Чтение 6–й страницы книги ~Майк Хаммер~

Я не стал ждать конца разговора. Детки немного побледнели, когда я
растолкал их, и без слов отошли в сторону.

- Привет, Кобби.

Сводник был больше похож на загнанную в угол ласку, чем на мужчину.

- Чего ты хочешь?

- Не то, что ты продаешь. Между прочим, кем торгуешь в последнее
время?

- Попробуй узнай, свинячье рыло.

Я хмыкнул, ухватил пальцами кусочек кожи у него на ноге и закрутил.
Когда лицо Кобби посерело, а в уголках рта показалась слюна, я разжал
пальцы и заказал ему выпивку.

- Черт побери, за что? - выдавил он. Его прищуренные, почти прикрытые
глаза обжигали меня ненавистью. Он потер ногу и вздрогнул от боли. - Ты же
знаешь, чем я занимаюсь.

- Работаешь на посредника?

- Нет, на себя.

- Кто была Рыжая, убитая вчера утром, Кобби?

На этот раз его глаза широко раскрылись; он облизал губы. Он был
испуган. Он прямо съежился, пытаясь стать как можно более незаметным. Как
будто ему не поздоровится, если его увидят со мной. Это делало его похожим
на Коротышку - тот тоже боялся.

- В газетах пишут, что ее сбило машиной. Ты называешь это убийством?

- Я не говорю, что ее сбило. Я говорю, что она была убита.

- А я-то тут при чем?

- Кобби... ты хочешь, чтобы я в самом деле обиделся на тебя? - Я
выждал секунду. - Ну!

Он не спешил с ответом. Подняв глаза и встретив мой взгляд, Кобби
отвернулся и залпом осушил бокал.

Потом произнес:

- Ты грязный сукин сын, Хаммер. Если бы не моя трезвая голова, я
давно бы тебя выпотрошил. Понятия не имею, кем была эта проклятая рыжая
проститутка. Мне иногда приходилось с ней работать, но то ее не было дома,
то на нее жаловались, и я ее бросил. Очевидно, мне здорово повезло, потому
что как раз после этого прошел слух, что иметь с ней дело опасно.

- Кто пустил слух?

- Откуда мне знать? Об этом говорили все.

- Продолжай.

Кобби постучал но стойке, требуя еще порцию хайбола, и понизил голос.

- Слушай, отстань от меня! Может быть, какой-нибудь молодчик, не
скупящийся на нож и пулю, решил подержать ее подольше и отбить разовых
клиентов. Может, еще что-нибудь... Знаю только, что с ней было лучше дела
не иметь, а в этом бизнесе для меня достаточно одного слова. Почему бы
тебе не спросить кого-нибудь другого?

- Кого!? Кого еще здесь спросить? Ты очень правильно понял, что меня
интересует. Мне нравится, как ты заговорил. Нравится настолько, что,
пожалуй, пусть все узнают, что мы с тобой закадычные дружки. Зачем мне
спрашивать кого-то еще, если есть ты...

Его лицо стало неестественно белым. Он потянулся за бокалом и чуть не
пролил спиртное.

- Как-то она сказала, что работает в доме...

Кобби проглотил хайбол и, вытерев рот, пробормотал адрес.

Я и не подумал благодарить его. С моей стороны было одолжением молча
заплатить за выпивку и уйти.

В Нью-Йорке тоже есть трущобы, и я забрался в самую клоаку. Улица с
односторонним движением, упирающаяся в реку, гнезда крыс, двуногих и
обычных, салуны на каждом углу...

Я смотрел на номера и вскоре нашел нужный, но это был только номер,
потому что дома, собственно, не осталось. Как рот прокаженного, черным
провалом зиял дверной проем, обгоревшие окна были мертвы.

Приехали! Я выругался и выключил мотор.

Ко мне подошел мальчик лет десяти и по собственной инициативе
объяснил:

- Недели две назад кто-то выкинул из окна спичку на кучу мусора.
Большинство девиц погибло.

Эти современные детишки слишком много знают для своих лет...

Я зашел в ближайший бар, так сжав кулаки, что ногти вонзились в
ладони. Ну вот, думал я, ну вот! Неужели ни за что не ухватиться?

Бармен ничего не спрашивал. Просто сунул стакан и бутылку мне под нос
и отсчитал сдачу с моего доллара.

- Еще?

Я покачал головой.

