Чтение 6–й страницы книги ~Желтый камень Зират~

том, что ни один нормальный рабовладелец не даст за алана ломаного гроша.
- Но в это новолуние за меня выложили девять монет на Аланском рынке в
Аш-Шахба.

- Для кого и девять монет - состояние, - язвительно заметил старик.

Исангард смиренно поклонился:

- Ты это говоришь, господин.

Старик не успел вспылить на дерзкое замечание: Ильтану вытащил из
шатра "что-нибудь". Сначала Исангарду показалось, что кочевник держит в
руках кучу тряпок и обрывков козьих шкур. Но когда Ильтану приподнял свою
ношу и встряхнул ее, тряпье вдруг шевельнулось, и посреди свалявшегося
меха раскрылись глаза. Темные, золотисто-коричневые глаза с расширенными
зрачками, без ресниц. Они немного косили: левый смотрел в сторону, а
правый - прямо на Исангарда. В них застыли безнадежность и мука.

Усмехаясь, Ильтану пригладил торчащую клочками шерсть. Открылась
мордочка странного большеглазого существа, немного похожая на обезьянью, и
большие розовые уши. Ростом существо доходило Ильтану до пояса.

- Ну как? - спросил старик, с трудом скрывая злорадство.

- Что это?

- "Что-нибудь", - пояснил старик. - Покупаешь? Четыре серебряных за
что-нибудь. Честная сделка.

Существо напоминало оживший корень мандрагоры, покрытый свалявшейся
шерстью. От него за версту разило нечистым духом.

- Нет, - сказал Исангард.

- Я перестал понимать тебя, Уаннек, - сказал старик, нахмурившись. -
Ты попросил у нас "что-нибудь", назвал цену. Я как раз и предлагаю тебе
"что-нибудь" и именно за твою цену. Большего оно не стоит. Это Пустынный
Кода. Мы поймали его в прошлое новолуние. Вполне съедобен.

Пустынный Кода содрогнулся, и Исангард с удивлением отметил это.

- Он что, понимает человеческий язык?

- Конечно. Эти твари населяют сердце пустыни. Когда-то их было очень
много. А разве ты никогда не встречал их, Уаннек?

Исангард покачал головой.

- Нет. Но объясни мне, господин: зачем я стану покупать какую-то
нечисть?

- Ты предпочитаешь уйти с пустыми руками?

- Да.

- Хорошо. Ты прав, Уаннек, что бережешь деньги своего хозяина. -
Старик повернулся к Ильтану. - Раз никто не хочет покупать эту тварь,
удави ее и дело с концом.

Ильтану, держа Пустынного Коду за шиворот, снял с пояса моток
веревки. Кода закричал пронзительным голосом. Исангард смотрел, как
Ильтану ловко вяжет петлю, накидывает ее на горло Коды. Золотистые глаза
Коды были полны ужаса.

- Останови его, - сказал Исангард, хватая старика за полу. Он вынул
четыре монеты. - Прошу тебя. Скажи своему человеку, пусть не делает этого.

Старик громко крикнул:

- Эй, Ильтану!

Тот повернулся и с недоумением взглянул на старика.

- Уаннек передумал. Отдай этому умному рабу то, что он купил. -
Старик показал монеты. - Смотри, этому человеку можно доверять деньги. Он
не упустит выгодной сделки.

Под общий смех Исангард низко поклонился. Ильтану швырнул к нему
Пустынного Коду, и горячее лохматое тело, дрожа, прижалось к его ногам.
Веревка по-прежнему болталась у Коды на шее. Алан протянул руку, вежливо
отобрал у Ильтану моток, рассудив, что веревка - вещь полезная, а
Мартин-Перес, разумеется, об этом не позаботился.

Люди черных шатров смотрели, как Уаннек связывает слабые, очень худые
под шерстью лапки Коды, цепляет веревку к своему поясу, и смеялись. Еще
раз поклонившись старику, Исангард пошел прочь, волоча за собой свою
добычу. Вслед ему летел оглушительный хохот.

Пройдя несколько сотен метров, Исангард остановился и освободил
маленькую нечисть. Кода по-прежнему дрожал. Исангард тщательно обмотал
веревку вокруг пояса.

- Не бойся, - сказал он Коде, - я тебе ничего не сделаю.

Кода хлопнул глазами, и Исангард наконец заметил, что ресницы у него
есть и очень густые, только розового цвета.

- Ты понимаешь меня? - на всякий случай спросил Исангард. Он никак не
ожидал ответа, но хриплый низкий голос произнес:

- Я понимаю тебя.

Исангард весьма удачно скрыл свое удивление.

- Вот и хорошо. Ведь ты Пустынный Кода, это так?

- Я Пустынный Кода, это так, - согласилось существо.

- Почему эти люди так жестоко обращались с тобой?

