Чтение 6–й страницы книги ~Дело о ленивом любовнике~

штамп наготове. Позвони Полу Дрейку, Делла, пусть он придет сюда. Я хочу
знать, кто послал эту телеграмму.

Пол Дрейк, глава "Детективного агентства Дрейка", и так, и этак
прилаживал свою долговязую фигуру к креслу для клиентов, пока не нашел
удобную позицию, свесив ноги через подлокотники.

Пол Дрейк тщательно культивировал у себя незаметную внешность и
мрачное выражение лица. Для него отсутствовала всякая романтика в
управлении розыскным агентством. Он смотрел на свою профессию с
пессимистической отчужденностью, хотя работу свою выполнял весьма
компетентно.

- Ты знаешь что-нибудь о Бертране С. Оллреде? - спросил Мейсон.

- Очень мало. Он большая шишка в горнорудном деле. Постой, что-то я
еще знаю. Слышал всего только третьего дня. Он замешан в каком-то процессе
о мошенничестве.

- У него жена сбежала, - сообщил Мейсон.

- О'кей, а я при чем?

Мейсон вручил Полу Дрейку телеграмму, которую он получил:

- Я хочу побеседовать с миссис Оллред. Вот телеграмма, она отправлена
сегодня рано утром из Спрингфилда. Я хочу, чтобы ты эту женщину нашел.

- Есть описание? - спросил Дрейк.

Мейсон покачал головой:

- Это предоставляется тебе, Пол. Принимайся за работу живо. У нее
есть дочь, Патриция Фэксон, - о ней упомянуто в телеграмме.
Предполагается, что миссис Оллред сбежала с мужчиной, Робертом Флитвудом.
Сведения крайне конфиденциальные. Семья не хочет, чтобы они вышли наружу.

- Когда она уехала?

- Предположительно - в субботу вечером. Она отправила мне чек на
местный банк - на две с половиной тысячи. Чек вроде бы подписан ею. Он был
отправлен по почте в субботу вечером. Сегодня утром я получил другой чек
на Первый национальный банк в Лас-Олитасе, тоже на две с половиной тысячи
долларов, и тоже, предположительно, подписанный ею.

- В телеграмме, - заметил Дрейк, - она ссылается только на один чек.

- Верно. На две с половиной тысячи. И только он один, как утверждает
банк, настоящий.

- А что же другой?

- Эксперты по почеркам утверждают, что он подделан. Подпись
скопирована.

- А как написаны чеки, кроме подписи?

- Напечатаны на машинке, - сказал Мейсон. - Оба чека одинаковы, и,
что интересно, насколько я могу судить в результате изучения конвертов,
оба напечатаны на одной машинке.

- О'кей, - сказал Дрейк. - Давай.

Мейсон дал ему два конверта, в которых прибыли чеки.

- Где чеки?

- Один из них оплачен, - ухмыльнулся Мейсон, - а другой банк
задержал. Банк может пожаловаться, обратившись в полицию.

- Банк не просил предъявить конверты, в которых пришли чеки?

- Пока нет. Попросит. Сфотографируй эти конверты. Потом сделай
увеличение, чтобы мы могли разглядеть шрифт машинки. Пусть эксперты
определят марку и модель машинки, на которой они напечатаны.

- Это все?

- Все, что я могу тебе сказать. Ты, может быть, еще что-то
придумаешь, когда возьмешься за дело.

Дрейк тяжело поднялся с кресла:

- А как насчет этой Патриции? Ей можно сказать про телеграмму?

- Не вижу, почему бы и нет.

- Сказать ей, что я от тебя?

Мейсон с минуту подумал, потом сказал:

- Сначала скажи ей, что ты газетный репортер. Посмотрим, какая
история у нее заготовлена для прессы. Потом скажи ей, кто ты такой, и
сообщи, что работаешь на меня. Посмотри, не изменит ли это ее историю.

- Еще что-нибудь? - спросил Дрейк.

- Не должен же я чертить тебе диаграмму, Пол, - сказал Мейсон. -
Полицейские отчеты полны случаев об исчезнувших женах богатых мужей и о
мужьях, которые придумывают то одну историю, то другую. Все это по одному
образцу.

- Ты хочешь сказать - муж шандарахнет жену по голове, спрячет тело в
погреб, обольет цементом, а потом рассказывает соседям, что его супруга
уехала навестить "тетушку Мэри"?

