"Кассандры" шантажировать правительство Соединенных Штатов? Надо ска-
зать, такой шантаж имел бы успех. Чтобы ответить, на, этот вопрос, я до-
лжен дать вам информацию, представляющую, опасность для правительства
Америки. Я дал, распоряжение убрать всех, знающих нашу тайну. Когда вы
узнаете, кто мы, вы поймете, что, кроме вас, только нам может быть из-
вестного "Кассандре". Кроме того, .вы получите в руки более грозное ору-
жие, чем мы имеем против вас.
- У вас не найдется сигареты?- спросил Ван Рикер. Он вспотел, и ему
страшно хотелось то ли глотка свежего воздуха, то ли сигаретной затяжки.
- Простите, но я не курю.
- Я тоже бросил несколько лет назад,- сказал Ван Рикер.- Продолжайте,
я слушаю вас.
Ван Рикер ощущал слабость во всем теле. Смит предложил ему стакан воды
и перешел к дальнейшим объяснениям.
Более десяти лет назад находящемуся тогда во главе страны президенту
стало ясно, что Америка очень быстро превращается в полицейское госу-
дарство. Причиной того были не только уличные беспорядки, но, главным
образом, действия корпораций, превратившихся в автономные державы со
своими законами. Рэкет и коррупция приникли во все поры американского
общества.
- По историческим законам, хаос влечет за собой диктатуру,-сказал
Смит,- но президент решил не сдаваться, а найти другое решение проблемы.
Он счел, что нужно слегка подправить Конституцию. Вы понимаете, о чем я
говорю: там помочь судье, тут - свидетелю, и тому подобные вещи.
- Если я вас правильно понял, конституция не могла существовать без
значительных искажений,- заметил Ван Рикер.- В таком случае, ваша орга-
низация должна обходиться полностью без посторонних лиц. Огласка вам яв-
но противопоказана.
- Вы поняли меня правильно,- сказал Смит.- Вы чрезвычайно проница-
тельны. Для борьбы с оглаской у нас есть исполнитель.
Ван Рикер вынул из кармана записную книжку и повертел в руках каран-
даш.
- Исполнитель!? Таких у вас должно быть человек восемьсот!
- Что вы, то невозможно!- воскликнул Смит.- Вы же специалист по засек-
речиванию, и знаете, что пять человек уже слишком много для тайны. Поэ-
тому нас трое: я, Римо, с которым вы уже знакомы, и президент.
- Вы контролируете президента?- спросил Ван Рикер.
- Конечно. Он имеет право лишь распустить нашу организацию. Но прика-
зывать нам он не может.
- Вы хорошо поработали над распределением обязанностей,- заметил Ван
Рикер.
- Разумеется. Разделение функций: обычная компьютерная программа.
Только так люди могут работать над деталями, не представляя себе опера-
цию в целом. Большие числа. К тому же...
Находящимся у дверей ангара людям были слышны взволнованные голоса Ван
Рикера и Смита.
- Я же говорил тебе, папочка,- сказал Римо,- что эти двое поладят. Со-
всем как мальчишки с новой игрушкой.- Разделение функций... О чем они
рассуждают, черт возьми?
- В Доме Синанджу тысячи лет назад нашли ответ на вопрос: почему пред-
ставитель императорской династии выбирает себе жену не менее знатную,
чем он сам,- сказал Чиун, Мастер Синанджу.- Вовсе не для усиления своего
могущества. Потому, что взаимопонимание возможно только на одном уровне,
то же касается и взаимной терпимости.
- Не понимаю тебя, папочка,- сказал Римо. Более десяти лет назад он
начал свое обучение и теперь мог понять без объяснения многие премудрос-
ти Дома Синанджу, основанной много веков назад школы корейского боевого
искусства, нынешним мастером которой был Чиун.
- С кем ты больше всего любишь разговаривать?- спросил Чиун.
- Конечно, с тобой. Ведь мы занимаемся одним делом.
Чиун кивнул.
- А ты, вероятно,- со мной,- улыбнулся Римо.
Чиун покачал головой.
- Больше всего я люблю беседовать с самим собой. Понимаешь?
- Я имел в виду, с кем ты любишь говорить помимо себя,- сказал Римо,
стукнув носком ботинка о порог,- Бамс,- пробормотал он.
Сидя за столиком, Ван Рикер вникал в дальнейшие подробности, ка-
сающиеся секретной организации.
- Вдобавок,- говорил Смит,- мы не считаем, что военные смогут взять
ситуацию под контроль; тем более теперь, когда дело приняло такой обо-
рот.
- Не вижу, что мы сможем сделать.
