Чтение 6–й страницы книги ~Монах и кошка (Кайдан)~

возразил Бэнкей.

- А у тебя одна забота - Путь искать! Да и то - не у тебя, а у
отца-настоятеля. Почем ты знаешь - может, твой путь как раз ведет в
нашу стаю?

- Мы уже об этом говорили, - напомнил Бэнкей. - Ну, как,
чувствуешь ты опасность?

- Никакой опасности для них я, представь себе, пока не чувствую, -
удивленно сообщил тэнгу. - Не пойму, из-за чего они подняли переполох,
но все они - живы, целы, невредимы. Вот только та обезьяна, возможно,
охрипнет, кричавши.

- Я спущусь и выясню, в чем дело.

- Незачем. Если там что-то серьезное, я отнесу тебя туда быстрее,
чем ты добежал бы. Доставай лучше свои припасы, а я достану свои.

- Нет, Остронос, мы можем опоздать! - воскликнул Бэнкей. - Гляди,
молодой господин и старший кэрай скачут по снегу к девушке, а меч
кэрая обнажен! Не причинили бы они ей вреда!

- Непохоже, но чтобы ты не беспокоился понапрасну, я сейчас
доставлю тебя туда, - сказал тэнгу. - Иначе ты не дашь мне покоя и
испортишь все удовольствие от вина и закуски.

Он встал на ветку, балансируя крыльями, и дал Бэнкею возможность
ухватить себя за ногу.

* * *

Норико тем временем добралась до того места, где начинался
поросший кустами склон. Зимой мало кто ездил в горный монастырь, так
что широкая тропа, ведущая вверх, была видна лишь благодаря следам от
повозки Фудзивара Нарихира и конских копыт. И все же такая тропа была
лучше нетронутой целины.

Юкинари и Кэнске догнали девушку, когда она уже приступила к
подъему.

- Куда это ты собралась? - сердито крикнул Юкинари.

- В монастырь, господин, - тихо отвечала девушка. - Куда же мне
еще идти, раз все меня бросили?

- В монастырь - с оборотнем? - спросил Кэнске. - Ведь у тебя за
пазухой оборотень, Норико, неужели ты этого не понимаешь?

- Они у меня за пазухой оба, и оборотень, и госпожа кошка, -
сказала Норико. - Не сидеть же мне в носилках, ожидая, пока мы с
госпожой кошкой замерзнем!

- Выходит, ты у нас не боишься оборотней? - Кэнске натянул
поводья, заставляя коня немного отступить. - Тогда тебя, дурочка,
нужно нарядить мужчиной, дать тебе оружие и отправить воевать с
северными варварами!

- Боюсь, - призналась девушка, - еще как боюсь! Если бы я знала,
кто из них оборотень - неужели бы я хоть пальцем к нему прикоснулась?

- Ты могла оставить в носилках их обоих - и оборотня, и кошку, -
сказал Юкинари.

- Не могла.

- Почему? - удивленный непоколебимым упорством в ее обычно
звонком, а теперь странно тихом голоске, спросил Юкинари.

- Господин приказал мне заботиться о госпоже кошке. Как бы я ее
бросила? Разве я могла ослушаться господина?

- Отец не мог предусмотреть такого случая... - пробормотал
Юкинари. - Я отменяю его приказание.

- Кто приказывал, тот и должен отменять, - опустив глаза, сказала
Норико.

- Но это же невозможно, дурочка ты! - вмешался Кэнске. - Где
старый господин и где мы? Послушайся молодого господина! Брось эту
нечисть!

- Старый господин мне честь оказал, дядюшка! - воскликнула Норико,
потому что со старшим кэраем могла говорить попроще, чем с Юкинари. -
Он меня в свои покои позвал! Он сказал мне - ты, Норико, отвечаешь за
госпожу кошку! Все будущее нашего рода - в этой кошке. Если мы через
нее достигнем славы и почестей - я тебя так хорошо выдам замуж, что
все девицы в окрестностях твоей судьбе позавидуют! Господин мне такие
добрые слова сказал - а я его приказание нарушу?

- Значит, ты понесешь госпожу кошку и оборотня обратно в
монастырь, чтобы монахи разобрались, что к чему?

- Понесу.

- Ты же не доберешься! Упадешь в снегу и замерзнешь!

- Доберусь!

- Нужно посадить обеих кошек в какой-нибудь мешок и послать с ними
в монастырь кэрая, хотя бы Коске, - сказал Юкинари.

- Коске скорее умрет, чем прикоснется к такому мешку, - возразил
старший кэрай. - И все остальные тоже.

- А ты сам?

Кэнске только вздохнул и опустил голову.

