бегстве, да Тарзан и не собирался изменять своего маршрута ради какого-то
там Буто. Он и прежде встречался с ним и проникся презрением к этому глупому
зверю.
Своим длинным тяжелым рогом он готов был вонзиться в тело мальчика, но
бешеный натиск его пропал даром -- Тарзан легким кошачьим прыжком отскочил в
сторону и очутился теперь позади зверя. Как серна, несся Тарзан по
направлению к деревьям.
вперед, но на этот раз ошибся в направлении. Человек-обезьяна благополучно
достиг ближайшего дерева и продолжал свое прерванное путешествие.
притаившись в листве дерева, черный воин и внимательно всматривался вдаль.
Наконец он услышал желанный звук -- хрустение и шум сломанных веток, которые
ясно указывали на близость слона. Много других черных воинов сидели кругом
на деревьях и ждали появления слона. Первый воин сделал им знак
предупреждения, что слон близок. Тотчас же кинулись они к тропинке и
расположились по обе ее стороны на ближайших деревьях так, чтобы Тантор не
мог их миновать. В скором времени они были вознаграждены за свое ожидание
видом огромного животного, клыки которого представляли такую ценность, что у
них захватило дух от радости. Как только они увидали слона, они выскочили из
засады. Теперь им больше не нужно было сидеть спокойно. С шумом и гамом
прыгнули они наземь. В тот же миг Тантор навострил уши и с поднятым хоботом
и хвостом застыл на месте. Затем бросился стремглав в бегство по направлению
к замаскированной яме с торчащими в ней острыми кольями.
привести огромное животное в состояние паники и заставить его кинуться
вперед, не разбирая дороги.
всех мчавшихся за ним воинов, бежал как испуганная серна, бежал навстречу
верной, мучительной смерти.
он по лесу. Он слышал крики чернокожих и правильно понял их. Он испустил
дикий, предостерегающий крик, застывший в воздухе джунглей; но Тантор, в
своем паническом бегстве, не услышал этого крика, а если слышал, то не
рискнул остановиться.
торжествующие чернокожие кидали в воздух свои копья. Они мысленно уже делили
между собой всю ту чудесную слоновую кость, которая им достанется в добычу,
и вкусное мясо слона, уже предназначенное к предстоящему ночному пиршеству.
Они поздравляли друг друга с успехом и не заметили странной фигуры
человека-обезьяны. Бесшумно мчался тот над их головами по деревьям. И даже
Тантор не видал и не слышал Тарзана, хотя последний много раз окликал слона.
по деревьям все быстрее и быстрее, пока не перегнал слона. На самом краю
бездны Тарзан соскочил на землю и стал посреди дороги. Тантор чуть не насел
на него своей тушей. Вдруг он увидел своего верного друга.
наклонился и раздвинул кусты, служившие прикрытием ямы. Тантор взглянул вниз
и все понял.
принять бой.
девственные джунгли. Со звериным визгом слон вдруг повернулся направо и
одним движением раздвинул сплошную стену густых зарослей, которая остановила
бы каждого, кроме него.
при виде трусливо бегущего Тантора. Скоро придут чернокожие. Надо уйти
прочь! Приготовившись к прыжку, он откинулся назад и занес свою правую ногу
над бездной. Земля поднялась под тяжестью его тела. Тарзан судорожно
метнулся вперед, но слишком поздно. Он полетел прямо на острые колья,
расставленные на дне ямы.
попался в расставленную ими ловушку. Они сперва решили, что слон ступил
одной ногой в яму, а затем, почуяв опасность, попятился назад. Но когда они
подошли к самому краю ямы и взглянули вниз, то широко раскрыли глаза от
удивления. Внизу, на самом дне пропасти, лежало тихо и неподвижно нагое тело
белого гиганта.
назад: они боялись этого демона, обладающего чудодейственной силой. Но
все-таки, нашлись смельчаки, которые спустились на дно ямы и подняли Тарзана
наверх.
