конечно, развлечение - но слишком многие предпочитают этому обычный
мордобой. Особенно с чужеземцем, который хоть и крепкого сложения,
но один, совсем один.
Куда лучше, подумал Валентин, было бы назваться не Фалером, а Раз-
Два-По-Морде, и драться на спор. Под такой легендой работать было бы
куда спокойнее. Драки и деньги бы приносили, и репутацию бы
укрепляли. Ну ладно, завтракать-то мы будем, или как? Вздохнув,
Валентин поплелся к корчме.
В свете Элуни, как две капли воды похожем на свет неоновых
фонарей, корчма была видна до бревнышка. Широкая веранда, две лошади
у коновязи - никак благородные из города пожаловали! - настежь
распахнутая дверь, это в час-то ночи. В стойлах, поодаль, больше
десятка коняг. Похоже, бригада Роберта решила обосноваться здесь
надолго.
Валентин вошел в корчму и повернулся к длинному общему столу, по
традиции располагавшемуся слева:
- Мир дому сему! Слава Воителям! Дозвольте бродячему факиру выпить
и закусить? - приветствовал он собравшихся в соответствии с
уложениями Гильдии.
Зайти в корчму и не представиться было не просто невежливо. Это
было еще и опасно. За такое могли запросто вызвать на поединок.
Причем факиру, как человеку низшего сословия, оружия в этом поединке
не полагалось.
Представившись, он огляделся. За общим столом сидели двое фаров,
разряженных по городской моде в лимонные жилеты, синие штаны и
белоснежные рубашки, сверкающие нашитым бисером. Напротив них
расположились семь человек, все как на подбор рослые, широкоплечие,
в скрипящих новой кожей камзолах, с белыми эмалевыми эмблемами
Преследующих на груди. Справа, за отдельными столиками, пили пиво
несколько крестьян - бородатые, пузатые, горластые. По их
раскрасневшимся физиономиями было очевидно, что землепашество в этих
краях процветает невзирая на зомби и геноцид Серого. Корчма как
корчма, подумал Валентин, правда, крестьянам уже не до фокусов. Он
склонил голову в поклоне и сделал шаг к общему столу.
Это разрешалось - после объявленого Серым уравнения в правах фары
уже отвыкли кичиться перед простолюдинами. Уцелевшие фары.
Хозяин, гладко выбритый толстяк в сером фартуке, выкатился из
глубины комнаты и приветственно развел руками:
- Слава воителям! К общему столу сядешь или отдельно пока
закусишь? - предупредительно осведомился он. - Лучше к общему, фар
Бартоло угощает отряд Преследующих, будет тебе и пиво бесплатно, и
ученая беседа, до которой, как я слышал, ваш брат факир большой
охотник!
Валентин оторопел.
Столь радушного приема ему не оказывали никогда. Даже в Лигии,
славящейся изящными искусствами и бешеными заработками менестрелей.
- Да благословит тебя Серый, - пробормотал Валентин, присаживаясь
с ближнего к дверям края стола. - Но куда более ученой беседы я охоч
до доброй порции яичницы со свининой!
Хозяин довольно потер руки:
- Два риала, факир! Назови мне свое имя, я представлю тебя гостям,
и ты сможешь неплохо заработать!
- Меня зовут Фалер, Распиливший Сук, - сообщил Валентин не только
свое имя, но и одно из прозвищ, которое ему самому нравилось более
других - в силу игры слов, понятной только землянам. Он передал
хозяину две серебренные монетки. Однако и цены в этой корчме!
Неудивительно, что здесь заискивают перед каждым гостем.
Валентин сообразил, что попал не просто в корчму, а в весьма
приличное заведение. Хотя можно было и сразу догадаться -
Преследующим не в забегаловке же останавливаться!
Хозяин кивнул и отошел от Валентина. Около одного из фаров он
остановился и, быстро склонившись к плечу, вполголоса сказал -
Валентин, которому все это показалось подозрительным, прислушался:
- Фар Бартоло! Это знаменитый Фалер!
- А, Разогнавший Толпу? - пробормотал Бартоло. - Очень хорошо...
Валентин пожал плечами. Разумеется, его трюков - таких как
"отпиливание сука, на котором сижу" или "угадай ящик с женщиной" -
не мог повторить ни один из факиров побережья. Но не слишком ли
много чести в фарингском захолустье?!
- Фар Фалер! - взревел Бартоло, поворачиваясь к Валентину. -
Какими судьбами?! Неужели Великий Ампер увидит ваше блистательное
представление?!
