происходили здесь каждый год.
яркие звезды. Легкий ветерок доносил из джунглей пряные ароматы
каких-то цветов. Вдали пронзительным смехом заливались гиены.
Смеется тот, кто смеется последним...
к краю плато. Вскоре позади послышались чьи-то шаги. Нас догнал Квали
с длинным копьем в руках. Я отдал ему нести свой карабин. Он схватил
его жадно и бережно, погладил вороненый металл и осторожно забросил за
плечо. Мы остановились на краю обрыва. Было тихо. Внизу шелестели
тростники.
всегда заманчиво, что природа полна загадок и что величайшее счастье
дано тем, кто, очутившись на пороге загадки, не задумается сделать
следующий шаг.
часы переждали в тени обрывов, а когда зной начал спадать, снова
двинулись вдоль края плато на запад. По обнаженным плитам известняка
идти было легко. Стада полосатых зебр пробегали невдалеке среди густой
высокой травы и, казалось, не обращали на караван никакого внимания.
когда мы начали пересекать глубокие ущелья, уходившие от края обрывов
далеко в глубь плато, убедился, что машины здесь действительно не
прошли бы. Наконец обрывы повернули к северу.
деревьев. Холмы доходили до самого края болот. Между крайними холмами
блестело Большое озеро. С севера в него впадала река, вытекающая из
глубокой расщелины в обрыве плато.
передохнуть.
Носильщики, которые раньше растянулись длинной цепью, теперь сбились в
кучу. На ходу они перебрасывались тревожными восклицаниями и с опаской
оглядывались вниз, на озеро.
с вами лазали до наступления периода дождей?
что-то у Квали.
пальцем круги в воздухе.
хотя вот он уверяет, что они соединяются где-то на юге. Только дороги
туда нет.
узнаем, где находимся, - пообещал я.
местности и обилие дичи, такая перспектива ему не улыбалась.
вырывалась здесь из узкого ущелья и падала шумными, пенистыми
каскадами. Ниже водопада река растекалась широкими протоками. Между
протоками виднелась масса мелких островов, заросших травой и
кустарником. В полутора-двух километрах ниже по течению поблескивала
спокойная гладь озера. По его берегам тянулись густые заросли
тростника, но в дельте реки тростника было меньше, а местами желтели
косы и пятна песчаных пляжей. Значит, берегом реки было легче всего
добраться до озера.
удивило. Ведь невдалеке, на плато, мы только что видели стада зебр и
антилоп. Пустынна была и зеркальная поверхность озера.
поужинали мясом антилопы и улеглись спать. По совету Джонсона была
поставлена охрана. Черные воины должны были сменяться через два часа и
всю ночь жечь большой костер.
слышали голоса разных животных, но "злые духи" молчали. Впрочем, звуки
с болот едва ли могли достигать лагеря. Кроме того, их заглушил бы
немолкнущий гул близкого водопада.
торжественное. Все были немного взволнованны: ведь мы находились у
цели нашего путешествия. В лагере я оставил только троих африканцев,
остальных взял с собой в расчете на то, что придется "прочесывать"
кустарник на островах и заросли тростника.
шли охотно, некоторые улыбались и шутили. Каждый из них был вооружен
длинным копьем с широким стальным лезвием и большим ножом, похожим на
короткий меч. У многих были луки и колчаны со стрелами. Некоторые
воины шли почти голыми, на других были надеты белые плащи, такие же,
как у Квали. Джонсон, Перси и я были вооружены десятизарядными
карабинами и крупнокалиберными автоматическими пистолетами. Джонсон
захватил и свой старый штуцер, которому доверял больше, чем любому
новейшему оружию.
множество следов антилоп и буйволов, которые ночью приходили на
водопой. Квали нашел след небольшого носорога.
тотчас же с воплями выскочили на берег. Река кишела крокодилами.
Одного из них, который в пылу преследования выполз на песок, воины
мгновенно закололи своими длинными копьями.
противоположном берегу реки.
охотник. Он поднял свой штуцер, прицелился и выстрелил.
спираль и снова распрямляясь, остальные поспешно сползли к реке и
исчезли в воде. Движения раненого крокодила становились все медленнее,
и наконец он затих.
отплясали вокруг Джонсона стремительный танец, подпрыгивая на согнутых
ногах и ударяя в землю древками своих копий.
целились?
добрых ста пятидесяти метров.
Никакой тираннозавр нам уже не страшен.
крупную дичь...
Она еще не знает, что такое выстрел. А сегодня надо шуметь, чтобы
узнать, кого скрывают прибрежные заросли. Не за куропатками
приехали...
огрызался вполголоса, шепча непонятные слова. Его былая дружба с
Джонсоном окончательно разладилась.
вброд мелкие протоки, "прочесали" тростники на берегу озера, но не
встретили никого, кроме крокодилов и змей. На илистых берегах не
попадалось следов крупных животных. Зеркальная гладь озера была
спокойна. Мы возвратились в лагерь немного обескураженные.
безуспешными. Вокруг озера не было заметно ничего подозрительного, а
болота были слишком далеки. Дичи на плато встречалось великое
множество, но не она интересовала нас.
группами, чтобы охватить большую площадь. Я взял себе в помощники
Квали и еще двух черных воинов - Н'Кора и Мулу. Это были стройные,
веселые парни с приплюснутыми носами и толстыми губами, очень похожие
друг на друга. Оба были украшены хитроумной татуировкой, напоминавшей
рисунки художников-абстракционистов. Впрочем, Н'Кора носил короткие
клетчатые штаны и имел ожерелье из костей и зубов леопарда. У Мулу ни
штанов, ни ожерелья не было. Все его одеяние составляла набедренная
повязка.
Корнев Павел
Андреев Николай
Сертаков Виталий
Самойлова Елена
Акунин Борис
Буркатовский Сергей