаменте, достигающем
скальной породы. Его устойчивость гарантируется при пожаре,
землетрясении и... Имена тех будут жить вечно, кто оставил их в анналах
"Шелестящего дола".
присмотревшись внимательнее, обнаружил, что стерты были слова "при
взрыве бомбы", а на их месте уже намечены контуры новых слов - "при
ядерном взрыве".
в другой; путь в контору пролегал через салон цветочного магазина.
Здесь одна молоденькая продавщица опрыскивала духами букет сирени
на прилавке, а другая разговаривала по телефону.
принято в "Шелестящем доле". Сновидец решительно выступает против
венков и крестов. Мы только раскладываем цветы, сохраняя при этом их
естественную красоту. Эта идея принадлежит самому Сновидцу.
Уверена, что мистеру Боголову это бы тоже больше понравилось. Может,
вы предоставите нам все сделать самим, миссис Боголов? Вы только
скажите, какой вы располагаете суммой, а уж мы возьмем на себя все
остальное. Уверена, что вы будете очень и очень довольны. Благодарю
вас, миссис Боголов, нам очень приятно...
справок", очутился в некоем подобии банкетного зала с деревянными
стропилами. "Индусская песнь любви" звучала и здесь, нежно воркуя за
темными дубовыми панелями. Покинув группу своих сослуживиц,
навстречу Деннису тотчас же поднялась молодая особа, типичная
представительница той совершенно новой породы изысканно
прелестных, обходительных и энергичных молодых особ, которых он на
каждом шагу встречал в Соединенных Штатах. На ее белом форменном
платьице, слева, над высоко поднятой грудью, было вышито:
"Моргпроводница".
предпочитают Досрочные Приготовления. Пройдите, пожалуйста, сюда.
интерьер был выдержан в георгианском стиле. "Индусская песнь любви"
кончилась, и теперь ее сменило пение соловья. В маленькой,
задрапированной кретоном гостиной Деннис и девушка присели, чтобы
обсудить все необходимые приготовления.
назвал свое имя, а также имя усопшего. - Итак, мистер Барлоу, каковы
были ваши планы? Вначале, конечно, бальзамирование, а вот дальше уже
по вкусу - с кремацией или без кремации. Наш крематорий построен на
научной основе, и температура там создается такая высокая, что все
несущественные элементы улетучиваются с дымом. Дело в том, что
некоторым клиентам не нравилось, чтобы зола от гроба и от одежды
мешалась с прахом их Незабвенного. Упокоение останков у нас обычно
производится путем обычной погребизации, погребизации с памятником,
урнизации с урной и муризации в стене, однако в последнее время многие
стали предпочитать саркофагизацию. Это исключительно оригинальный
способ. Гроб в этих случаях помещают внутрь герметически закрытого
саркофага, мраморного или бронзового, который устанавливается на
поверхности земли, в нише мавзолея, с индивидуальным смотровым
окошком из цветного стекла или без такового. Это, разумеется, для тех,
для кого соображения стоимости не играют существенной роли.
разделен на зоны. Каждая зона имеет свое название и соответствующее
Творение Искусства. Зоны, конечно, различны по стоимости, а внутри
зоны размеры цен зависят от приближенности к Творению Искусства. У
нас есть одноместные участки по цене, не превышающей пятидесяти
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Контровский Владимир
Орлов Алекс
Чернецов Андрей
Перумов Ник