- В общих чертах так.

- В этом деле есть второй персонаж. Флитвуд.

- Погреб может быть большой.

- Я полагаю, никто не должен знать, что происходит?

- Правильно.

- Сказать ли Патриции, почему ты ищешь ее мамочку?

- Нет. Пусть она говорит - и действует.

- О'кей, - сказал Дрейк. - Как скоро ты хочешь, чтобы я управился?

- Чем скорей, тем лучше, - сказал Мейсон.

- Как всегда у тебя, - заметил Дрейк - и ушел.

Мейсон сказал Делле Стрит:

- Управляйся тут без меня, Делла. Я собираюсь прокатиться в
Лас-Олитас. Если повезет, я увижусь с президентом банка еще до обеденного
перерыва.

Лас-Олитас в дремлющем довольстве жался к подножьям холмов, поросших
фруктовыми садами. Здесь стояли дома хозяев ранчо, которые имели неплохой
доход. Были здесь и дома богачей, сменивших спешку и сутолоку большого
города на спокойствие богатого маленького пригорода.

Расположенный на тысячу футов выше равнины, на фоне причудливых гор,
Лас-Олитас купался в солнечных лучах. Обитатели его жилых кварталов
безмятежно взирали на голубовато-серую дымку вдали - там, где большой
город изрыгал в воздух тошнотворные газы.

Доехать от конторы Мейсона до главной улицы Лас-Олитаса можно было за
двадцать минут, и Мейсон на минуту остановился, чтобы полюбоваться чистой
голубизной неба и склонами гор на заднем плане. Потом адвокат оставил
машину на стоянке и прошел пешком небольшое расстояние до Первого
национального банка. Это учреждение, казалось, отражало характер всей
местности. Большой, просторный и тщательно спланированный искусными
архитекторами банк был пропитан атмосферой безмятежной стабильности.

Проходя вдоль ряда открытых помещений за мраморным барьером, Мейсон
заметил медную дощечку с надписью: "К.Э.Поулинг, Президент". Мейсон также
отметил, что мистер Поулинг в настоящий момент свободен.

Адвокат остановился у барьера и стал изучать президента, мужчину
около шестидесяти, в дорогом, хорошо сшитом костюме. У мужчины был
значительный вид, его глубокие проницательные глаза умудрялись посылать
сияющую улыбку всему большому миру - и, вместе с тем, эти же глаза
производили жесткую оценку собеседника, основанную на тонком объективном
наблюдении.

Мейсон поклонился, и человек, сидевший за столом, моментально
поднялся и подошел к мраморному барьеру.

- Моя фамилия Мейсон, - представился адвокат.

Поулинг протянул ему руку.

- Я адвокат.

- Да, мистер... но... Перри Мейсон?

- Да.

- Что же, мистер Мейсон... Вот поистине радость! Не войдете ли вы? Я
столько о вас читал. Вы собираетесь открыть счет, мистер Мейсон? - Поулинг
приглашающе распахнул дверцу из красного дерева.

- Нет, - ответил Мейсон, проходя за барьер. - Я приехал повидать вас
по делу, которое, откровенно говоря, меня озадачило, - это дело касается
интересов и состояния одной из ваших вкладчиц.

- В самом деле, мистер Мейсон? Садитесь. Расскажите мне.

- Сегодня утром я получил по почте чек, - сказал Мейсон. - На
предъявление в ваш банк, на сумму в две с половиной тысячи долларов.

- Ах, так, - сказал Поулинг. Тон его показывал, что две с половиной
тысячи долларов легко могли быть оплачены большинством из вкладчиков его
банка.

- Я предъявил этот чек в мой банк в городе, "Фармерз, Мерчантс энд
Меканикс".

Поулинг кивнул.

- Вы, возможно, слыхали об этом банке? - спросил Мейсон.

Поулинг уклончиво произнес:

- Я хотел бы знать больше подробностей, мистер Мейсон.

- Лицо, которое подписало чек, - сказал Мейсон, - Лола Фэксон Оллред.
У нее счет в том же банке, где и мой. Изучая подпись на чеке,
администрация банка что-то заподозрила, пригласила эксперта по почеркам, и
этот эксперт объявил чек фальшивым.

- Ах, в самом деле?

- Полагаю, что вас об этом известили.

- Что, собственно, вас интересует, мистер Мейсон?

- Я также получил другой чек от Лолы Фэксон Оллред на сумму в две