- Они жестоко обращались со мной, - отозвался Кода. - Они поймали
меня. Я чудовище. Приношу несчастье, сибирскую язву, падеж скота,
бесплодие женщин.

Исангард улыбнулся.

- Это правда, - обиделся Кода. - Хотели меня зарезать. Выпустить мою
кровь в песок.

- Ладно, - сказал Исангард и, сев рядом с Кодой на корточки, потрепал
маленькую нечисть по шерсти. - Ты свободен, малыш. Можешь насылать на них
сибирскую язву.

Золотисто-коричневые глаза медленно наливались слезами. Помолчав,
Кода спросил:

- Это правда, что ты раб?

- Тебя это не касается, Кода.

- Почему ты не бросишь своего глупого господина в песках и не уйдешь
один?

- Он погибнет в песках один.

- А я! - крикнул Кода. - А я, по-твоему, не погибну один? Ты хочешь
прогнать меня, потому что я нечисть! Мне страшно! Мне больно! Я же не
бессмертный!

- Заткнись, - сказал Исангард. - Если тебе так хочется познакомиться
с человеком по имени Мартин-Перес, то не смею мешать.

Он встал и пошел дальше. Кода, подпрыгивая и путаясь в лохмотьях,
побежал следом.

- Подожди, - взмолился он. - Не так быстро, Уаннек.

Исангард остановился. Кода, задыхаясь, прижался к его боку.

- Мое имя Исангард, - сказал человек, глядя на Пустынного Коду сверху
вниз. - Ты что, не можешь ходить?

Кода не ответил. Он снова начал дрожать. Исангард догадывался, о чем
он думает. Если признаться в том, что с ним жестоко обращались и теперь он
не сможет быстро ходить, то человек бросит его умирать в пустыне. Не
потащит же человек на себе Пустынного Коду?

А почему бы и нет, подумал Исангард. Он вздохнул, наклонился и взял
на руки притихшего пустынного гнома. Кода так удивился, что перестал
дрожать. Через секунду Исангард услышал, как он тихонько икает, засунув
мокрый нос ему под локоть.

- Что это ты купил? - спросил Мартин, недоумевая.

Бесформенная куча тряпья и свалявшейся шерсти, сквозь которую, не
мигая, смотрели большие золотистые глаза, шевелилась у ног Исангарда.
Мартин растерянно потрогал непонятное существо сандалией. Оно плотнее
прижалось к Исангарду и замерло. Теряя терпение, Мартин перевел взгляд на
своего раба. Увидел ненавистное бесстрастное лицо с торчащими, как
рукоятки скрещенных ножей, скулами. Рявкнул:

- Что ЭТО такое, я тебя спрашиваю!

- Как ты велел, господин, - невозмутимо ответил Исангард. -
"Что-нибудь".

Лицо Мартина перекосилось. Хуже всего было то, что он не мог
придушить наглеца на месте. Несколько секунд Мартин бесился молча, пиная
ногами песок. Между тем Пустынный Кода встал и дрожащими лапками стал
поправлять свой плащ. Когда-то это был просторный шерстяной плащ песочного
цвета, но теперь он превратился в рваную тряпку.

Неожиданно Мартин подскочил к нему, схватил за шиворот и приподнял,
как котенка. Кода отчаянно завизжал и начал извиваться, но загорелые
крупные руки Мартина держали его крепко.

- Я хочу знать, что это за тварь! - заорал Мартин, перекрывая своим
сильным голосом дикий визг Коды. - Отвечай!

Он встряхнул Коду так, что тот лязгнул зубами.

Исангард молчал, хмуро глядя на мелькающие в воздухе растопыренные
розовые пальцы пустынного гнома.

- Отвечай! - крикнул Мартин.

Голова Коды с огромными ушами моталась на тонкой шее.

Мартин-Перес бушевал.

- ЭТО можно жрать? В каком виде? В жареном или вяленом? - Мартин
разжал наконец пальцы, и Кода упал в песок. - Надо же, дрянь какая!

Кода беспомощно барахтался у ног Мартина. Человек размахнулся, чтобы
поддать ему ногой под ребра. Исангард бросился вперед, и Кода шмыгнул к
своему защитнику, прячась за его спиной. Удар пришелся по колену раба,
который тихонько охнул.

Мартин смотрел на Исангарда, и бешенство его постепенно улеглось. Он
понимал, что деньги потрачены и сделанного не воротишь.

- Не трогай его, - сказал Исангард, потирая колено.

- Мы подохнем в этой пустыне, - безнадежно сказал Мартин. - Что ты
ухмыляешься, животное? Вода у нас кончилась. Что ты будешь пить завтра?

- Твою кровь, - ответил Исангард. Мартин замахнулся для удара.
Исангард увернулся и упал. Сидя на песке, он быстро проговорил: - Я
пошутил, господин.