повторяется, как в прошлый раз. Таким же приветливым и добродушным остался
хозяин. Он нисколько не переменился за эти годы. Все то же расположение
светится в его глазах. Зато переменился Эсен. Плечи его теперь сильно
согнуты, а борода поредела и побелела. Снова идет разговор о старых обычаях,
о добрых временах, когда жить было легче. Снова едят шурпу. Только Чары
замечает, что, когда отец берет мясо, руки его дрожат, а во взгляде светится
голодная жадность.
самый простой выход из положения. Пусть продаст ему, Ильяс-хану, право на
свою последнюю долю воды. Хан не даст ему умереть с голоду. Всей семье Эсена
найдется что делать в хозяйстве Ильяс-хана.
хозяин легко развеивает его сомнения. Когда улучшится положение и у Эсена
появятся деньги, он легко выкупит обратно свой су...
смеется и, не здороваясь, уходит обратно. Старший сын хана теперь всегда
пьян...
тамдыра, ветер пустыни, и поднятая овцами пыль заслоняет от него свет Зимой
он дрожит от стужи и сырости Но теперь ему легче переносить все это. У Чары
появился друг -- смелый и отзывчивый Таган, внук брата старого Аллаяра. Они
похожи друг на друга. Таган и Чары, им нельзя было не сдружиться. Оба они
пасут тех же овец, оба едят одну лепешку и оба слушают сказки старого
чабана.
сверкающая изумрудами халифских дворцов, пленительными улыбками шахских
дочерей и эмирских наложниц. И они мечтают о том времени, когда подрастут и
с шайкой верных друзей-разбойников уйдут на быстрых, как ветер, конях в
смелый аламанский [1] набег. И откроются перед ними халифские клады
сокровищ, будут робко и застенчиво улыбаться им шахские дочери, а они,
гордые, непобедимые, с нескончаемым караваном награбленного добра, вернутся
в родной аул. И все будут удивляться их силе и храбрости и будут с почтением
кланяться им. Даже сам Ильяс-хан с сыновьями...
перебивался. Но на третий год случилось непоправимое.
тоскливо выли, повернув к юго-востоку лохматые головы. Тревожно посматривали
туда и люди. Самые невероятные слухи бродили по предгорным аулам.
тенью надвинулось на солнце. Стало темно и страшно. И в ту же минуту сотни
тысяч тонн мягкой зеленой слизи обрушилось на поля, сады и виноградники.
хлопкового поля. Они жгли сухой бурьян, пускали в канавы воду. Но неумолимая
свирепая масса в пять минут засыпала все. Зашипели и погасли костры.
Всепожирающая саранча навалилась на узкие зеленые полоски. На глазах
оголялись ветви. От развесистых свежих кустов оставались лишь прутья,
негодные даже на то, чтобы истопить тамдыр.
заброшенных арыках и вязнущую на зубах траву, которую вот уже два года мелко
рубит и запекает в лепешки жена Эсена, верная и работящая Нургозель.
муки. Но закон есть закон. Недаром тысячи лет назад его устанавливали мудрые
предки. Взявший в долг и не вернувший в срок обязан со всем своим родом
бесплатно работать на того, кому он должен. Рабство длится до тех пор, пока
сполна с процентами не будет заплачен долг... Уже следующей весной вся семья
Эсена сажала хлопок на хозяйском поле. И уже не половина, а весь урожай шел
Ильяс-хану. Год был удачный, и они почти сполна расплатились за наросшие за
зиму, весну и лето проценты.
женщин. Аламаном также назывался самый набег,
крепким и стройным джигитом, с красивыми серьезными глазами... И Чары,
приехав из песков, не узнал отца. Согнутый седой старик кряхтел, охал и все
жаловался на боль в пояснице и в ногах, которые так много ходили по топкой
грязи политого поля.
свете дочь Эсена -- красавица Бибитач. Немалый калым можно получить за такую
девушку, и это, как думает отец, может поправить дела. В соседних аулах
знают о красоте Бибитач. Два раза уже приходили с предложениями к старому
Эсену. Но он отговаривался, боясь продешевить. Да и не в каждую семью можно
продать девушку из их рода!