Валентин встал и поклонился, а затем пустился в долгие россказни о
приключениях на пути сюда из далекой Гамбарры, о тамошнем состязании
с горными колдунами, об отвратительном состоянии дорог по всему
Побережью, исключая, разумеется, Великую Фарингию, и о своих планах
дать несколько представлений в Ампере, конечно, если удастся
раздобыть разрешение. Все это Валентин говорил совершенно
машинально, постепенно успокаиваясь, и все же тень подозрения
маячила на горизонте - что-то слишком много внимания к моей персоне.
- В два счета! - Бартоло замахал руками. - Садись поближе, Фалер,
и выпей с нами! Считай, что разрешение у тебя в кармане!
Валентин слегка пододвинулся, чтобы не обидеть Бартоло раньше
времени.
- А знаешь, Фалер, - подмигнул тот Валентину, но так, чтобы видели
и Преследующие, - я наслышан не только о твоих фокусах, но и о
твоей мудрости!
Валентин поморщился. Вот уж об этом Бартоло никак не мог слышать.
Интересно, чего ему взбрело в голову? Поем - и сбегу, решил
Валентин.
Хозяин поставил дымящееся блюдо на стол между ним и Бартоло. Учуяв
запах, Валентин махнул рукой на все подозрения.
- Быть может, фар Бартоло, - проговорил он, хватая руками куски
свинины, - если бы за мудрость платили так же хорошо, как и за
фокусы, я сумел бы немного подучиться...
Бартоло залился громовым смехом. Валентин заметил, что несколько
Преследующих также позволили себе улыбки.
- Готов драться в огороженном круге, - заявил Бартоло,
отсмеявшись, - что ты и без всякой учебы заткнешь за пояс любого
мудреца. Ты, первым из живущих перепиливший сук, на котором сидел!
Ах, так вот что он понимает под мудростью, сказал себе Валентин.
Ну тогда я мудрец, тут уж отпираться поздно.
Хозяин поставил перед Валентином кружку ароматного пива, избавив
его от необходимости отвечать. Валентин опорожнил ее по всем
правилам - ровно наполовину - поставил на стол, утерся рукавом и
обнаружил, что прямо ему в глаза смотрит второй фар, до этого молча
скрывавшийся за необъятной фигурой Бартоло.
- Позвольте представиться, фар Фалер, - еле слышно произнес он,
почти не разжимая вытянутых в струнку губ, - мое имя Рейлис. В мои
обязанности входит знать все, что происходит в славном городе
Фламмете.
Наклонив голову в полупоклоне, Валентин взглянул на часы. Кажется,
рекорд. Шесть минут сорок секунд. Так быстро я с контрразведкой еще
не сталкивался.
И что же это значит, подумал Валентин, склоняя голову в знак
уважения к новому собеседнику. Он что же, ждал моего появления?
Кольцо у них? И все это - хитрая интрига Серого? Пора докладывать,
так получается?
Стоп, стоп, остановил себя Валентин. Хватит домыслов, все это
слишком за уши притянуто. Сказано же - если будешь абсолютно уверен!
А я вообще никак не уверен. Померещилось просто.
Валентин быстрыми глотками прикончил пиво.
- Очень приятно, - выдавил он. - Хотел бы и я знать всё.
- В Лигии, - продолжал Рейлис так же бесстрастно, - вы проявили
себя с неожиданной стороны. Мне кажется, вы могли бы оказать нам
одну услугу.
Валентин многозначительно улыбнулся, скосив глаза вниз направо,
туда, где болтался его тощий мешочек с монетами. С неожиданной
стороны! А что бы ты сам делал на моем месте, если бы в разгар
представления увидал в толпе зрителей двух тальменов, пришедших
пообщаться с третьим?!
- Если мы останемся довольны, - кивнул Рейлис. Видимо, он и впрямь
знал многое; по крайней мере намек Валентина он понял.
- Я весь к вашим услугам! - проникновенно воскликнул Валентин. -
Слава Серому, я и не ожидал встретить так далеко от столицы столь
изысканное общество!
- Кушайте, кушайте, Фалер, и послушайте, что я вам скажу, - Рейлис
оперся локтями на стол, подперев голову. Валентин послушно навалился
на яичницу. - Я знаю, что произошло в Гельвеции. В тот день вы были
единственным, кто представлял себе, что происходит. И не пытайтесь
убедить меня, что это был всего лишь фокус.
- Это был мой лучший фокус, - довольно пробормотал Валентин. - Как
они бежали, как они бежали!..
- Они бежали, - согласился Рейлис. - Но почему они бежали? Точнее,
зачем вам было нужно, чтобы они бежали?
Так я тебе и сказал, подумал Валентин.
- Мне?! Нужно?! - он растопырил пальцы, словно отталкивая кучу
мусора. - Чтобы полгорода разбежалось, не заплатив?! Фар Рейлис,