Чтение 6–й страницы книги ~В этом нет сомнения~

- Это имеет значение?

Она покачала головой и весело улыбнулась мне.

- Пожалуйста, Джерри, не упрямьтесь! Мне нужны ответы на все вопросы,
которые я намереваюсь задать.

- Она в Нью-Йорке. Вторично вышла замуж.

- Вы с ней не видитесь?

- Не видел уже пять лет.

- Дети?

- Нету.

- Ваша мать умерла. А отец?

- Он тоже умер.

- Ваши родственники? Братья? Сестры?

Я почувствовал, что у меня по спине пробежали мурашки.

- У меня нет родственников. - Как печально!

Это было сказано отнюдь не с прискорбием...

- Так что вы один-одинешенек?

- Совершенно верно. Она кивнула.

- Ну, такой привлекательный мужчина, как вы, должен обязательно иметь
подружку. Расскажите мне о ней. Она снова кивнула.

- Кто она?

- Актер, у которого за душой доллар и тридцать центов, не может иметь
подружки...

Она согласилась:

- Да, конечно... Но очень скоро, Джерри, у вас в банке будет тридцать
тысяч, и тогда появятся множество подружек. Нужно просто набраться
терпения!

В этом она была права. Когда я зарабатывал хорошие деньги, этих
красоток было, хоть отбавляй. Если у меня на самом деле в банке будет
столько денег, нужно будет только свистнуть, мигом появятся!

- Теперь, когда мы имеем ваше искреннее желание сотрудничать, -
продолжала она после некоторой паузы, - я хочу рассказать вам о Маззо.

Минута ушла на то, чтобы она приласкала собачонку.

- Просто не представляю, что бы я делала без Маззо. У него обманчивая
наружность. Но нет ничего такого, чего бы он не сделал для меня!
Ничего...

Я с недоумением посмотрел на нес.

- Вы уже с ним встречались. Маззо - мой верный и преданный слуга. Это
тот, который вам принес ту вкусную еду, которую я заказала специально
для вас.

У меня округлились глаза.

- Вы имеете в виду эту человекоподобную обезьяну? Она погладила
пуделя.

- Вы не должны так плохо отзываться о внешности Маззо, Джерри... Он
должен стать вашим постоянным компаньоном. Он будет вам во многом
помогать. Если бы его не было рядом с вами, я сомневаюсь, что вам
удалось бы сыграть роль моего сына. На протяжении нескольких лет Маззо
был телохранителем моего сына. Так что когда его увидят рядом с вами,
все поймут, что вы - мой сын.

Только от одной мысли, что Маззо будет постоянно находиться возле
меня, мне стало тошно.

Я собрался было запротестовать, но она продолжала:

- Теперь другое, Джерри... Вы когда-нибудь встречались с Ларри
Эдвардсом?

- Конечно, - ответил я, удивившись.

- А почему вы меня об этом спрашиваете?

Разумеется, я помнил Ларри Эдвардса. Он был в таком же положении, как
и я: безработный актер. Мы частенько встречались с ним в офисе у Лу
Прентца, оба искали работу. Не могу сказать, что мы были особенно
близки, ибо видели друг в друге соперника, но мы нередко выпивали вместе
по кружке пива и плакались на тяжелые времена.

- Я просто подумала... Он внешне был похож на вас: высокий,
темноволосый, - сказала с улыбкой Харриет. - Конечно, у него не было
вашей напористости. Мы подумывали о том, чтобы пригласить его на то
место, которые вы заняли сейчас. Фактически, мы привезли его сюда и
переговорили с ним, но он не пожелал сотрудничать... Начал спорить,
чего-то добиваться, чинить трудности... Я так рада, что вы не
собираетесь со мной пререкаться, Джерри... Я смотрел на нее, внутренне
холодея.

- С ним что-то случилось?

- Да.., печальная история... Она поднялась с кресла.

- Я велю Маззо принести вам несколько книг. Пожалуйста, скажите ему,
что бы вы хотели к ленчу. Она пошла к двери.

- Что случилось с Ларри? - крикнул я, сжимая кулаки. Она задержалась
у входа.

- Разве вы не знаете? Несчастный случай. Отказали тормоза в машине
или что-то в этом роде, как я слышала... Ее темно-серые глаза в упор
смотрели на меня.