Овезкурбан, состоятельный и уважаемый человек. Он собирался женить своего
единственного сына -- Халлы. Несколько раз приезжал он на белом ишаке к
Эсену и вел переговоры, к которым допускалась и жена Эсена -- Нургозель. В
один из таких приездов позвали Бибитач и надели ей на шею кольцо из тонкой
серебряной проволоки. Отныне она считалась обрученной, и если должна была
кому-нибудь принадлежать, то только Халлы либо богу. Горе ей, если будет
нарушен этот договор. Горе тому мужчине, кто посмеет нарушить его!
голове миску с зернами молодой джу-гары. Сзади послышался мерный лошадиный
топот. Нельзя женщине идти по дороге впереди мужчины хотя бы за сто шагов.
Девушка сбежала с тропинки и взяла в рот край платка.
Бибитач. От него пахнуло перегаром. Лишь на миг подняв длинные ресницы, она
увидела мутные, с кровяными прожилками глаза Мухамед-хана.
Ловкий и исполнительный, Шаму-рад-хан, несмотря на молодость, получил уже
чин гвардейского поручика и состоял в личной охране дворца. По старой
романовской традиции, приближали к себе цари княжеских, эмирских и ханских
сыновей.
станции городские друзья Муха-мед-хана: несколько молодых офицеров, господин
пристав и трое сыновей самого богатого в области купца. Ящик за ящиком
вносились в комнаты. Пустые бутылки выбрасывались прямо из окна.
женщины и он должен немедленно ехать на станцию и в город.
Толстый и самодовольный господин пристав погрозил пальцем Мухамед-хану.
знаку вышел ханский счетовод Курт.
возню. Не спит и Бибитач. Большой трехведерный кувшин с надбитым горлышком
стоит в углу глиняной мазанки. За день накаляются горы и воздух. Тяжело
становится дышать даже в густой тени. А кувшин в сыром углу сохраняет воду
прохладной и чистой. Но заполнять его нужно с вечера. И, взяв другой кувшин,
поменьше, идет Бибитач к потоку.
самой кибитки. Мимо оставшихся еще у них шести лоз винограда идет за водой
девушка в тень шелковицы, растущей возле потока.
отвечает кувшин на удар холодной струи. Все глуше становится этот звон, пока
совсем не замирает. Ловким движением вытаскивает девушка полный кувшин. И в
этот момент ее хватают сильные руки. Она вскрикивает. Но большая рука с
платком зажимает ей рот, нос, глаза. Ее бросают через седло, и она теряет
сознание от удушья.
громады башен. Бибитач встает, придерживает на себе изорванное в клочья
платье, выходит из старой крепости и медленно спускается к дому. Она не
заходит ни в мазанку, ни в кибитку, а забивается в проход между кучей сухой
колючки и стеной сарая. Там она дожидается первых лучей солнца. Ласково
согревает оно остывшую за ночь землю, брызжет ослепительным светом на
деревья, траву, овец, собак. Не всходит оно для одной лишь маленькой девочки
Бибитач...
кетмень, лежащий возле колючки, но не видит ее... Он знает, что она здесь,
та, что звалась его дочерью и даже носила женское имя. Но он уже знает и то,
что произошло этой ночью. У него уже нет дочери. Нет ее и у Нургозель, как
нет сестры у Чары и Берды. Законы Черных Песков неумолимы... Понимает это
спрятавшая в коленях голову и закрывшая ее обеими руками Бибитач. Поэтому
она ни на что не жалуется и только тихо, про себя, стонет...
проклятия. Виновата девушка или нет -- неважно. Договор обручения нарушен --
земля и небо должны отвернуться от нее.
походкой идет он по аулу, вежливо здороваясь со встречными. Провожаемый
любопытными женскими взглядами, тяжело поднимая ноги из пыли, направляется
старый хан к жилищу своего должника и батрака Эсена.
кошме. Потом Эсен выходит и что-то говорит старшему сыну. Через несколько
минут бьется в предсмертных судорогах последний баран, оставшийся у семьи.
Перед гостем ставят полную миску жареного мяса, ломают и кладут половинки
только что испеченных лепешек. Хозяин съедает первый кусок и больше не ест.
Гость съедает два-три куска и тоже отстраняется. Он пробует завязать