Чтение 6–й страницы книги ~Оскал гориллы~

- И что же вы предприняли?

- Ну, только для того, чтобы подстраховаться, я устроил миссис
Кемптон на работу к моим друзьям, людям, которым я могу доверять, - письмо
должно быть безупречным с юридической точки зрения. Вы ведь понимаете -
первое письмо было написано человеком, на самом деле не нанимавшим на
работу миссис Кемптон, и это могло серьезно осложнить ситуацию в суде.

- Да, я понимаю.

- И вот, миссис Кемптон таким образом нашла место с жалованьем в
двести пятьдесят долларов в месяц, с питанием и комнатой, очень даже
неплохое место. Хозяева написали мистеру Эддиксу и получили точно такое же
письмо, как и все остальные. Они, естественно, его сохранили и готовы
предъявить на суде.

- Дело будет рассматриваться послезавтра?

- Совершенно верно. Я из кожи вон лезу, чтобы как можно скорее начать
судебное разбирательство, - для моего клиента это имеет очень большое
значение. Эддикс может позволить себе стричь купоны. Мой клиент вынужден
работать.

- Вы не пытались склонить Эддикса к компромиссу?

- Я сделал все возможное, чтобы хоть как-то повлиять на Эддикса. Не
знаю, знакомы ли вы с ним.

- Нет.

- Короче говоря, он чрезвычайно упрямый человек. Он заявил мне, что у
него есть улики, которые убедят кого угодно: именно миссис Кемптон стащила
бриллиантовое кольцо и часы; и что он просто проявил великодушие и не стал
возбуждать уголовное дело, но, если я потащу его в суд, он опозорит миссис
Кемптон навсегда. Он сказал, что если она захочет устроиться на работу, не
обращаясь к нему за рекомендациями, то он не будет иметь ничего против.
Для этого ей всего лишь нужно соврать о своем последнем месте работы. Но
если кто-нибудь напишет ему и спросит его мнение о миссис Кемптон, он
будет откровенен.

- Я полагаю, - сказал Мейсон, - что вы просмотрели все
законоположения о добросовестном заблуждении?

- Вот как раз этим я сейчас и занимаюсь, - ответил Этна. - Тут
множество проблем - добросовестного заблуждения, наличия злого умысла,
разумных оснований для написания подобных писем и много чего еще. В законе
достаточно определенно это не сформулировано.

- Я хотел бы задать вам еще один вопрос, - сказал Мейсон. -
Вспомните, не доводилось ли вам читать в газетах об исчезновении секретаря
Эддикса, девушки по имени Элен Кэдмас?

- Я никогда не запоминаю, о чем там они пишут в газетах. Нет, не
помню, - ответил Этна.

- Но вам что-нибудь известно о ее исчезновении?

- Только то немногое, что сообщила мне миссис Кемптон, - осторожно
проговорил Этна.

- Вот теперь, - сказал Мейсон, - мы и подошли к тому, что мне нужно.
Что именно рассказала вам миссис Кемптон?

- А что конкретно вас интересует?

- В данный момент я не могу поделиться с вами информацией по этому
вопросу.

- В таком случае я в данный момент не могу поделиться с вами вообще
никакой информацией.

- Ну хорошо, меня интересует, не связано ли увольнение миссис Кемптон
с исчезновением Элен Кэдмас?

Этна надолго задумался.

- Элен Кэдмас совершила, как предполагают, самоубийство примерно за
два дня до увольнения миссис Кемптон. У нас сложилось мнение, что если,
поймите меня правильно, мистер Мейсон, я никого не обвиняю, что если нечто
было похищено в особняке Эддикса, то гораздо больше оснований подозревать
Элен Кздмас, а не миссис Кемптон. Я сейчас попытаюсь обосновать это
предположение. Кольцо и часы были оставлены в спальне мистера Эддикса.
Спальня была заперта. Ключ от нее был только у двоих - у миссис Кемптон и
у Элен Кэдмас. Миссис Кемптон была экономкой, а Элен Кэдмас входила туда в
связи с выполнением своих секретарских обязанностей. Собственно говоря,
это были апартаменты из нескольких комнат: спальня, кабинет, ванная и
небольшое помещение для животных. На данный момент, мистер Мейсон, это
все, что я могу вам сообщить.

- По какому телефону я мог бы связаться с вами сегодня вечером?

- Я буду в конторе еще час или два. Мой домашний телефон Вест
девятьсот семь двести одиннадцать.

- Огромное спасибо, - сказал Мейсон, - возможно, - я позвоню попозже.

Мейсон положил трубку. Делла Стрит вопросительно посмотрела на него.

- Я полагаю, - сказал Мейсон, - твой невысказанный вопрос связан с
желанием знать содержание моей беседы с мистером Джеймсом Этной.

