Чтение 6–й страницы книги ~Визит вежливости~

Когда Пашка вернулся из школы, Мананам уже читал энциклопедию, прогу-
ливаясь по ее страницам. Надо сказать, что, поскольку словарь был издан
в 1891 году, многие статьи в нем устарели, но Мананам поглощал новые из-
дания, время от времени восклицая:

- Ботаника! Отрасль естествознания, исследующая растения... Феноме-
нально!

Или:

- Браво - Мурильо! Испанский государственный деятель.

- Надо скорее сообщить Земле о нашем прибытии, - сказал Мананам. -
Иначе будет плохо. Пататама явно принимают за кого-то другого. Мы сюда
прилетели не в игрушки играть.

Пашка оторвался от тетрадки и сообщил, что у него есть идея. Манана-
му, не дожидаясь ответа из газеты, надо познакомиться с писателем. В до-
ме, где жили Булкины, двумя этажами ниже жил писатель-фантаст, который
писал книжки для детей. Пашка тут же показал Мананаму одну книжку писа-
теля.

- Про что он пишет? - спросил Мананам.

- Про пришельцев.

- Про нас? Он знаком с пришельцами?

- Нет. Он фантаст. Он их выдумывает, а потом пишет про них.

- Браво - Мурильо! - воскликнул Мананам.

- Про нас ничего не надо выдумывать. Напишет все как есть. Надо с ним
познакомиться.

- Я пойду узнаю, дома он или нет. - Пашка с удовольствием оторвался
от уроков и побежал вниз по лестнице.

Писателя дома не оказалось. На звонки никто не отвечал, лишь за
дверью лаяла собака. Пашка наведывался туда еще дважды, но безрезультат-
но. Визит к писателю отложили до утра.

Наутро, когда из квартиры все разошлись, Мананам остался наедине с
Красавцем. Кот ушел в кухню и лакал там свое молоко, обдумывая планы
мести. Мананам стал гулять по квартире.

Он обследовал комнату родителей, залез в сервант, походил по полкам,
рассматривая посуду, потом перелез на книжный стеллаж и отправился гу-
лять по нему, читая названия книг на корешках. Надо сказать, что по
гладким вертикальным стенкам, например, по стеклу или по полированной
поверхности серванта, Мананам ходил, пользуясь присосками, так же легко,
как по полу. Потом он спустился вниз, вышел на балкон и принялся расс-
матривать окрестности.

Вдруг он услышал внизу чей-то хрипловатый голос:

- Не покормил я тебя вчера, Джеки... Ешь... ешь...

Мананам вылез на карниз балкона и свесил голову вниз. Двумя этажами
ниже на таком же балконе стоял человек в пижаме, сладко потягиваясь.
"Писатель... - сообразил Мананам. - Ну что ж, отправимся в гости.

Дверь квартиры, естественно, была заперта. Тогда Мананам нашел катуш-
ку ниток, прикатил на балкон. Зацепив ее за балконное ограждение, он
принялся тянуть за нитку. Катушка вертелась на месте, нитка разматыва-
лась. Мананаму удалось отмотать несколько метров нитки, после чего он
обрезал ее бритвой, найденной в ванной комнате. Все это потребовало тру-
да и времени. Один конец нитки Мананам привязал к ограде балкона, а дру-
гой спустил вниз, предварительно обвязав им для тяжести стиральную ре-
зинку.

Нитка натянулась.

Мананам крепко ухватился за нее и осторожно начал спускаться? Он уви-
дел, что писателя на балконе уже нет, а дверь в комнату раскрыта. Мана-
нам благополучно добрался до писательского балкона и спрыгнул на него.
Стараясь не шуметь, вошел в комнату.

Писатель сидел в кресле, откинув голову назад. На лбу у него было
мокрое полотенце. Не успел Мананам как следует разглядеть обстановку,
как из угла комнаты на него с лаем бросилась огромная лохматая собака
желто-белой масти. Мананам сам не понял, как оказался на стенке платяно-
го шкафа, по которой он быстро взбежал вверх, перебирая присосками. В
один миг он очутился на шкафу. Собака прыгала под ним, издавая громкий
лай.

- Джеки! Что случилось?! - писатель оторвал голову от кресла и замах-
нулся на собаку мокрым полотенцем. - Прекрати! - Он перевел взгляд
вверх, поняв, что собака обеспокоена чем-то, находящимся на шкафу, и
увидел Мананама. - Та-ак... Чертики мерещатся... - огорченно констатиро-
вал писатель и снова уронил голову на спинку кресла, прикрыв глаза.

- Наш дом - Вселенная. Наш мир - един! Здравствуйте, брат по разуму!
- проговорил Мананам со шкафа.

