Чтение 6–й страницы книги ~Призраки белого континента~

- Искать выход.

- Но как?

- Оставайся здесь, а я осмотрю разветвления тоннеля. В одном из
них должен находиться второй конец шнура.

- Но ты можешь заблудиться...

- Я захвачу оставшийся у нас шнур. Мы будем связаны им. Держи
оборванный конец, Ральф.

Рассел исчез в левом ответвлении штольни. Через несколько минут
он возвратился.

- Там тупик. Тоннель перекрыт льдом. Теперь посмотрим следующий.

- Подожди Джек, - тихо сказал Стонор. - Пока тебя не было, я...
Одним словом, шнур не оборван... Кто-то перегрыз его. Это ловушка. В
лабиринте скрываются какие-то живые существа.

* * *

Лоу долго возился с ремонтом радиопередатчика. Пришлось менять
лампы и несколько пробитых конденсаторов.

- Можно подумать, что в него угодил такой же разряд, как в Генри-
ха, - пробормотал метеоролог, отодвигая в сторону ворох замененных де-
талей. - Чудо, если после этакой операции, он заработает.

Передатчик заработал. Лоу удовлетворенно хмыкнул, напяливая науш-
ники, повернул ручку настройки. И сразу же в шорох далеких станций
ворвался пронзительный тенор доктора:

- Ледяная пещера, алло, Ледяная пещера, почему не отвечаете? От-
вечайте! Перехожу на прием.

"Вот разверещался", - с раздражением подумал Лоу, щелкая переклю-
чателями.

- Ледяная пещера слушает! - крикнул он в микрофон. - Как у тебя
дела, Красная Шапочка?

Выслушав встревоженный писк доктора, Лоу коротко рассказал, что
произошло.

- Ты уверен, что он спит? - спросил после краткого молчания док-
тор.

Лоу мельком оглянулся на Генриха.

- Спит с заземлением в объятиях и даже чуть похрапывает... Не
слышишь меня? Помехи? Вот черт! - Лоу хлопнул себя по лбу. - Забыл о
заземлении. Минуту, Красная Шапочка, кое-что надо доделать.

Метеоролог снял наушники и подсоединил провод к штырю заземления.
Послышался треск - и зеленый глазок передатчика погас. Передатчик сно-
ва вышел из строя.

Лоу поспешно вырвал из гнезда шнур заземления. На конце шнура с
треском полыхнула зеленая искра. В воздухе резко запахло озоном.

Метеоролог отер ладонью влажный лоб.

"Что это могут быть за разряды? Неужели придется повторить всю
трехчасовую работу?"

Он осторожно потрогал ладонью пол возле штыря заземления. Показа-
лось, что ладонь чувствует покалывание. А может, так ощущался холод?

На всякий случай Лоу снял металлическую пластинку с груди Генри-
ха, прислушался к дыханию спящего, попробовал пульс. Дыхание было ров-
ным, пульс почти нормальным.

Лоу снова принялся за передатчик. На этот раз вышли из строя
только предохранители. Метеоролог быстро заменил их и вскоре снова ус-
лышал призывы доктора:

- Ледяная пещера, алло, Ледяная пещера...

- Я тебя слышу. Красная Шапочка... Ничего особенного. Сгорели
предохранители. Кстати, отключи заземление. Пусть будет хуже... Так
надо...

- Солнце садится. Через полчаса будет совсем темно. Что мне де-
лать? - спрашивал доктор.

- В восемнадцать ноль-ноль сними показания метеоприборов. Попро-
буй передать метеосводку, съешь обед и садись возле передатчика. Если
до двадцати четырех ноль-ноль я тебя не вызову, снова проведи метео-
наблюдения и ложись спать. Если постучится серый волк, не открывай...
Разговор окончен. Как понял?

Не дослушав сетований доктора, Лоу отложил наушники.

"Долго же не возвращаются Рассел и Стонор. Не случилось ли чего?"

Лоу поднял крышку люка и прислушался. В ледяном коридоре было ти-
хо.

Не закрыв люка, метеоролог присел на ящик возле койки. Сказыва-
лась бессонная ночь. Хотелось спать. Незаметно он задремал.

Разбудило его чье-то прикосновение. Лоу вскочил. Генрих сидел на
койке и что-то бормотал.

Лоу с трудом разобрал слово: "Радио", поспешно обернулся к пере-
датчику. Из наушников доносился отчетливый шорох. В трескотне и свисте
помех Лоу едва различил голос доктора. Странный, постепенно нарастаю-
щий вой несся из эфира, заглушал слова, которые кричал в микрофон Жи-
ро.