- Хороши у меня слуги! Давай сюда кошек, Норико, я сам их отвезу!
- воскликнул Юкинари, протянул руку, но, как только девушка полезла к
себе за пазуху, немедленно протянутую руку убрал.

Подбитое ватой зимнее платье Норико так топорщилось на груди, что
смотреть на нее было неловко. Кэнске знал, что девушка хоть и
полновата, но стройна, и грудки у нее маленькие, вполне
соответствующие канонам красоты. Незнакомый же человек, посмотрев на
нее сейчас, изумился бы невероятной величине грудей и пожалел бедняжку
за такое уродство.

Кэнске покосился на юного господина. Тот явно ждал поддержки.

- Я обещал, что доставлю господина Юкинари в Хэйан в целости и
сохранности, Норико, - строго сказал он. - А ну, отойди прочь со всеми
своими оборотнями! А то еще господин, чего доброго, и впрямь возьмет
оборотня в руки!

Чтобы добавить весу своим словам, Кэнске даже замахнулся на
девушку.

И тут со склона, ломая кусты, прямо к копытам его коня скатился
человек.

Этот человек немедленно вскочил на ноги, отряхнулся, и по простому
платью, по оплечью-кэса, сшитому из клочьев холста, по бритой голове
все сразу узнали в нем монаха.

- О три сокровища святого Будды! - воскликнул старший кэрай. -
Ты-то нам и нужен! Откуда ты взялся? Не с неба же свалился?!

Кэнске был недалек от истины...

Бэнкей первым делом встал между всадниками и девушкой.

- Всегда рад помочь тем, кто нуждается в помощи, - сказал он.

- Ты знаешь заклинания против злых духов, почтенный наставник? -
спросил Юкинари.

- Не вижу здесь злого духа, - отвечал Бэнкей.

- А это, по-твоему, что такое?! - изумился Кэнске, показывая
пальцем на грудь Норико.

- Ты бы сперва думал, а потом говорил, старший кэрай, - одернул
его Бэнкей. - Как же я посмотрю на женщину? Я не хочу из-за твоей
дурости нарушать свои священные обеты и запреты. Что тут у вас
стряслось? Я спускался в долину, увидел, как вы гонитесь за женщиной,
поспешил и поскользнулся.

- Стряслось! Вот именно, что стряслось, благочестивый наставник!
Если господин позволит, я расскажу, - Кэнске взглянул на Юкинари, и
тот кивнул. - Везли мы в носилках вот эту девицу и кошку. Когда утром
посадили их в носилки, кошка была одна. Этих зверей на все наше
государство и полутора десятков не наберется, так мне старый господин
сказал. А сейчас заглянули - и увидели двух кошек! Выходит, вторая -
оборотень!

- Покажи мне кошек, - не глядя, обратился Бэнкей к Норико.

- Тебе придется повернуться ко мне. Я не стану вытаскивать их
из-за пазухи, - заявила упрямая Норико. - Старый господин приказал мне
беречь госпожу кошку.

- Но оборотня-то старый господин не приказывал тебе беречь! -
заорал Кэнске. - Прошу меня простить, господин... Я не думал, что она
выросла такой упрямицей. Не донесешь ты их до монастыря! Свалишься по
дороге! Ты ведь много ходить не привыкла!

- Она выполняет приказание, - вступился за девушку Юкинари. - Что
же делать? Вы можете нам помочь, почтенный наставник?

- Насколько я понимаю, одно из животных у нее за пазухой справа, а
другое - слева, - вмешался монах. - Встань лицом к девице, старший
кэрай. Протяни к ней руки.

Кэнске соскочил с коня и выполнил распоряжение.

- Твоя правая рука сейчас почти касается одного из животных, а
левая - другого? - старательно отворачиваясь от Норико, уточнил
Бэнкей.

- Именно так, - ответил за слугу Юкинари. Сейчас, когда монах
всерьез взялся за дело, ему уже не было страшно.

Бэнкей достал дорогие хрустальные четки, тренькнул ими и
забормотал заклинание - правда, не от злых духов, а всего лишь от
наваждения. Он ждал сигнала от Остроноса, который укрылся совсем
рядом, в ветвях вечнозеленого дуба. Кое-какую нечисть Бэнкей научился
разгадывать и сам, но тут знакомые ощущение не возникали.

И он дождался сигнала - обычного сигнала тэнгу, который много что
мог рассказать знающему человеку.

- Кр-ра-а! - пронеслось над равниной. - Кр-ра-а!

Никто не обратил внимания на ворона, торчащего где-то высоко на
сосне, и только монах расслышал в непомерно громком карканье "справа!"

Он немедленно прервал заклинание.

- Поступим иначе, - твердо сказал Бэнкей. - Я понял, что оборотень
находится у девицы за пазухой справа. Пусть его достанут и опустят у