Чтение 6–й страницы книги ~Новый рассклад в Покерзаузе~

будет в среду. Может, речь пойдет о жестоком обращении с детьми? Ректора
передернуло.

В кабинете Казначея зазвонил телефон.

- А, господин Ректор. Да-да, конечно. Нет-нет, что вы. Хорошо, через
пять минут. - Он положил трубку и довольно улыбнулся. Кажется, Ректор
вот-вот начнет его вербовать. И приглашает он только его одного.

Окна кабинета смотрели в сад, на буковую аллейку, что вела к
апартаментам сэра Богдера. Ни души. Казначей вышел на улицу и побрел по
лужайке. Ночью он обдумал план действий, но теперь решил пересмотреть его.
Как было бы соблазнительно возглавлять оппозицию переменам в Ученом совете.
В семидесятые годы выгодно занимать твердую консервативную позицию. И в
случае отставки или кончины Ректора, преисполненные благодарности ученые
мужи могли бы избрать его главой колледжа. Хотя навряд ли. Нет у него того
плотоядного добродушия, которое было присуще всем ректорам Покерхауса. Взять
хотя бы лорда Вурфорда, на которого Кухмистер только что не молится. А
каноник Брюх, который каким-то зловещим образом сочетал азарт болельщика
регби с нежной страстью к лимбургскому сыру? Нет, Казначей даже представить
себя не мог рядом с такими людьми. Пристать к лагерю сэра Богдера будет куда
мудрее. Он постучал в дверь Ректора. Дверь открыла служанка-француженка.

- Очень рад вас видеть, - приветствовал гостя Ректор. Он сидел перед
камином за большим столом из черного дуба и при появлении Казначея поднялся
ему навстречу. - Хотите мадеры? Или чего-нибудь более современного? - Ректор
довольно хихикнул. - Кампари, например. Прекрасное средство от холода.

В батареях тихо булькало. Казначей подумал и ответил:

- Пожалуй, что-нибудь современное будет очень кстати.

- Вот-вот, и я того же мнения, - обрадовался Ректор и налил по бокалу.
Он подождал, пока Казначей поудобней устроится в кресле, и сказал:

- Ну что ж, за дело.

- За дело, - поднял бокал Казначей, приняв слова сэра Богдера за тост.
Ректор удивленно покосился на него.

- Так. Ну хорошо, - сказал он. - Я пригласил вас обсудить финансовые
дела колледжа. Как я понял из слов Прелектора, мы с вами разделяем
ответственность за них. Я правильно понял?

- Совершенно верно, - отозвался Казначей.

- Естественно, как и положено Казначею, вы в этом деле полноправный
хозяин. Я уважаю такой подход, - продолжал Ректор, - и позвольте вас
заверить, я не собираюсь посягать на ваше право решать эти вопросы. - Сэр
Богдер добродушно улыбнулся. - Я попросил вас прийти, чтобы уверить:
перемены, о которых я вчера говорил, будут носить чисто общий характер. Все
формы администрации останутся без изменений.

- Да-да, - закивал Казначей. - Полностью с вами согласен.

- Приятно слышать. Я и вышел с банкета под впечатлением, что мой
маленький демарш вызвал неоднозначную реакцию у наиболее... мм...
консервативных старших членов совета.

- Наш колледж крепко держится за свои традиции, - ответил Казначей.

- Ну, кто-то крепко, а кто-то, может, и не очень. А, Казначей?

- Верно подмечено, господин Ректор, - согласился Казначей. Как две
старые собаки, кружили они друг подле друга: едва в голосе одного
проскальзывала неуверенность, как другой тут же делал стойку: не пахнет ли
компромиссом? Перемены неизбежны. Несомненно, несомненно. Нынешние порядки
давно устарели. Так и есть, так и есть. И мы облечены властью... О да, о да.
Шло время. Тикали алебастровые часы на камине. Пристрелка затянулась на
целый час.

Снова разлили кампари, на этот раз порция была куда больше, и сэр
Богдер отбросил церемонии.

- Многие наши студенты - форменные дикари. Вот что мне не нравится, -
признался он.

- Да, впечатлительные натуры в колледж принимают неохотно, - согласился
Казначей и довольно запыхал сигарой.

- А успехи в учебе? Это же ужас! Когда мы в последний раз присваивали
степень бакалавра с отличием?

- В 1956-м, - ответил Казначей.

Ректор всплеснул руками.

- По географии, - добавил Казначей, подсыпав соль на рану.

- По географии. Ну конечно. По чему же еще. - Ректор подошел к окну.
Сад стоял, весь покрытый снегом. - Пора все менять. Надо возвращаться к
истокам. Основатель колледжа завещал "прилежно заниматься познанием наук".
Мы должны принимать людей с хорошей академической подготовкой, а не тех
неучей, которых мы вынуждены пестовать сейчас.

- Да, но существует одно-два препятствия, - вздохнул Казначей.