- Он умер.

Дверь скользнула вбок, женщина вышла.

***

Примерно через час дверь снова раздвинулась, вошел Маззо с целой
охапкой книг в ярких бумажных обложках. Он положил их на стол.

- Хочешь чего-нибудь почитать?

Я впервые услышал его голос и поразился, ибо это был не медвежий рев,
которого я ожидал, а довольно мягкий баритон. " - Спасибо, - ответил я.

Он подошел к креслу, которое до этого занимала Харриет, и уселся,
подмигнул мне, усмехнулся, продемонстрировав мелкие белые зубы, которым
могла бы позавидовать любая крыса.

- Нам жить вместе, приятель, так что мы можем с успехом
познакомиться, а?

- Почему нет?

Он наклонил свою бритую голову.

- Работа у тебя пустяковая, приятель, если только ты будешь в
точности делать то, что я тебе скажу. Легкие денежки, надо прямо
сказать, только не задавай лишних вопросов. Велю тебе вытереть сопли,
вытирай! Ясно? Велю поворачивать голову налево, поворачивай налево. А
коли направо, значит, направо. Ясно? Я велю тебе бежать со всех ног,
беги. Ясно?

- Все сформулировано предельно четко, - сказал я. Он нахмурился.

- Ты хочешь сказать, что все уяснил?

- Вполне.

- О'кей. Другой сопляк так ничего и не понял... Улыбка вдруг исчезла,
передо мной был тигр, вынюхивающий свою добычу.

- Тем хуже для него! У меня пересохло во рту.

- Я слышал, что он угодил в автомобильную аварию?

- Точно. Такие как он сопляки часто попадают в автомобильные
аварии...

Он мне улыбнулся.

- Ты сообразительный, приятель! С тобой никакого несчастного случая
не будет.

Я промолчал. Мне было ясно сказано, что Ларри Эдвардс погиб потому,
что не пожелал "сотрудничать". Разумеется, я не мог признаться, что
понял намек.

- Сегодня же утром, приятель, мы приступим к делу. Чтобы поскорее с
ним справиться, так? Я кивнул.

- Придет один ползун и обработает тебя. Сиди смирно, пусть он себе
делает то, что считает нужным. Ясно? Я снова кивнул. Он улыбнулся.

- Знаешь, приятель, мы с тобой прекрасно поладим. Я видел фильм с
твоим участием "Шериф из Икс-ранчо". На мой взгляд, это мура...

- Я тоже так считаю. Его улыбка стала шире.

- Понимаешь, что я имею в виду? Мы с тобой прекрасно поладим!

- Миссис Харриет фильм понравился.

- Конечно.., женщина! Они любят все, что заставляет переживать.

Он поднялся с места.

- Что хочешь к ленчу, приятель? Скажи и получишь... Желудок у меня
был переполнен. При мысли о еде меня замутило.

- Я плотно позавтракал. Ничего не надо, благодарю. Он засмеялся, я бы
сказал, не слишком мелодично.

- Не переживай, приятель! Тебе не о чем беспокоиться. Я принесу тебе
что-нибудь легкое, ладно?

Его огромная туша двинулась к выходу. У двери он повернулся,
по-крысиному усмехнулся и вышел.

Возможно ли, что Ларри убили?

Я сидел, потея от ужаса.

ОТКАЗАЛИ ТОРМОЗА В МАШИНЕ. НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ.

Нет, я не могу этому поверить... Я даже не поднялся, чтобы взглянуть
на принесенные мне книжки. У меня не выходила из головы пугающая мысль о
том, что я сам себя приговорил и даже принял первый чек. Теперь я
вынужден был делать все, что мне прикажут эти люди.

С НИМ ПРОИЗОШЕЛ НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАИ. ОТКАЗАЛИ ТОРМОЗА. ОН УМЕР.

Мне вспомнилась крысиная ухмылка Маззо. Господи, подумал я, куда тебя
черт занес? Может ли так быть, что если ты не поладишь с этими людьми,
они тебя ухлопают?

Подобными мыслями я привел себя в паническое состояние.

Ровно в 13.00 появился Маззо со столиком на колесах.

- Поешь чего-нибудь, приятель, - сказал он. - День будет долгим.

Он посмотрел на меня.

- Ты себя чувствуешь о'кей?