время порождает краткую прекрасную иллюзию. Когда лунный серп насчитывает
десять дней, с Земли даже в самый слабый телескоп Мыс Гераклида, освещенный
первыми лучами утренней зари, кажется профилем молодой женщины, волосы
которой струятся в западном направлении. Потом солнце поднимается выше,
контуры теней меняются и Лунная Дева исчезает.
мыса, солнце еще не взошло. И действительно, по местному времени была почти
полночь. Полный диск Земли завис на южном небосклоне на полпути к закату,
заливая все кругом голубым сиянием, в пятьдесят раз более ярким, чем свет,
отбрасываемый полной Луной на Землю. Это же сияние стерло звезды с неба, и
только низко на западе слабо виднелся Юпитер, да и то если внимательно
приглядеться.
осознание того, что три планеты и дюжина спутников наблюдают за ним, не
особенно волновало его. Как он сказал Фрейде двадцать четыре часа назад, он
был абсолютно уверен в своем оборудовании.
соглашение. Вдруг Фрейда стала серьезной.
другое: а если что-нибудь не сработает? Тебе не хватило времени, чтобы
хорошенько проверить костюм.
согласившись с ней. Кроме того, даже если бы и случились системные неполадки
- что всегда возможно независимо от того, насколько длительны
предварительные испытания, - реальной опасности не будет. Их сопровождает
небольшая колонна луноходов: машины наблюдения с представителями средств
массовой информации, болельщики и тренеры на лунных джипах. И, что важнее
всего, бригада скорой помощи с рекомпрессионной камерой будет следовать за
ними на расстоянии не больше нескольких сотен метров. Пока Сингха снаряжали
в фургончике Аритеха, его занимала мысль о том, от кого из соперников
следует оторваться в первую очередь. Большинство из них впервые увидели друг
друга только несколько часов назад и обменялись обычными в таких случаях
неискренними пожеланиями успеха. Сначала было заявлено одиннадцать
участников, но четверо из них отпали, остались представители Аритеха,
Гагарин-, Клавиус-, Циолковскийи Годдард-колледжей, а также Калтеха и МТИ.
Бегун из МТИ - черная лошадка по имени Роберт Стил - все еще не прибыл на
старт, и ему грозила дисквалификация, если он не появится в течение
ближайших десяти минут. Это могло оказаться преднамеренной акцией,
задуманной с целью внести беспорядок в соревнования или предотвратить
слишком тщательную проверку экипировки участника, хотя подобный шаг вряд ли
вызвал бы разногласия в последний момент.
регулятор сможет увеличить подачу кислорода в десять раз. Теперь зайди в
воздушный шлюз и подвигайся...
радиосети. - Марафон начнется через пятнадцать минут.
старте в самое ухо Роберта Сингха. - Номер один?
Очень неуклюже он отходил от стартовой линии.
симпатии. Что за злой рок - проделать весь путь от Земли, и только для того,
чтобы в последний момент потерпеть неудачу со снаряжением! Но настоящие
испытания там, на Земле, и невозможны: ни одно устройство для имитации
безвоздушного пространства, пусть даже самое большое, не годится. Здесь же,
на Луне, надо только выйти через воздушный шлюз - и пожалуйста, сколько
угодно вакуума: хватит на всех.
состязаний, которые можно выиграть или проиграть еще на старте. Поэтому
после команды "старт" Сингх немного помедлил, тщательно примериваясь к углу
броска, прежде чем оттолкнуться от поверхности.
почти миллисекунда времени аритеховского компьютера. Основным, но не
единственным фактором была уменьшенная в шесть раз по сравнению с земной
сила тяжести на Луне. Кроме того, следовало учесть и многое другое:
эластичность костюма, оптимальную скорость подачи кислорода, тепловую
нагрузку, усталость... И в первую очередь требовал своего разрешения
давнишний спор, начало которому было положено буквально в первые дни
освоения человеком Луны: что лучше - подпрыгивать вверх или совершать прыжки
в длину?
еще не имело прецедента. До сегодняшнего дня все космические скафандры
оставались громоздкими конструкциями, которые ограничивали подвижность и
настолько утяжеляли своих владельцев, что без значительных усилий невозможно
было сдвинуться с места, а подчас и остановиться. Но этот костюм был
совершенно иным.
секретов, в одном из неминуемых интервью перед стартом.
конструкция не предусматривает возможности использования в дневное время, -
ответил он на первый вопрос.
накачать в вас больше киловатта. Вот почему мы проводим гонку ночью.
температура опускается до двухсот градусов ниже нуля.
бежите марафонскую дистанцию - даже много больше, чем требуется.
здесь, на бесплодной лунной равнине, это выражение "как мумия" не выходило у
него из головы. Что и говорить: сравнение было не из веселеньких.
удачное. Ведь не обмотан же он действительно бинтами, а просто защищен
оболочкой из двух плотно облегающих тело слоев - один активный, другой
пассивный. Внутренний, хлопчатобумажный, покрывал тело от шеи до лодыжек и
весь был густо пронизан тонкими пористыми трубочками, служащими для отвода
испарений и избытка тепла. Сверху надевался прочный, но очень эластичный
наружный защитный костюм из резиноподобного материала, который через
герметичный фланец соединялся со шлемом, обеспечивая обзор на 180°. Когда
Сингх поинтересовался, почему бы не сделать обзор круговым, получил твердый
ответ: "Когда бежишь, нечего оглядываться назад".
свое тело вперед под небольшим углом к поверхности Луны, умышленно не
затрачивая значительных усилий. Тем не менее через две секунды он достиг
высшей точки траектории и заскользил параллельно лунной поверхности примерно
в четырех метрах над ней. На Земле, где высшее достижение в прыжках в высоту
вот уже полвека как буксовало на отметке ниже трех метров, это было бы новым
рекордом.
в том, какая огромная радужная равнина раскинулась перед ним вплоть до
ровной линии горизонта. Свет, отбрасываемый Землей, косо падал справа от
него и создавал необычную иллюзию, будто Синус Иридум покрыт снегом. Все
остальные бегуны опередили его. Некоторые из них поднимались по своим
параболам, другие опускались. А один собирался приземлиться на голову - он
по крайней мере не сделал такой нелепой ошибки в расчетах.
заставила его пригнуться вперед, и, прежде чем совершить новый прыжок, он
дождался, пока тело выпрямится.
прыгать слишком высоко, поскольку тогда приземляешься под очень острым углом
и теряешь инерционный момент. После недолгих экспериментов он пришел к
разумному компромиссу и заработал уже в постоянном ритме. Быстро ли он
двигался? В этой безликой местности ничего определенного нельзя было
сказать, но он преодолел больше половины пути до первой километровой
отметки.
сотню метров позади - никого. Несмотря на совет никогда не оглядываться
назад, он позволил себе роскошь контролировать ход соревнований. Он ничуть
не удивился, обнаружив, что теперь в гонке кроме него участвуют лишь трое.
сильно сомневался в этом. Почти наверняка другие команды и журналисты
контролируют связь.
Семерка считалась счастливым числом, и Сингх надеялся, что так оно и будет
до конца гонки.