удивительное, не ощутил никакого ускорения. Земля быстро убегала вниз. На
мгновение я увидел всю поляну с примятым вереском на том месте, где стоял
ксилл, но она быстро скрылась из глаз.
любопытство мое достигло предела. Я сгорал от желания отправиться вместе с
ними и просто с ума сходил от ярости, что из-за глупейшего стечения
обстоятельств так ничего толком и не узнал. Внизу уже показалась другая
прогалина, не столь обширная, как поляна Манью, но вполне подходящая для
посадки. Мы быстро снижались.
появились три черные, стремительно выраставшие точки, образующие тесный
треугольник. Я сразу понял, что это такое: с аэродрома Периго к нам шло
звено новейших стратореактивных истребителей, способных развивать скорость
свыше 2000 километров в час.
речь на слух.
поднимались. Истребители неслись за нами. Один из них проскочил так близко,
что я отчетливо разглядел в кабине голову пилота в шлеме и высотной маске.
остались далеко позади - три черные маленькие точки, уходившие все дальше,
все ниже и наконец совсем пропавшие из виду.
горизонт раздвигался. Небо постепенно стало темно-синим, потом фиолетовым,
потом черным, и звезды засверкали на нем среди бела дня. Я понял, что мы
вышли за пределы атмосферы. :
взглядом: отсюда она казалась большим зеленоватым шаром с белыми полосками.
присутствовал и я. Мои хозяева ничего не собирались от меня скрывать,
напротив, Эссина старательно передавала мне все существенные подробности
разгоревшегося спора. Аасс в общем был за то, чтобы дождаться ночи и
высадить меня. Суилик, которого поддерживали Эссина и два других исса, хотел
взять меня с собой на планету Элла. Основными их доводами были, во-первых,
то, что я представляю самую дальнюю из известных им "человеческих" планет, а
во-вторых, то, что Закон, запрещающий устанавливать связи с мирами, где еще
свирепствуют войны, относится только к их галактике и неприменим к
внегалактическим планетам.
ни малейшего понятия о пути через ахун. Следовательно, никакая опасность
Элле не угрожает. Доставить его обратно мы всегда успеем. Но как можно
пренебрегать какой бы то ни было помощью, когда мислики наступают и
находятся уже на расстоянии менее одного миллиона световых лет? И кто
осмелится пренебречь помощью человечества с красной кровью?
подойдет наша пища, потому что полет будет долгим. Попробуй! Если все сойдет
хорошо, полетим на Эллу. А обратно мы доставим тебя позднее.
последовало немало других. В это время корабль, или ксилл, как я отныне буду
его называть, неподвижно висел в пространстве примерно в 25 000 километров
от Земли.
той же комнате. Завтрак состоял из розового, очень вкусного желе и печенья,
которое, как мне показалось, было сделано из пшеничной муки, замешанной на
какой-то душистой жидкости. Тарелки и ложки были прозрачно-синие, очень
красивые и совершенно небьющиеся, в чем я сразу убедился, выронив свою
тарелку. К счастью, я быстро насытился и переварил этот завтрак без всяких
осложнений.
которую собирался покинуть, чтобы отправиться неведомо куда. Вечером после
почти такого же ужина мне показали низкое ложе, и, несмотря на возбуждение,
я быстро заснул, сморенный усталостью.
жужжание. Я встал, открыл дверь и столкнулся с Аассом.
спите.
том, как располагаются все эти комнаты-каюты. Ксиллы, как правило, строят по
одному образцу. Они имеют форму диска, диаметр их колеблется от 15 до 150
метров, а толщина в середине - от 2 до 18 метров. В нашем ксилле - средней
величины, диаметром 30 метров при толщине в центре, до трех с половиной
метров - в середине был шестиугольный зал, где сосредоточены все приборы
управления, главный пульт. Вокруг расположены еще шесть комнат
приблизительно такого же размера : спальни, лаборатория, машинные отделения
- их на ксилле три - и прочее. Вокруг этих комнат, быстро уменьшаясь в
высоту по мере удаления от центра, находились всевозможные кладовые с
продуктами, аккумуляторами энергии, запасами воздуха и тому подобным. Экипаж
ксилла такого типа обычно состоит из двенадцати иссов.