-- огромная шишка, вскочившая на затылке, указывала на род его ранения. Во
время падения он стукнулся головой о перекладину и лишился сознания.
Чернокожие быстро поняли это и так же быстро связали пленника по рукам и
ногам, пока он еще не очнулся. Они питали глубокое уважение, смешанное со
страхом, к странному человеку-обезьяне, который мало чем отличался от
волосатых лесных своих собратьев.
удивлением глядел он вокруг; потом окончательно пришел в себя. Он сразу
понял серьезность своего положения. Он с детства приучился рассчитывать
только на самого себя, а не на постороннюю помощь, и направил теперь все
силы своего ума на изыскание способов к бегству.
внимание чернокожих и тем побудить их связать его еще крепче. Чернокожие
заметили, что он пришел в себя, и, не имея желания при палящем солнце
таскать на голодный желудок тяжелое тело пленника, спустили его на землю и
заставили идти рядом с собой. Они понуждали Тарзана двигаться быстрее, время
от времени покалывая его своими острыми пиками, несмотря на суеверный страх,
который сумел им внушить человек-обезьяна.
их обуял панический ужас. Они прониклись уверенностью, что человек-обезьяна
-- сверхъестественное существо, не знающее ощущения боли, и уже не
прикасались больше к нему.
подбрасывая вверх свои копья, подошли к частоколу, их встретила огромная
толпа мужчин, женщин и детей, с нетерпением ждавшая возвращения воинов с
охоты.
радости. Много месяцев прожили они под гнетом постоянного страха перед
изобретательным белым демоном, которого стоило только встретить, чтобы
тотчас же умереть.
неожиданно, точно проваливались сквозь землю. Чья-то невидимая рука бросала
их трупы ночью на улицу спящего поселка.
исчезало, оставляя за собой кровавый след бесчеловечного грубого
издевательства.
овладевала их сознанием. С криком и визгом подбежала какая-то женщина к
Тарзану и ударила его по лицу. Другая последовала ее примеру, и Тарзан
вскоре оказался окруженным плотным кольцом кричащих и беснующихся дикарей.
себе дорогу к пленнику сквозь возбужденную толпу своих подданных.
себя и остановился с поднятыми кверху ушами и с согнутым хоботом. Какая
мысль шевелилась в его диком мозгу? Искал ли он Тарзана? Отдавал ли он себе
отчет в важности только что оказанной ему Тарзаном услуги? Конечно, он ясно
сознавал это. Но чувствовал ли он к Тарзану благодарность? Стал бы он
рисковать жизнью для спасения друга? Многие не поверят этому. Все те
усомнятся, кто близко не соприкасался с жизнью слонов. Те англичане, которые
охотятся в Индии верхом на слонах, не могут, конечно, припомнить ни одного
случая, в котором слон в минуту опасности пришел бы на помощь человеку, даже
дружески к нему расположенному. Следовательно, остается открытым и вопрос,
сумел бы Тантор победить свой инстинктивный страх перед чернокожими, чтобы
прийти Тарзану на помощь.
кругом и бросился было в бегство; но что-то остановило его, он снова
повернулся обратно и, подняв кверху хобот, испустил резкий пронзительный
крик.
Чернокожие не слыхали крика Тантора, зато у Тарзана блеснула неясная надежда
при звуке знакомого голоса.
стеречь его до начала ночной оргии, среди которой он должен был найти смерть
в невероятных изысканных пытках. При звуке голоса Тантора Тарзан поднял
голову и огласил воздух диким, оглушительным криком. Мороз прошел по коже
суеверных негров, и в разные стороны разбежалась испуганная стража, забыв,
что у пленника крепко связаны руки.
гиганту. Слабо донесся издалека другой, ответный крик. Тарзан с облегчением
вздохнул и спокойно двинулся по направлению к своей темнице.
пиршеству. Тарзану через дверь было видно из хижины, как женщины топят печки
и ставят на них наполненные водою глиняные горшки; но все его внимание было
сосредоточено на мысли об идущем к нему на помощь Танторе.