- На этот раз пива. Где у вас телефон?

- Вон в углу.

Я подошел к аппарату, опустил никелевую монетку и позвонил Пату
домой. Мне повезло, потому что он ответил.

- Это я, приятель. Сделай одолжение - в одном из публичных домов был
пожар, и меня интересует, проведено ли расследование и каковы его
результаты. Можно узнать?

- Наверное, Майк. Адрес?

Я продиктовал адрес, и Пат его повторил.

- Когда выясню, я тебе позвоню. Дай мне твой номер там.

Я повесил трубку, сходил за своим пивом и вернулся к телефону,
потягивая эту бурду и ожидая звонка.

Он раздался через минуту.

- Майк?

- Да.

Пожар произошел двадцать дней назад. Было проведено тщательное
расследование. Огонь возник случайно, а парень, кинувший спичку в окно,
все еще в больнице, выздоравливает. Он единственный, кто остался в живых.
Пламя заблокировало парадную дверь, а черный ход был завален мусором, и
выбраться было невозможно. Три девушки погибли на крыше, две в комнатах и
две разбились насмерть, выпрыгнув из окна.

Прежде чем я успел промолвить слова благодарности, Пат продолжил:

- Выкладывай, что знаешь, Майк. Ты же не из любопытства приехал
туда... Услуга за услугу.

- Ладно, проницательный, - рассмеялся я. - По-прежнему пытаюсь
разузнать, кто была Рыжая. Мне сообщили, что раньше она тут работала, и
вот я здесь. На этот раз рассмеялся Пат.

- И это все? Спросил бы меня!

Я застыл у телефона.

- Ее имя Сэнфорд. Нэнси Сэнфорд.

- Кто сказал? - выдавил я.

- У нас много людей, Майк. Это узнали двое патрульных.

- Может, тебе известен и убийца?

- Конечно. Тот самый парень. Лаборатория наконец нашла следы краски
на ее одежде и кусочки материи на машине. Все очень просто.

- Да?

- Кроме того, у нас есть свидетель. Дворник подметал тротуар и видел,
как она тащилась, мертвецки пьяная. Она свалилась, поднялась, шатаясь,
прошла еще немного... Потом ее обнаружили неподалеку на обочине, куда ее
отбросило машиной.

- Вы нашли родных... кого-нибудь, кто ее знал?

- Нет. Она хорошо потрудилась, уничтожая все следы своего прошлого.

- Итак, теперь обычная процедура. Сосновый ящик... И все.

- А что еще, Майк? За исключением суда над парнем, дело кончено.

- Помоги мне, Пат! - зарычал я. - Если ты опустишь ее в гроб прежде,
чем я буду готов, я вышибу из тебя дух, будь ты трижды полицейским!

Пат сказал спокойно:

- Мы не спешим, Майк. Время у тебя есть.

Я мягко положил трубку и встал, снова и снова повторяя ее имя. Должно
быть, я произнес его слишком громко, потому что на меня вопросительно
взглянула стройная брюнетка за угловым столиком. Настоящая красавица,
вовсе не подходящая для этой части города. На ней было черное сатиновое
платье с вырезом, спускающимся до пряжки пояса.

Ярко накрашенные губы разошлись в улыбке, и она произнесла:

- Нэнси, всегда Нэнси. Все ищут Нэнси. Почему бы им не обратить
внимание на малютку Лолу?

- Кто искал Нэнси?

- О, ну просто все.

Она попыталась подпереть подбородок рукой, но локоть соскользнул со
стола.

- Думаю, они ее нашли, потому что больше ее здесь не видно. Нэнси
мертва. Ты знаешь, что Нэнси мертва? Я ее любила, но она мертва. Может, и
Лола сгодится, мистер? Лола милая и живая. Тебе очень понравится Лола,
когда ты узнаешь ее ближе.

Черт! Она мне уже нравилась!

Когда я подсел к брюнетке, бармен и трое пьянчужек у стойки
обернулись. Пьянчужки не в счет, они сидели слишком далеко. Я
воспользовался сочетанием зловещей улыбки и твердого взгляда, и бармен
занялся своим делом. Однако он оставался у конца стойки, где мог услышать
слишком громко сказанную фразу. Лола закинула ногу на ногу и наклонилась
вперед. Широкополая шляпка качнулась у моих глаз.

- Ты приятный парень. Как тебя звать?

- Майк.

- Просто Майк?