щиколотку в грязи и держась за стены.
жалкие рабы, выходите! Иначе вас ждет смерть, жалкие ошметки человечества!
таким огромным. Туннель, в котором они были, тянулся более чем на милю.
образовавшейся щели выглянул незнакомец. На его узком лице блестели капли
пота.
черными эмблемами и красной нашивкой на воротнике.
по-видимому, незнакомец не хотел, чтобы его услышали другие. - Сюда, -
вновь повторил незнакомец.
в котором вибрировала тяжелая стрела.
в нишу. Дверь захлопнулась, но он услышал, как стрела, предназначенная
ему, врезалась в ту стену, возле которой он стоял секунду назад. Шмель
обнаружил, что кабина, набирая скорость, стала подниматься. Раб поднял
голову и посмотрел на своего спасителя.
Все вопросы потом.
длинный светлый коридор. С двух сторон шли бесконечные ряды дверей, а пол
покрывал толстый белый ковер, в котором ноги Шмеля тонули по щиколотку.
металлической лестнице. Поднявшись по скобам, они оказались в другом
коридоре, погруженном в багровую полутьму. Незнакомец поднял большой
заряженный арбалет и нож, сунув их в руки Шмеля.
пробиться к шлюпкам.
сразу же выстрелил. В глубине раздался чей-то приглушенный вскрик.
Выхватив ножи, они бросились вперед.
пробитое стрелой. Беглецы замерли. Потом незнакомец одним прыжком
перебросил свое тело к нескольким дверям, расположенным рядом с
корабельной ЭВМ. Овальные двери имели небольшие иллюминаторы. Ближайшая
дверь открылась сразу, и Шмель увидел маленькую кабину с небольшим
пультом, таким же, как и в рубке.
клавишам. Страшная сила вдавила Шмеля в кресло, и он услышал грохот. Ему
показалось, что он очутился в огромном снаряде, который летит в
неизвестном направлении. С каждой секундой скорость возрастала. Шмель
бессильно откинулся в кресле и стал осматривать помещение. Кроме двух
небольших пультов, в кабине из белого пластика был экран, на котором
вспыхивали какие-то цифры.
- Лаг, а тебя как называть?
бросило на переднюю панель.
возвратились остатки "звездной армады", которую земляне отправили для
освоения ближайшей звездной системы с планетами земного типа.
корабли, но их усилия оказались напрасными. Баблы - туземцы облюбованного
землянами мира - радушно встретили воинов-завоевателей. Советы племен
выделили им гигантские пространства Соленых Прерий, но однажды ночью,
баблы вырезали всех переселенцев, и когда оставшиеся на орбите спустились
вниз, то обнаружили горы трупов. Они нанесли планете грандиозный ответный
удар из оружия, неизвестного туземцам.
та же участь. Колонисты не желали, да и не могли жить в выжженном мире;
они отправились домой. Каково же было их удивление, когда вернувшись
домой, они не нашли ни Марса, ни Венеры, которые рассыпались в пыль, а на
Земле обнаружили полудикие племена деградировавших людей.
взялись за дело. Гигантские звездные корабли они переделали в субмарины, а
чтобы эти судна работали, они захватили жителей окрестных селений и
превратили их в рабов. Так было создано сплоченное фашистское государство,
насчитывающее около сотни субмарин, бороздивших океаны Земли.
переделали реакторы в угольные топки, из-за отсутствия энергии было забыто
лазерное оружие, а пулевое не было известно новым поколениям, выросшим в
глубинах радиоактивных океанов. В государстве субмарин произошло
постепенное дробление, появилась знать. Потом появился меморандум Оареа,
по которому все люди с высоким интеллектом и жаждой познания немедленно
уничтожались.
ждал своей смерти. Но Император откладывал казнь. Лаг был лучшим врачом
подводного государства, а у Императора часто болела рука, неправильно
сросшаяся после давнишнего перелома. Частые боли Императора продлевали
жизнь Лагу, и он стал готовиться к побегу. Он понимал, что шансов остаться
в живых у него мало - воины Императора найдут его везде. Единственной
возможностью скрыться - был побег в глубь материка, куда не добирались
пираты субмарин. Но чтобы выжить в пустынных районах, надо было
подружиться с кем-то из туземцев, что было практически невозможно.
удалось бежать. На что надеялись эти безумцы, Лаг не понимал, но свой шанс
он решил не упускать.
Шмель с замиранием сердца следил за действиями Лага. Он ничего не понимал.
Был ли этот человек его счастливой судьбой, или просто отъявленным
самоубийцей?
прозрачными. С огромной скоростью шлюпка вылетела из воды, и тут Шмелю
стало по-настоящему страшно. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но
спазма страха сдавила его горло.
вздулось около десятка воздушных пузырей, через мгновение они лопнули, и
из них вырвались первые шлюпки преследователей. А рядом вздувались все
новые и новые пузыри.
может рассчитывать только на себя.
добраться до берега. Внезапно, из носа передней шлюпки вылетела огромная
стрела. Удар потряс шлюпку беглецов.
очередного удара часть обшивки потеряла прозрачность.
дистанцию. Нырнув в облака, Лаг сбросил скорость и повел шлюпку прямо к
воде. Шлюпка вновь погрузилась в зеленоватую муть. Лаг и Шмель,
одновременно, с облегчением вздохнули. Преследователи продолжали рыскать в
облаках.
другу, хотя в общем, производили весьма комическое зрелище: Лаг - низкий,
тощий, с крысиным, не лишенным благородства лицом, и Шмель - широкоплечий
гигант с грубым лицом неандертальца.
Шмель.
стороне берег. Лаг решил действовать вслепую. Закрыв глаза, он с силой
крутанул руль. Шлюпка послушно провернулась несколько раз вокруг оси.
Затем Лаг надавил клавишу старта, и лодка, с максимальной скоростью
понеслась под водой в неизвестном направлении.