работаешь на кого, а? - страшным голосом спросил он. - Что-то больно
любопытной стала... Ответом было молчание. Надо полагать, презрительное -
но кто разберет во мраке? - Ладно. Из Слободы уж сама выберешься куда там
тебе нужно... Только запомни - если весь завтрашний день и послезавтра до
полудня не продержишь язык за зубами про наши тут дела, вылетишь из Общины
как пробка из бутылки. Натравлю на тебя старого Ханнеса и его хрычей -
тогда узнаешь...
еще пойдет, так это будешь не ты. Поэтому, если что засекаю - а тебя-то я,
считай с самого начала засек (приходилось кривить душой) - то стреляю без
предупреждения! И будет очень жаль...
видели.
таковая и есть, ему все равно не обнаружить, Ларри снова ползком достиг
входа в грот. Крикнул условленным птичьим криком и вышел на освещенную из
приоткрывшейся двери площадку - пред очи старика Куоккененна.
не проявляя признаков особого гостеприимства.
уже никто на огонек не заглядывает. Даже вот такие как ты - сызмальства
знакомые. Лицо у тебя все в грязи. Падал, что-ли?
тесноватый грот спартански обставленный грубо но надежно сколоченными
лавками и, пока тот плескался в каменной чаше умывальника, отпер кладовку,
покряхтев, сдвинул в сторону казавшиеся постороннему взгляду незыблемыми
дубовые полки с нехитрыми припасами съестного и всякой рухлядью, и сквозь
открывшийся проход протолкнул замешкавшегося гостя в главную - потайную -
пещеру, которая была много просторнее и много интереснее его известной
непосвященным мирской обители.
Помощнику Шерифа удалось вновь осмотреться в так знакомом с детства
пространстве. В колдунах Болотный Старец официально никогда не значился,
но сомнения в том, что он грешит тайными связями с Темной Стороной
Подземного Царства испытывали в Общине немногие. Только Ларри, повидавший
в детстве разное и многое слышавший, в том числе и сидя мальчишкой на той
самой лавке, на которую указал ему сейчас старик, знал, что до Колдуна
болотный шаман еще недотягивает. Колдунов Секты он повидал.
усовершенствовался в Магии Царства. Об этом говорили в первую очередь
потертые корешки Тайных Книг (настоящих, на бумаге отпечатанных, а то и
вручную написанных, с золотым тиснением), что поблескивали из укромных
углов пещеры, а еще - кое-что из НАСТОЯЩИХ инструментов, прибавившихся на
полках и столах. А еще - маска морщин и теней, легшая за эти годы на и без
того далеко не просто скроенное лицо Болотного Старца.
каменную мелочь, кляня в душе Магистра и его жеребца.
как-никак, пришел. А зеркалу у меня быть не положено - должен помнить...
Древний Запрет. Говори зачем пожаловал.
мальчик, на пяти углах не стою, слухи по улицам не собираю... Ты уж
расскажи не торопясь, если уж сам сюда пожаловал...
Большого Шерифа знаешь - в ту зиму я тебя с ним свел... Кстати, как вы с
ним - не виделись больше?
старика... Уж и не припомню, когда последний раз видел я твоего Роба...
что совсем уж он никому не сказался. В понедельник собрал нас... Своих
людей то-есть... Предупредил, что отваливает на несколько дней - дела
решать важные для всей Общины... Ну, если бы кто другой - такой бы номер
не выгорел... А Робу, естественно, никто и слова не сказал... Главным
образом потому, что все решили, что на кого-то он этот секрет сбросил. Как
выяснилось, все на меня грешили - естественно - я в Помощниках хожу, с
меня и спрос...
глаза собеседника.
светом освещавшей тайник, но только ухудшил дело - пламя стало неровным,
трепещущим, еще более зыбким, чем разговор, что затевался здесь...
начал... Ну, словом, начал слегка чудить. По общим понятиям... Он много со
мной говорил. О Царстве... Ты сам знаешь - у меня кроме всего прочего
сохранилось от деда еще порядком файлов... Копии со старых книг... И все
такое. Так вот, он все их проработал за последние месяц-полтора...
обращаться осторожно... Очень осторожно. Но ведь Робин Арчер никогда не
был Старателем. Не был изначально посвящен... Он просто много не мог
понять. Или...
кто-то... Так что совсем чужим его не назовешь. Но сам он Сырье не
промышлял... В Царство он спускался несколько раз. Ну во время подготовки
к Восстанию - надо было контакты с подземным народом налаживать. И потом,
после разгрома, перед Третьей Войной, Старатели его больше года прятали в
Заповедном Лабиринте... Так что тут - как сказать...
вычитал в твоих файлах, сынок?
Нечисть из Подземного Царства. Или... Ну, что с НИМИ можно найти общий
язык, договориться, что-ли...
договариваться с Теми Что В Стенах - многие договорились. И о многом...
вспугнуть наладившийся было разговор. Словно предупреждая его, мигнула,
притухла и стала исходить черной нитью копоти лампадка. С этого
"Только..." и начиналась дорожка, что увела Ларри в свое время из
Подземного Царства туда, к Верхним Людям, в мир, в котором восходили
Звезда и Луны и царствовал в небе Хозяин, в мир, который стал его взрослым
миром...
равных договориться с ТЕМИ... Ведь ты знаешь, предстоит большое
заселение... Проект Колонизации... И в Общине многие... Из Верхнего
народа, конечно, - так вот, они хотят расширять добычу Сырья... И еще. Он
откуда-то взял... Что Каменных монстров можно уничтожить. Убить. Может
быть, кто-то подсказал ему... Я, конечно, его старался разубедить...
поторопилась Община принимать эту кость, поторопилась... Подавятся Земляне
Планетой... Еще раз. Непонятливые они. Жадный и бестолковый люд. Не могут
взять в ум, что мы для них - отрезанный ломоть...
стал потихоньку заметен иной свет, наполнявший потайную пещеру -
призрачный, всепроникающий свет Сырья. Разной формы, толстого темного
стекла сосуды с рудой там и здесь виднелись на полках, на полу, в нишах
пещеры. Ларри признал руду с Дальних Северных, из Старых Горизонтов... И
из Лабиринта - ее мерцание Старатель не спутает ни с каким другим...
Секты... Никогда Те Что В Стенах не ладили с царями мирскими... И в этот
раз не выйдет... Ничего не выйдет... Зажги огонь, мальчик...
прихватить с собой. Старик кашлянул.
вытянул оттуда довольно странную вещь. И вместе с ней и странную догадку,
которая на миг посетила его сознание, пока он возился с лампадкой, и тут
же покинула его, как только ясный, трепещущий свет пламени древесного
масла заполнил пространство. Осталось только недоумение во взгляде,
которым он разглядывал старика через это пламя.
завозимой роскошью - безопасными спичками. И мало кто из них имеют эту
привычку - засовывать сожженные спички под донышко выдвижного коробка
вместо того, чтобы швырять их куда попало.
тропинки на другую, речью Болотного Старца.
Я так тебя понял? А я думаю - напрасно ты ищешь в этом направлении... Я
хоть и не самая большая шишка в Секте, но такую бы линию не пропустил...
правильно выстраивать разговор с людьми. Особенно когда людей этих знаешь
с детства.