Чтение 6–й страницы книги ~Убийство в музее восковых фигур~

чтобы не наступить на них, Бенколин подошел к двери и толкнул ее. Часть
нарисованной каменной стены подалась внутрь. Стоя за спиной детектива, я
увидел душный закуток со ступеньками, спускавшимися к Галерее ужасов, а
также - параллельно ложной деревянной стенке - еще одну массивную дверь. Я
чувствовал на своем рукаве трясущиеся пальцы Августина, пока Бенколин
осматривал при свете фонарика замок внешней двери.

- Замок типа "йель", - заключил он, - и язычок не заблокирован. Во всяком
случае, сегодня ночью этой дверью пользовались.

- Вы хотите сказать, что она открыта?! - вскричал Августин.

- Отойдите! - с раздражением бросил Бенколин. - В этой пыли могут быть
следы ног.

Он вытащил из кармана платок, обернул его вокруг пальцев и повернул ручку
внешней двери.

Мы оказались в невысоком каменном проходе, параллельном задней стене
музея. Очевидно, это был своего рода коридор между этим домом и соседним, -
какой-то давно забытый строитель перекрыл его сверху жестью и деревянными
стропилами, так что в высоту он едва достигал семи-восьми футов. В полумраке
можно было различить только голую кирпичную стену соседнего дома и, много
дальше, тяжелую дверь без ручки. Коридор утыкался в кирпичную стену, но в
конце его, справа, просматривался слабый свет, который проникал с улицы; был
слышен даже шелест шин и приглушенные гудки автомобилей.

Шаря по мокрым каменным плитам, луч фонаря Бенколина вдруг высветил белую
женскую сумочку из моющейся замши с разбросанным вокруг содержимым. Как
сейчас вижу контрастный черный орнамент на ее белой поверхности, мерцание
серебряного замочка... У кирпичной стены напротив валялась черная маска
домино с оторванной с одной стороны резинкой. Каменные плиты у основания
стены были забрызганы кровью.

Бенколин глубоко вздохнул и повернулся к Августину:

- А что вам известно об этом?..

- Ничего, мсье! Я прожил в этом доме сорок лет, но не пользовался этой
дверью и десяти раз. Ключ.., я даже не представляю, где он может быть!

Детектив криво улыбнулся:

- А ведь замок сравнительно новый. И дверные петли смазаны. Ну, ничего!

Я пошел за ним к выходу на улицу. В конце вымощенного каменными плитами
коридора оказалась-таки дверь. Она была распахнута настежь... Бенколин
тихонечко присвистнул.

- Вот, Джефф, - тихо сказал он мне, - настоящий замок. Пружинный, с
секретом против воров, называется "бульдог". Совершенно не поддается
вскрытию. И все-таки дверь открыта! Черт побери! Интересно... - Глаза его
шарили по сторонам. - Когда эта дверь затворена, коридор должен быть в
полной темноте. Интересно, есть ли здесь свет? А, вот он.

И он нажал маленькую, почти неразличимую кнопку на стене, футов около
шести от пола. Спрятанные между деревянными перекрытиями лампы залили
грязный проход мягким светом. Бенколин тут же выключил освещение.

- В чем дело? - поинтересовался я. - Зачем вы погасили свет? Вам же нужно
осмотреть все эти вещи...

- Молчите! - быстро, возбужденно проговорил он. - Джефф, впервые в своей
практике мне придется нарушить раз и навсегда заведенную у нас процедуру.
Наши бы все тут засняли и перекопали, они возились бы здесь до рассвета. Я
же должен думать о последствиях, я не могу себе этого позволить... Теперь
быстрее! Закроем эту дверь. - Он осторожно притворил ее. - Теперь возьмите
носовой платок и соберите все это в сумочку. Мне нужно поскорее осмотреть
все остальное.

С того момента как Бенколин переступил порог коридора, он перемещался
только на цыпочках. Я последовал его примеру, а он присел у стены, там, где
пол был забрызган кровью. Бормоча что-то про себя, Бенколин принялся
соскребать с пола и сметать в конверт сверкавшие в лучике фонаря частички.
Стараясь ничего не пропустить, я собирал содержимое сумки. Небольшая золотая
пудреница, губная помада, носовой платок, письмо, ключ от зажигания,
записная книжка с адресами, несколько денежных купюр и мелочь. Потом
Бенколин знаком позвал меня за собой, и мы вернулись через дверцу,
замаскированную под стену, назад к площадке сатира.

Но на пороге детектив задержался, подозрительно глядя на зеленую
подсветку в углу. Озадаченно насупившись, он оглянулся на две двери позади,
и мне показалось, что он на глаз прикидывает расстояние.

- Да, - пробурчал он себе под нос, - да. Если бы эта... - он постучал по
раскрашенной двери, - была бы закрыта, а дверь в проход открыта, то через
щель был бы виден зеленый свет... - Обернувшись к Августину, он
требовательно спросил:

- Подумайте хорошенько, мой друг! Вы говорили, что, когда уходили из
музея в половине двенадцатого или около того, выключили все лампочки, так?