было десять. Впервые я увидел их всех вместе: шестерых мужчин и четырех
женщин. Обычно, когда сталкиваешься с людьми иной расы, их трудно отличить
друг от друга, но здесь я этой трудности не испытывал. Аасс возвышался над
остальными и даже был на несколько сантиметров выше меня. Остальные казались
много ниже ростом. Из женщин ни одна не достигала 165 сантиметров. С двумя
иссами я уже сталкивался, не говоря о Суилике, Аассе и Эссине.
Насколько я понял, сам он был физиком, или, как он мне передал, "изучающим
силы". Кроме того, он возглавлял экспедицию. Суилик был штурманом и
командиром ксилла. Два исса считались матросами, если можно так выразиться.
Двое других занимались изучением планет, - про себя я назвал их астрономами.
Как я уже говорил, врач экспедиции погиб при внезапной посадке. Еще один,
специалист по звездной астрономии, был убит ракетой американского самолета.
Из женщин две занимались ботаникой, одна - психологией, а Эссина -
сравнительной антропологией.
медицину, но последнее время изучаю саму жизнь. Такой ответ их,
видимо,-вполне удовлетворил.
переводить. Потом все разошлись и я остался в лаборатории с Лаосом и
Суиликом. Аасс усадил меня в кресло и передал:
Земли. Я этого не знаю, и скоро ты поймешь почему. Она в той же самой
Вселенной в широком смысле слова, потому что иначе мы не смогли бы к вам
прилететь. Теперь нам предстоит обратный путь. Когда мы прибудем на Эллу,
мудрецы решат, твою участь. В худшем случае тебя просто вернут на Землю. Мы
исследуем космос всего двести сорок эмисов (эмис равен двум с половиной
земным годам) и уже открыли сотни миров, населенных существами, более или
менее похожими на нас. Но мы впервые видим планету, где кровь у людей
красная. Ты представляешь особый интерес для изучения, и именно потому мы
берем тебя на Эллу в обход Закона. Мы сейчас достаточно далеко от Земли и
можем перейти в ахун. Ничего не бойся, но главное - не прикасайся ни к
одному прибору. Судя по той машине, которая на нас напала, вы еще
пользуетесь химическими двигателями. Значит, принцип действия наших
двигателей ты все равно не поймешь.
от антимиров. И это также Не-Время. В ахуне нет ни продолжительности, ни
расстояний. Поэтому я и не могу тебе сказать, как далеко от твоей планеты до
Эллы, хотя мы и полагаем, что расстояние это превышает миллион световых лет.
известных вам планет!
крайнего затруднения.
просто пользуемся этим. Ну, ладно. Пространство и Время взаимосвязаны, ты
это знаешь?
Пространство замкнуто в самом себе, но Время открыто: прошедшее не
возвращается. В ахуне, где нет Пространства, ничто не может существовать.
Поэтому мы отделяем небольшую часть Пространства, которая замыкается вокруг
ксилла, и оказываемся в ахуне как бы рядом с Большим Пространством, если
только можно так выразиться. Мы как бы дрейфуем по отношению к Большому
Пространству, не смешиваясь с ним. Через определенный отрезок времени,
местного времени нашего ксилла, мы совершаем обратный маневр и снова
оказываемся в Пространстве-Времени нашей' Вселенной. Проделав все это, мы
"вынырнем" в наш мир в какой-нибудь точке, которая, как показал опыт, будет
удалена от Эллы не более чем на несколько миллионов километров. Сейчас,
чтобы вернуться, мы уйдем в ахун на внешнюю сторону нашего
Пространства-Времени. Отправляясь к вам, мы вышли на внутреннюю сторону.
Возможно, что одновременно с перемещением в Пространстве на миллиарды и
миллиарды километров мы также совершаем путешествие и во Времени, но этого я
утверждать не стану: физические свойства ахуна для нас еще новы и слишком
мало изучены. Кто знает, может быть, мы, иссы, по отношению к вам вообще еще