Чтение 6–й страницы книги ~Бархатные коготки~

быстро осмотрелся вокруг и направился к перекрестку. Алкоголь придавал ему
больше уверенности в себе - теперь он шел расправив плечи. Мейсон увидел,
как Локк останавливает проезжающее такси и садиться. Мейсон поехал следом
за такси до тех пор, пока Локк не вышел перед каким-то отелем. Адвокат
поставил машину на стоянку и, войдя в холл отеля, осторожно осмотрелся.
Локка нигде не было видно.

Мейсон осмотрелся еще раз, более внимательно. Это был один из тех
отелей, которые живут за счет коммивояжеров и различных конференций. В
глубине многолюдного холла Мейсон заметил ряд телефонных кабин, там же за
коммутатором дежурила телефонистка. Медленно и осторожно Мейсон прошелся
вокруг, разглядывая лица людей. Потом подошел к стойке администратора.

- Вы можете мне сказать, - спросил он, - живет ли у вас в отеле Фрэнк
Локк?

Служащий провел рукой по алфавитной картотеке.

- У нас есть Джон Локк, - ответил он.

- Нет, - сказал Мейсон, - мне нужен Фрэнк Локк.

- К сожалению, такого нет.

- Извините, спасибо, - сказал Мейсон и отвернулся.

Он прошел через холл и заглянул в ресторан. Несколько человек сидели
за столиками, но Локка среди них не было. В подвальном этаже размещалась
парикмахерская, Мейсон спустился вниз и заглянул через стеклянную стенку.
Локк сидел в третьем кресле от конца, с горячим компрессом на лице. Мейсон
узнал его по твидовому костюму и коричневым полуботинкам. Он подошел к
девушке у коммутатора.

- Вы соединяете переговоры из всех кабинок? - спросил Мейсон.

Она кивнула головой.

- Это прекрасно. Сказать вам как можно без труда заработать двадцать
долларов?

Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

- Вы смеетесь на до мной, или что? - спросила она.

Мейсон покачал головой.

- Послушайте, - сказал он. - Я хочу узнать один номер, вот и все.

- Что вам, собственно, нужно? - не понимала девушка.

- Это совсем просто, - объяснил он. - Я позвоню из города одному
человеку. Вероятно он не подойдет сразу же к телефону, но рано или поздно
появится. Сейчас он у парикмахера. После разговора со мной, он позвонит по
одному номеру. Я хочу знать что это за номер.

- А что если он не станет звонить отсюда? - спросила девушка.

- Вы все равно получите двадцать долларов, - ответил Мейсон.

- Нам нельзя давать такого рода информацию, - притворно
сопротивлялась девушка.

- Именно поэтому вы и получите двадцать долларов, - улыбнулся Мейсон.
- И за то, что вы послушаете, о чем он будет говорить.

- Ох, но я не могу подслушивать и повторять то, что кто-то говорит.

- Вы вовсе не обязаны повторять, что будут говорить, - заверил
Мейсон. - Я сам вам расскажу содержание беседы. Вы только подтвердите прав
я или нет, чтобы я был уверен, что это тот номер, который мне нужен.

Она поколебалась, но не долго. Украдкой осмотрелась, как бы опасаясь,
что какой-нибудь случайный наблюдатель может догадаться, о чем они
говорят. Перри Мейсон достал из кармана две десятки и начал их крутить в
пальцах. Девушка не сводила глаз с денег.

- Договорились, - сказала она.

Мейсон отдал ей двадцать долларов.

- Этого человека зовут Фрэнк Локк. Я позвоню через пару минут, а вы
пошлете за ним посыльного. Разговор будет приблизительно таким: Локк
позвонит кому-то и спросит, может ли он заплатить четыреста долларов за
сообщение об одной женщине. Тот ответит, что может.

Девушка медленно покивала головой.

- Телефоны из города также проходят через вас? - спросил Мейсон.

- Только если вы попросите тринадцатый внутренний.

- Договорились, я попрошу тринадцатый внутренний.

Он еще раз улыбнулся ей и вышел из отеля. Он нашел за ближайшим
перекрестком лавочку, в которой был телефон-автомат. Мейсон набрал номер
отеля и попросил тринадцатый внутренний.

- Все в порядке, - сказал он, услышав голос девушки. - Я хочу
говорить с Фрэнком Локком. Пошлите за ним посыльного, только не забудьте
сказать чтобы он пришел в вашу кабину. Вероятно он не придет сразу, но это
ничего, я подожду. Локк сейчас у парикмахера, но вы не говорите этого
посыльному. Скажите ему только, чтобы он заглянул к парикмахеру.

- Я поняла, - ответила девушка.

Он ждал может быть пять минут, после чего он услышал ее голос в
трубке.

- Мистер Локк сказал, чтобы вы оставили номер, он позвонит через
минуту.