- Конечно, мсье!

- Все до единой? Вы и теперь в этом уверены?

- Разумеется.

Бенколин постучал себя костяшками пальцев по лбу.

- Тут что-то не так. Я уверен... Лампы - эта во всяком случае - были
включены. Капитан Шомон, который сейчас час?

Вопрос был настолько неожиданным, что Шомон, сидевший на ступеньках
подперев подбородок ладонью, посмотрел на него непонимающе:

- Простите?

- Я спросил, который час. Смутившись, Шомон вытащил большие золотые часы.

- Почти час ночи, - хмуро ответил он. - Что это вы вдруг
заинтересовались?

- Не знаю, - пожал плечами Бенколин. Мне показалось, что он несколько не
в себе, и поэтому я заключил, что мой друг на пути к решению. - Так вот, -
продолжил он, - мы оставим тело мадемуазель Мартель на некоторое время
здесь. Только еще раз поглядим...

Он снова встал на колени около тела. Оно уже больше не пугало; ничего не
выражающие глаза, сдвинутая набок беретка, скованная поза - от всего этого
труп казался еще менее реальным, чем восковые фигуры. Сняв с шеи девушки
тоненькую золотую цепочку, Бенколин осмотрел ее.

- Рывок был очень сильным, - сказал он, демонстрируя, как натягивается
цепочка. - Звенья мелкие, но прочные и соединены намертво.

Когда он поднялся и направился по лестнице наверх, Шомон остановил его
вопросом:

- Вы собираетесь оставить ее здесь одну?

- А почему нет?

Молодой человек слегка провел рукой по глазам.

- Не знаю, - сказал он. - Наверное, ей от этого хуже не станет. Но вокруг
нее всегда было столько людей.., когда она была жива. И место здесь такое
гадкое! Меня тошнит от одного его вида. Такое гадкое... Может, я останусь..,
побуду здесь с ней?

Он стоял в нерешительности, а Бенколин смотрел на него с любопытством.

- Видите ли, - продолжал Шомон с окаменевшим лицом, - я все время
вспоминаю Одетту... Боже мой! - И голос его сорвался. - Я не могу...

- Успокойтесь! - прикрикнул на него Бенколин. - Подниметесь наверх вместе
с нами. Вам нужно выпить.

Мы прошли через грот, миновали вестибюль и вернулись в неуютную,
безвкусно обставленную квартиру Августина. Решительное поскрипывание
кресла-качалки замедлилось, и мадемуазель Августин посмотрела на нас,
откусывая кончик нитки.

По-видимому, по выражению наших лиц она догадалась, что мы нашли больше,
чем ожидали, к тому же белая сумочка сразу бросилась в глаза. Не говоря ни
слова, Бенколин отправился к телефону, а Августин, покопавшись в одном из
шкафов, вытащил оттуда небольшую пузатую бутылку бренди. Глаз дочери
замерил, сколько он налил Шомону, и она поджала губы. Но тут же снова
принялась качаться.

Мне было не по себе. Тикали часы, мерно поскрипывало кресло. Я знал, что
эта комната навсегда теперь будет для меня ассоциироваться с запахом вареной
картошки. Мадемуазель Августин не задавала никаких вопросов; она держалась
напряженно, руки двигались механически. Над рубашкой в красную полоску явно
сгущались грозовые тучи... Мы с Шомоном пили бренди, и я видел, что он тоже
не сводит с девушки глаз. Несколько раз ее отец пытался заговорить, но все
мы продолжали хранить неловкое молчание.

В комнату вернулся Бенколин.

- Мадемуазель, - сказал он, - я хочу задать вам...

- Мари! - воскликнул ее отец измученным голосом. - Я не мог тебе раньше
сказать... Это убийство! Это...

- Пожалуйста, успокойтесь, - попросил его Бенколин. - Я хочу спросить,
мадемуазель, когда вы включили сегодня вечером лампочки в музее.

Она не стала увиливать, выспрашивать, почему он задает этот вопрос.
Твердой рукой девушка положила шитье и ответила:

- Сразу после того, как папа отправился на встречу с вами.

- Какие лампочки вы включили?

- Я повернула выключатель, зажигающий лампочки в центре главного грота и
на лестнице, ведущей в подвал.

- Зачем вы это сделали?

Она посмотрела на него безмятежным взором:

- Я поступила абсолютно естественно. Мне показалось, что по музею кто-то
ходит.

- Я полагаю, вы девушка не слишком мнительная?

- Нет. - Ни улыбки, ни движения губ; было ясно, что она презирает саму
мысль о мнительности.

- Вы пошли посмотреть?

- Пошла... - Так как детектив, подняв брови, продолжал смотреть на нее,
она продолжала:

- Я осмотрела большой грот, где, как мне показалось, я слышала шум, но
там никого не было. Я ошиблась.

- Вы не спускались по лестнице?

- Нет.