- Когда вы в 1961 году создавали "Кассандру", у нас было стратегичес-
кое преимущество перед русскими. А сейчас его нет. Тогда "Кассандра" бы-
ла нам не так уж необходима, если только на всякий случай. И вот настало
время, когда она понадобилась. Имея стратегическое преимущество, русские
могут напасть в любую минуту, стоит им лишь подумать, что они способны
устранить "Кассандру". Как вам известно, если сейчас военные начнут спа-
сать ее, для этого и потребуется целая дивизия. Весь мир узнает, где
она. "Кассандра" во многом напоминает нашу организацию, КЮРЕ. Если нас
рассекретить, мы пропали.
- Что вы можете предоставить в мое распоряжение?- спросил Ван Рикер.
- Самых лучших в мире убийц-ассасинов.
- Сколько?
- Двоих,- сказал Смит, кивая на двери ангара.
- Старик выглядит доходягой. Догадываюсь, они-то, и есть все ваши лю-
ди. Восемьсот человек превратилось в двух.
- В одного,- поправил его Смит.- Все мои люди - это Римо. Чиун - его
учитель, он заботится лишь о продолжении своего дела. Мы не можем про-
сить Мастера Синанджу выполнять наши поручения. Он считает их недостой-
ными себя мелочами.
- Армия из одного человека,- размышлял вслух Ван Рикер.- Наверно, у
него масса дел. Друзья, знакомые, семья - все разбросаны по стране. От-
печатки пальцев... Дайте подумать... Вы использовали мертвеца?
- Римо Уильямс, полицейский из Ньюарка, был убит больше десяти лет на-
зад. Его отпечатки пальцев нигде не зарегистрированы,- сказал Смит.
- Несуществующий человек для несуществующей организации,- с уважением
кивнул Ван Рикер.
Смит улыбнулся.
- Если у меня будет преемник, мне бы хотелось, чтобы он был похож на
вас. Вы правы на все сто.
- Теперь я четвертый человек, посвященный в это дело,- сказал Ван Ри-
кер,- потому что вы хотите...
- Потому что нам нечего будет защищать, если мы не спасем "Кассан-
дру",- продолжил Ван Рикер.
Он встал и протянул Смиту руку. Смит тоже поднялся и пожал ее.
- По рукам,- в один голос сказали они. Смит проводил Ван Рикера до
дверей ангара.
- Удачи вам,- сказал Смит.- Если я вам понадоблюсь, звоните: санаторий
Фолкрофт, в местечке Рай, под Нью-Йорком.
- Это для отвода глаз?
- Да. Я директор санатория. Это официальная связь. Секретная связь -
переменный код, кратный пяти, по дням недели. Время по Гринвичу.
- Удобно,- сказал Ван Рикер.
- Ерунда,- произнес Римо.
- Вы миритесь с таким нахальством?- удивился Ван Рикер.
- Ничего не поделаешь. Он прекрасный специалист.
- Откуда он знает?- шепнул Римо Чиун.
- Подсчитывает трупы, папочка.
- Очень мило с его стороны.
У Ван Рикера оставался последний вопрос.
- Как вам удалось узнать о "Кассандре"?
- Такие вещи, сэр,- ответил Смит,- сами приходят в голову, если о них
хорошенько подумать.
И Римо впервые за сегодняшний день увидел удовлетворенную улыбку на
лице Смита.
- Конечно,- сказал Ван Рикер.- Ведь я, в отличие от вас, ориентирован
всего лишь на один предмет.
- Что это значит?- спросил Римо.
- А это значит,- объяснил Ван Рикер,- что "Кассандра" была надежно за-
щищена от разведки русских и от нашей военной разведки, но не от органи-
зации, имеющей сторонников в правительстве и разработавшей такую компью-
терную сеть. В итоге вы узнали бы о "Кассандре" хотя бы по той причине,
что она не попадала ни в какие данные.
- Поиск путем исключения,- сказал Смит.
- Вот именно,- подтвердил Ван Рикер.
- Вот именно,- повторил Чиун.
Римо обвел всех вопросительным взглядом.
- Я займусь им, сынок. Он представляет определенную опасность,- по-ко-
рейски сказал Чиун.
- Все еще не понял,- Римо посмотрел на Ван Рикера.
На аэродроме их ждал другой самолет с новым пилотом. Пролетая над Ар-
канзасом, Ван Рикер объяснил Римо, как КЮРЕ разоблачила "Кассандру".
Просто-напросто сообщения о различных происшествиях обрабатывались в
компьютерах, и то, о чем умалчивалось, само собой, выплывало наружу.
- Не понимаю, хоть убей,- сказал Римо.
- И не надо,- ответил Ван Рикер.
- Попробуй понять,- сказал Чиун.- Ты можешь кое-чему научиться.
За спиной Ван Рикера он подмигнул Римо и закатил глаза, словно показы-
вая, что этот светловолосый тип явно не в себе.