- Прекрасно. Мой номер: Гаррисон, двести тридцать восемь пятьдесят.
Только скажите посыльному, чтобы он пригласил Локка наверх.

- Ясно, не беспокойтесь.

- Скажите ему, чтобы он спросил мистера Смита.

- Без имени?

- Да. Просто Смит и номер. Это все.

- Понимаю. Я передам ему.

Мейсон повесил трубку. Он ждал минут десять, прежде чем телефон
отозвался. Он ответил высоким, сердитым голосом и услышал в трубке
осторожный голос Фрэнка Локка.

- Слушайте, - сказал Мейсон все тем же высоким голосом. - Я не хочу
никаких недоразумений. Вы Фрэнк Локк из "Пикантных Известий"?

- Да, - ответил Локк. - Кто вы такой и как вы меня здесь нашли?

- Я зашел в редакцию вскоре после того, как вы ушли. Они мне сказали,
что я смогу найти вас в одном кабаке на Уэбстер Стрит, или позже здесь, в
отеле.

- Откуда они это знают, черт возьми? - удивился Локк.

- Вы меня спрашиваете? Сказали и все.

- Хорошо, и что вы хотите?

- Послушайте. Я знаю, что вы не любите разговаривать о делах по
телефону. Но, это такое дело, которое должно быть сделано сразу же. Вы не
просто так издаете эту газету, я знаю об этом не хуже вас. Но и у меня
голова не просто так приставлена.

- Хорошо, хорошо, - голос Локка был осторожным. - Я не знаю, кто вы
такой, но приходите поговорить. Вы далеко от отеля?

- Ну, не слишком близко, - сказал Мейсон. - Слушайте, я могу вам дать
важные сведения. По телефону я вам этого не скажу, но если вас это не
интересует, то у меня есть покупатель. Вы хотели бы узнать, что за женщина
была вчера с Гаррисоном Бурком?

В трубке наступила тишина.

- Наша газета всегда интересуется пикантными сведениями, касающимися
значительных персон, - наконец сказал Локк. - Мы всегда ценим интересную
информацию.

- Не рассказывайте мне сказки! - ответил Мейсон. - Вы прекрасно
знаете, где собака зарыта, и это понимаю не хуже вас. Был сделан список
свидетелей, но Гаррисона Бурка в этом списке нет. И нет женщины, с которой
он был. Вы заплатите тысячу долларов за совершенно достоверную информацию
о том, кто была эта женщина?

- Нет, - ответил Локк решительно и подчеркнуто твердо.

- Ну, - поспешно сказал Мейсон, - а пятьсот заплатите?

- Нет.

- Тогда я вам скажу вот что, - настаивал Мейсон, придавая своему
голосу заискивающий оттенок. - Я продам эти сведения за четыреста. Но это
уже самый нижний предел, потому что у меня есть другой покупатель, который
даст мне триста пятьдесят. У меня была масса хлопот, чтобы поймать вас и
вы должны заплатить четыреста, если хотите получить эти сведения.

- Четыреста долларов это солидная сумма, - торговался Локк.

- Сведения, которые я вам дам, стоят того.

- Вы должны будете доставить мне нечто большее, чем просто сведения,
- заявил Локк. - Мне нужны будут доказательства на случай процесса об
оскорблении.

- Разумеется, - согласился Мейсон. - Если вы мне заплатите четыреста
долларов, то я дам вам доказательства.

Локк молчал пару секунд. Наконец, он сказал:

- Я подумаю над этим делом. Я позвоню через минуту и дам вам ответ.

- Я жду по этому номеру, - ответил Мейсон.

Он повесил трубку, сел на высокой табуретке у стойки с мороженным и,
без каких-либо признаков нетерпения, выпил стакан содовой. Взгляд у
адвоката был спокойным и сосредоточенным. Прошло шесть или семь минут,
прежде чем телефон снова зазвонил. Мейсон вернулся в кабину.

- Говорит Смит, - сказал он тем же заискивающим тоном.

В трубке раздался голос Локка:

- Да, мы готовы заплатить четыреста долларов, если вы дадите нам
соответствующие доказательства.

- Прекрасно, - сказал Мейсон. - Ждите меня завтра у себя в редакции.
Только не вздумайте устраивать фокусы, потому что я отказываю тому
покупателю, который хочет заплатить триста пятьдесят.

- Послушайте. Я хотел бы встретиться с вами прямо сегодня, а заплачу
вам завтра, когда доставите мне доказательства.

Мейсон издевательски захохотал.

- Ну и шуточки у вас.

- Делайте, как хотите, - раздраженно ответил Локк.

Мейсон снова рассмеялся в трубку:

- Спасибо, непременно воспользуюсь воспользуюсь вашим советом.

Он вернулся в машину и ждал почти двадцать минут, прежде чем Фрэнк
Локк вышел из отеля в обществе молодой женщины. После бритья и массажа