- Мой невысказанный вопрос, - ответила она, - связан с желанием
знать, когда же мы наконец поужинаем.

- Прямо сейчас, Делла, - рассмеялся Мейсон. - И сразу же после ужина
отправимся к мистеру Эддиксу и выясним, что именно он собирается нам
сообщить, и если случайно - пойми, Делла, это все равно что найти в полном
мраке дробинку, один шанс из тысячи, - и если мы случайно найдем в
греческой вазе в холле кольцо стоимостью пять тысяч долларов и платиновые
часы стоимостью тысяча долларов, то заставим надменного и имеющего,
похоже, садистские наклонности миллионера прижать хвост.

- Прекрасно, - сказала Делла Стрит, - но я думаю, что не стоит
заниматься этим на пустой желудок.

- Вот это точно. Где бы ты хотели перекусить?

- Там, где мне подадут огромный бифштекс с маслом и петрушкой, и, раз
уж мы собираемся с визитом к миллионеру, я думаю, мы сможем позволить себе
такую роскошь, как французская булочка, поджаренная до хрустящей
коричневой корочки и посыпанная тертым чесноком.

- Несомненно, - серьезно заявил Мейсон, - мы должны сполна
наслаждаться теми редкими удовольствиями, которые предоставляет нам наша
профессия. Ведь если бы мы составляли завещание для мистера Эддикса и он
вызвал бы нас для консультации по деловому вопросу, мы были бы вынуждены
отказаться от чеснока, Делла.

- О, само собой, - согласилась она, и глаза ее блеснули, - но при
сложившихся обстоятельствах, принимая во внимание и то, что я сегодня
работала до позднего вечера, ты мог бы заказать мне еще и бутылочку
красного кьянти - к бифштексу и булочке с чесноком.

- Что ж, договорились, - сказал Мейсон. - И позвони перед уходом
мистеру Мортимеру Херши, сообщи ему, что мы сможем приехать к мистеру
Эддиксу сегодня в девять тридцать вечера.

- Может быть, если он еще не ужинал, посоветовать ему съесть немного
чеснока, чтобы, учитывая сложившиеся обстоятельства, он мог получить
большее удовольствие от общения с нами?

- Нет, - сказал Мейсон, - мы не настолько хорошо его знаем.

- Но ведь узнаем? - спросила она.

- О, несомненно, - пообещал с улыбкой Мейсон, - но он никакого
удовольствия от этого не получит.

Мейсон плавно затормозил перед коваными железными воротами, сквозь
прутья которых виднелась широкая дорожка, усыпанная гравием.

Охранник, с большой шерифской звездой на груди, мощным электрическим
фонарем в руке и револьвером в кобуре, прицепленной к набитому патронташу,
стоял сразу за воротами.

Яркий луч фонаря осветил салон автомобиля.

Мейсон опустил стекло.

- Что вам здесь нужно? - спросил охранник.

- Во-первых, - ответил Мейсон, - мне нужно, чтобы вы не слепили мне
глаза фонарем.

Луч скользнул в сторону, затем фонарь погас.

- А во-вторых, мне нужно видеть Бенджамина Эддикса, - продолжал
Мейсон.

- А я хочу знать, - пробурчал охранник, - нужно ли Бенджамину Эддиксу
видеть вас.

- Он уверял, что очень нужно.

- Имя?

- Перри Мейсон.

- Ждите здесь, - сказал охранник, - и не вздумайте вылезать из
машины. Сидите и ждите, пока я не позвоню в усадьбу.

Он подошел к телефону, спрятанному в углублении одной из квадратных
каменных колонн, на которых крепились ворота.

- Здесь живут милые, дружелюбные и очень гостеприимные люди, верно
ведь? - сказал Мейсон Делле Стрит.

- Ну, это, может быть, вынужденные меры. Место здесь довольно
уединенное, и, кроме того, шеф, похоже, мистер Эддикс очень богат. Мне
кажется, он должен опасаться воров.

Охранник повесил телефонную трубку и нажал на кнопку - тяжелые ворота
на отлично смазанных петлях начали медленно открываться.

Охранник подошел к машине.

- Все в порядке, - обратился он к Мейсону, - мистер Эддикс вас ждет.
Поезжайте прямо по этой гравийной дорожке, никуда не сворачивая. Когда
подъедете к главному входу - это там, где большие колонны, - остановите
машину прямо у каменной лестницы. Вас будут встречать. Машину оставите
там. По дороге не останавливаться и из машины не выходить. Все понятно?

- Все понятно, - сказал Мейсон, - хотя меня не слишком-то вдохновляет
столь сердечная встреча. А что будет, если мы выйдем из машины?