Писатель только тяжело вздохнул. А Джеки снова начала лаять.

Мананам сел на шкафу, свесив вниз ноги. Он не понимал такого поведе-
ния писателя и его собаки.

- Разрешите представиться. Мананам, - сказал он.

Писатель приоткрыл один глаз и взглянул на Мананама.

- Опять... - хрипло протянул он, закрывая глаз.

Писатель был не первой молодости, с редкими волосами и немного опух-
шим от сна лицом. Под глазами были мешки.

- Вы меня слышите? - спросил Мананам. - Я прошу простить меня за
вторжение. Мне сказали, что вы писатель...

- Что же это делается... - простонал писатель, срываясь с кресла.

Он подбежал к шкафчику, распахнул его, что-то булькнуло, и писатель
залпом выпил какую-то жидкость из стакана. "Лекарство", - подумал Мана-
нам..

Переведя дух, писатель снова взглянул вверх.

- Сидит, - сказал он себе. - Что тебе надо?

- Собственно, я с визитом доброй воли, - проговорил Мананам. - Мне
нужно поговорить с вами.

Писатель снова упал в кресло.

- Говори, - сказал он.

- Дело в том, что мы прилетели с другой планеты... - И Мананам начал
рассказывать о космическом путешествии братцев по разуму, о планете Та-
линта и ее обитателях.

Писатель некоторое время слушал неподвижно, потом тряхнул головой и
перебил Мананама:

- Ладно. Кто это подстроил?

- Клянусь честью, я - пришелец, - сказал Мананам.

- Честью! Ха-ха-ха... - Писатель рассмеялся, глаза его оживились.

- Мне сказали, что вы пишете о пришельцах, - не-колько обиженно отве-
чал Мананам.

- Пишу... Только не пишется. - Писатель с тоской взглянул на свой ра-
бочий стол, где стояла пишущая машинка и разбросаны были листы бумаги.

- А в чем дело? Какие трудности? - поинтересовался Мананам.

- Придумать не могу. Каюк, - признался писатель.

- Зачем же придумывать? Я вам говорю чистую правду. Напишите про нас
с братцем. Нам нужно, чтобы жители Земли узнали о нашей планете.

- Зачем это вам нужно?

- У нас такое задание. Программа, - объяснил Мананам.

Писатель задумался. Он поднял полотенце и вытер лицо. Потом подошел к
столу и уселся за него.

- А что, это идея... Талинта, говоришь? - Он взялся за перо.

И Мананам продолжил свой рассказ. Писатель неко-тосое время водил пе-
ром по бумаге, конспектируя историю планеты Талинта, но потом отбросил
авторучку.

- Нет! Все не то. Где проблема? Где идея? Это - не литература.

- Это - правда, - сказал Мананам.

- Нужен конфликт.

- Послушайте, почему вы так любите конфликты? - спросил Мананам.

- Читатель любит конфликт, - снисходительно отвечал писатель.

- Тогда вот вам конфликт. - Мананам рассердился, но по его тону этого
нельзя было понять. - Я заметил, что на вашей планете с нами обращаются
не совсем... так сказать, уважительно. Чем это объяснить?

Писатель поднялся с кресла и подошел к шкафу. Мананам на всякий слу-
чай взбежал на потолок.

- Ишь ты! Как муха! - воскликнул писатель. - Знаешь, я мух не уважаю.
Не привык.

- Уважения достойны не размеры, а мысль, - сказал Мананам.

- Ах ты шпендрик! - улыбнулся писатель.

Он вернулся в кресло, закинул ногу на ногу и сказал:

- Согласен. Поговорим уважительно. Допустим, что вы - пришелец.

- Допустим, что вы - писатель, - сказал Мананам с потолка.

- Что значит - допустим? Я писатель и есть.

- А я - пришелец.

- Чем вы вооружены? - спросил писатель.

- Не понял.

- Какое у вас оружие?

- Зачем нам оружие? - удивился Мананам.

- Мало ли что может встретиться во Вселенной! Знаете, сколько там
опасностей! - воскликнул писатель.

- Догадываюсь. Но мы на Талинте исходим из убеждения, что разум - са-
мое надежное оружие мыслящего существа. Если нам встретятся разумные су-
щества, мы сумеем убедить их в своем дружелюбии, а неразумных мы просто
обхитрим.

- Смотрите, как бы вам не откинуть присоски с такими убеждениями, -
проворчал писатель.

- Мы совсем и не собираемся кидаться присосками, - серьезно сказал
Мананам.

- Не-ет, дорогой... - Писатель встал и принялся ходить по комнате. -
Здесь вы не правы. Другие планеты надо завоевывать. Силой! Если вы стои-
те на такой высокой ступени развития, что можете передвигаться в космосе