- ... Сломали... напали... о господи.

- Ключ, передавай ключом, Рысь! - крикнул Лоу и сам перешел на
ключ.

Ответа не последовало. В вое, несущемся из наушников, уже ничего
нельзя было разобрать.

Лоу глянул на часы. Девять Ночь наступила, а Рассела и шефа все
нет. И у доктора что-то случилось... А может, он снова напился?

Восклицание Генриха заставило Лоу быстро оглянуться. Из открытого
люка струился неяркий фиолетово-зеленоватый свет. Лоу стремительно
вскочил, опрокинув табурет, нащупал в кармане комбинезона рукоятку
пистолета. Полоса фиолетового света становилась все ярче.

- Кто там? Стоять! - крикнул Лоу, наводя пистолет на отверстие
люка. Ответа не последовало, однако свет начал постепенно бледнеть.
- Стоять! - повторил Лоу, делая шаг к люку и заглядывая в него.

В ледяном коридоре никого не было. Только где-то вдали бледнело,
расплывалось неяркое фиолетовое пятно.

Лоу прицелился... и не выстрелил. Светящееся пятно исчезло. Мете-
оролог захлопнул крышку люка и задвинул ее тяжелым ящиком.

Генрих сидел на койке, свесив на пол одну ногу. Широко раскрытыми
глазами глядел на Лоу.

- Кто... там... был?.. - Поляк с трудом выговаривал слова переко-
шенным ртом.

- Не разглядел, - ответил Лоу, прислушиваясь. - А ты? Что было с
тобой?

- Не... помню... странно... Я, кажется, отлежал... руку и... но-
гу... не чувствую...

Резкий стук не дал ему кончить.

Ящик, которым был привален люк, шевельнулся.

Ковальский попытался приподняться, но со стоном откинулся на по-
душку.

- Спокойно, Генрих. - Лоу шагнул к койке и заслонил собой товари-
ща.

"Держись, Фред, - мысленно подбодрил себя. - Трус умирает тысячу
раз, храбрец - только один раз. Сейчас узнаем, что за дьявольские тва-
ри ползают тут в темноте и действуют всем нам на нервы".

В стене сверкнула полоса света. Люк медленно открывался. Лоу под-
нял пистолет и приготовился выстрелить.

* * *

Стонор первым подкатил к главному входу Большой кабины Снег возле
входа был расчищен, однако обледеневшая дверь оказалась запертой.

Стонор облегченно вздохнул:

- Наконец-то дома...

Там, в Ледяной пещере тоже был "дом", но после приключения в под-
земном лабиринте, а особенно после ночи, проведенной в ожидании таинс-
твенного врага, этот ледяной дом был полон непонятной угрозы.

"Вообще в событиях последних дней много загадочного и необъясни-
мого, - подумал Стонор. - Не вызывают сомнений в своей реальности
только четыре факта: открытие огромного месторождения урана, обнаруже-
ние древних выработок, исчезновение Латикайнена и тяжелый паралич Ко-
вальского. Остальное находится на грани фантазии и может оказаться
просто галлюцинациями.

После долгих месяцев зимовки у всех напряжены нервы.

Лоу и доктору померещился в темноте какой-то мохнатый призрак. Им
с Расселом почудился шум в подземном лабиринте... И еще эта порази-
тельная история со шнуром, которая могла окончиться трагически, а те-
перь выглядит каким-то бредом... "

Когда Стонор предположил, что шнур перегрызен, они с Расселом ре-
шили не разлучаться и продолжать поиски выхода совместно. Они придави-
ли конец шнура рюкзаком с образцами, прошли через второй коридор и
очутились в огромной камере, через которую раньше не проходили. Приш-
лось возвратиться к перекрестку, где был оставлен рюкзак.

И вот здесь их ожидала новая загадка. Шнур, вдоль которого они
возвратились, не кончался под рюкзаком а тянулся дальше в один из ко-
ридоров. Они даже не нашли места обрыва. Рассел, впрочем, начал уве-
рять, что на шнуре появилось утолщение, которого раньше не было, одна-
ко и на месте утолщения не оказалось никаких следов обрыва. Двигаясь
вдоль шнура, они благополучно достигли Ледяной пещеры. Правда, здесь
их чуть было не перестрелял Лоу, но, к счастью, Рассел успел крикнуть,
что идут свои. Ночью, разумеется, никто не сомкнул глаз. Рассел снова
и снова перематывал шнур, пытаясь найти место, где ему почудился об-