НАЙДЕШЬ".
хозяин магазина распорядился прикрепить на витрине руку, вырезанную из
красного картона. Указательный палец, на котором красовалась белая
лаконичная надпись: "ДЕШЕВЛЕ, ЧЕМ ЗА ПОЛЦЕНЫ", заставлял глаза-посетителей
вновь и вновь устремляться к зачеркнутым ценам на карточках.
гордился тем, что был не только прекрасным знатоком драгоценных камней, но
и, как ему казалось, таким же знатоком человеческой натуры. Во всяком
случае, ювелир ставил себе в заслугу, что умело пользовался маленькими
человеческими слабостями, и каждый раз - к немалой своей выгоде.
величественным видом Пол вышел из машины. Задержавшись на тротуаре, он
полюбовался сверкающими над головой буквами, потом огляделся по сторонам.
Под мышкой молодой человек держал какой-то сверток. Судя по всему, это и был
приобретенный накануне металлический сейф. Заплатив водителю, Пол Прай
кивком отпустил его и неторопливо вошел в магазин.
неприметный субъект. Судя по всему, он немало выпил, но все же соображал,
что нужно стараться идти как можно тверже. Тем не менее его кидало из
стороны в сторону, и, стараясь сохранять равновесие, он беспорядочно
размахивал руками. Человек сначала прильнул к сиявшей огнями витрине, потом,
с трудом оторвавшись от нее, ввалился в магазин. Тошнутик Уайкер, убийца из
Чикаго, вышел на охоту.
взмахом руки. Пол Прай ясно дал всем понять, что его дело требует
присутствия самого хозяина, знаменитого Феннимана. Клерк засуетился и вдруг
заметил нового посетителя - Уайкера. Подскочив к нему, молодой человек
брезгливо поморщился: в лицо ему пахнуло перегаром, а остекленевшие глаза
вошедшего, похоже, никак не могли смотреть в одну точку.
Было заметно, что каждое слово ему приходилось буквально выдавливать из
себя. - Подбери мне колечко, парень! Только гляди - такое, чтоб впору только
самой королеве!
который приближайшем рассмотрении оказался скрученными купюрами. Казалось,
вначале их долго жевали, а потом уж затолкали в карман, где и таскали Бог,
знает сколько времени. Отогнувшийся уголок одной из купюр приоткрыл цифру с
тремя нулями. Неопрятный комок с глухим стуком шлепнулся на полированную
тарелочку перед кассиром.
всех сил старался оторваться от стены и принять более или менее вертикальное
положение, Пол Прай спокойно стоял в сторонке. Вскоре он заметил, как к нему
суетливой походкой, шаркая, ногами, двигался, казалось бы, неприметный
человек.
магазина, казалось, чудом держалась на цыплячьей тонкой шее. При движении
она моталась из стороны в сторону, вызывая опасения, что шея не выдержит ее
веса и словно сухая ветка с громким треском сломается. Было что-то
нездоровое, неестественное в этой шее, похожей на стебель огромного
подсолнуха.
горбатой переносицей, он заканчивался некрасивыми вывернутыми ноздрями.
Маленькие, острые глазки посверкивали как буравчики. Высокие скулы этого
человека, казалось, говорили о его славянском происхождении. Он и в самом
деле был американцем всего лишь наполовину, но тайну своего происхождения
скрывал, будто секрет государственной важности. И действительно, об этом не
знала ни одна живая душа, впрочем, как и о том, откуда у него взялись первые
бриллианты. Ходили упорные слухи, что большинство драгоценностей попало в
его руки какими-то темными путями.
Праю. Лишенные определенного выражения глаза ювелира без особого интереса
скользнули по лицу посетителя. Значительно большее внимание хозяина привлек
тяжелый металлический ящик, который посетитель с видимым трудом держал в
руках.
фразы на ужасном английском.
возможно, гораздо больше, чем на пятьдесят тысяч долларов! - почти прошептал
он. - Но мне нужна честная сделка, слышите, мой друг? Я предлагаю вам
продать мне что-либо из драгоценностей, оставленных у вас под залог. Мне
сказали, что вы даете деньги под залог в том случае, если вам оставить вещь,
которую легко можно продать. Даже за наличные. Так вот именно подобные
вещицы меня и интересуют.
заявил он.
подтверждением того, что слова хозяина приняты к сведению. Не более того.
или ассигнации. Никаких чеков. - Глаза ювелира с унылым выражением
обратились к странному металлическому ящику. И тут вдруг в них мелькнуло
какое-то оживление, которое с некоторой натяжкой можно было принять за искру
интереса. - Ах да, - буркнул он. - Конечно, я понимаю. Наличные.
своему тону максимум той выразительности, на которую он был способен. - Есть
у меня сейчас прелюбопытная вещица - так, пустячок - бриллиантовое колье! И
стоит недорого - всего шестьдесят одну тысячу.
Наличными.
сколько было необходимо. Когда же ювелир снова заговорил, в его голосе
появилось новое и довольно определенное выражение:
эту безделушку - поскольку вы согласны заплатить наличными. Ваше имя, сэр?
жирка. Праю показалось, что он сжимает не обычную человеческую руку из плоти
и крови, а нечто неопределенное, из какой-то массы вроде пластилина. Ему
стадо неприятно. Казалось, стоит сдавить эту руку покрепче, и она
расплющится в лепешку.
поднимемся наверх, ко мне в офис. Там и обсудим все детали.
направился к лестнице. За его спиной Тошнутик Уайкер все еще пытался что-то
невнятно втолковать клерку.
слышишь? - громко командовал он.
надоедливого пьянчужки и юркнул в служебное помещение посоветоваться со
старшим продавцом.
Молодой человек, не скрывая одобрения, огляделся вокруг. Фенниман позвонил в
колокольчик. Словно из-под земли откуда-то выскочил клерк. Ювелир чуть
слышно отдал ему какое-то приказание, потом повернулся к клиенту и протянул
ему открытый ящичек превосходных сигар. Взгляд его снова вернулся к
странному металлическому ящику, который клиент по-прежнему держал в руках.
находите? - учтиво спросил он. Прай усмехнулся:
денежки. Туда же я положу и купленные бриллианты. Там они будут в полной
безопасности. Да, да, в безопасности!
шкатулочку, в каких обычно хранят драгоценности. Забрав у продавца
коробочку, ювелир откинул крышку, и на их лица упали голубоватые отблески
сияния бриллиантов изумительной красоты.
изумления. Глаза Феннимана буквально впились в его лицо. Тонкие же пальцы
небрежно перебирали драгоценные камни, заставляя их сыпать во все стороны
голубоватые брызги.
игру бесподобных камней.
хотелось. Но уж если представился случай приобрести подобную вещицу, к тому
же на одиннадцать тысяч дешевле, - тут уж грех отказываться.
есть возможность сэкономить кругленькую сумму... - Его голос замер в тишине,
понизившись до едва заметного шепота.
задумчиво взвесил в руке. Лицо Феннимана немного оживилось. В глазах
загорелся алчный огонек. Он окинул взглядом металлический ящик и быстро
отвел глаза в сторону.