- Знаю. Первое - Старший Тьютор. Ведь это он отвечает за прием в
колледж.

- Я, собственно, не о нем. Мы как бы зависим от подписных
пожертвований.

- Подписные пожертвования? Впервые слышу.

- Об этом мало кто знает, кроме, конечно, родителей самых никудышных
студентов.

Сэр Богдер хмуро уставился на Казначея.

- То есть вы хотите сказать, что колледж принимает кандидатов, не
обладающих нужными данными? При условии, что их родители отчисляют деньги в
фонд пожертвований на нужды колледжа?

- Боюсь, что так. Честно говоря, без этих взносов колледж вряд ли бы
смог сводить концы с концами, - сказал Казначей.

- Чудовищно. Это равносильно торговле дипломами.

- Равносильно? Это и есть торговля дипломами.

- А как же экзамены на степень бакалавра с отличием?

Казначей покачал головой:

- Куда нам! Наш конек - обычные дипломы. Старые добрые дипломы
бакалавра гуманитарных наук. Мы выдвигаем кандидатуры, и их принимают без
вопросов.

Ошарашенный сэр Богдер опустился в кресло.

- О Бог ты мой, и вы хотите сказать, что без этих... мм...
пожертвований... кой черт "пожертвований"! - без этих взяток колледж не
просуществует?

- Если совсем коротко, то колледж разорен.

- Но почему? А как другие справляются?

- В других колледжах не так. У большинства из них огромные средства.
Они умеют помещать свой капитал. Возьмем, к примеру, Тринити-колледж. Третий
в списке крупнейших землевладельцев страны. На первом месте королева, на
втором англиканская церковь. Казначеем Кингз-колледжа когда-то был сам лорд
Кейнс {Джон Мейнард Кейнс (1883-1946) - английский экономист, автор теории
государственного регулирования экономики.}. А у нас, к несчастью, лорд
Фигтеберт. Пока Кейнс копил денежки, Фигтеберт пустил все на ветер. Лорд
Фигтеберт. Ну тот самый, который накуролесил в Монте-Карло. Помните?

Ректор неуверенно кивнул.

- Лорд Фигтеберт, - подсказал Казначей. - Там еще была история с
банком.

- Он что, сорвал банк в Монте-Карло? Солидный выигрыш.

Казначей покачал головой:

- Да я не про тот банк. Я про "Англиан Лоуленд Банк" в Монте-Карло -
наш, английский. Фигтеберт просадил в рулетку два миллиона. Представляете,
какая трагедия.

- Еще бы, - согласился Ректор. - И как это он себе пулю в лоб не
пустил?

- Так трагедия-то для банка, а не для Фигтеберта. Тот-то вернулся как
ни в чем не бывало, и в конечном счете его избрали главой Покерхауса, -
пояснил Казначей.

- Избрали? Что за блажь - выбрать Ректором человека, разорившего
колледж. Я думал, его линчевали.

- Сказать по правде, колледж некоторое время от него зависел. Как мне
рассказывали, доходы с имения Фигтеберта помогли нам в тяжелые времена. -
Казначей тяжело вздохнул. - Так что, в принципе, господин Ректор, я вас
поддерживаю, но боюсь, что... мм... затруднительное положение, в котором
находится наша казна, не может не наложить определенных ограничений на
процесс проведения в жизнь задуманных вами перемен. Как говорится, по одежке
протягивай ножки.

Казначей допил кампари и встал. Ректор уставился в окно, на белый сад.
Снова пошел снег, но Ректор даже не заметил. Он думал совсем о другом. О
своей долгой карьере. И тут его осенило, что история повторяется: доводы
Казначея ему хорошо знакомы - они те же, что и у министерства финансов и
Английского банка. Так было всегда: идеалы сэра Богдера разлетались в щепки,
напоровшись на рифы финансовых нужд. На этот раз все будет по-другому. Всю
жизнь он терпел неудачу за неудачей. Теперь ему терять нечего. Покерхаус
должен измениться, иначе его постигнет та же участь, что банк в Монте-Карло.
Вдохновленный Ректор встал и повернулся к Казначею. Но тот уже выскользнул
из комнаты и шел себе вперевалку по саду.

¶- 4 -§

Пупсер проспал. Напряжение, как моральное, так и физическое, вымотало
все силы. Когда он проснулся, миссис Слони уже убиралась в соседней комнате:
двигала мебель и вытирала пыль. Пупсер лежал в кровати и слушал. Здесь, в
Покерхаусе, все как в детской карточной игре, пришедшей из далекого
прошлого. Из особых карт с изображением людей разложен пасьянс. Получается
"счастливая семейка". Миссис Слони - заправщица постелей. Кухмистер -
главный привратник. Декан. Старший Тьютор. Господа и слуги.

Миссис Слони возилась в соседней комнате, как медведь в берлоге. Как
все-таки чудно распорядилась судьба, отведя Пупсеру роль господина, а миссис