Чтение 6–й страницы книги ~Страж 2~

не произвольно, а за совершенный конкретный смертный грех - за попытку
самоубийства. Таким образом, эти избранники будут не только охранять
Царство Господа, но и нести тем самым искупительное наказание за свои
личные грехи, а в целом их божественная миссия будет служить искуплению
первородного греха всего человечества.

"Не должен больше человек жить в раю, - говорил Господь, обращаясь к
ангелам. - Удалите же их оттуда, дети мои, и знайте, что Сатана,
поклявшийся вернуться обратно, должен отныне стать их заботой. И сама
жизнь, зачатая во грехе, должна быть положена во искупление их
первородной вины. Впредь им надлежит самим, не смыкая глаз, денно и
нощно следить за тем, чтобы Лукавый не поднял голову, а врата его
узилища были надежно закрыты. И только так они заслужат мое прощение,
очистив свои души тяжким трудом вечных стражников у врат адской бездны".

Папа положил книгу на стол и молча указал г входную дверь. Франкино
открыл дверь. Вошел секретарь и убрал книгу в шкаф.

Франкино и Реджани поцеловали перстень на руке Папы и, не говоря ни
слова, вышли из кабинета. Их шаги гулко отдавались под высокими сводами
коридора.

***

Машина монсеньера Франкино съехала с автострады и направилась по
неосвещенной двухрядной дороге к лесистым подножиям Апеннинских гор.

Сидя позади шофера, Франкино неустанно молился про себя. Его глаза
были закрыты, голова откинута назад. Он не замечал пейзажа, мелькавшего
за окнами автомобиля, - ни живописных ферм, ни разбросанных по холмам
домиков, мимо которых петляла извилистая дорога. Было почти одиннадцать
вечера. Они находились в пути уже два часа, выехав из Рима, еще когда
последние отблески заката тревожными сполохами догорали в вечернем небе.

- Синьор, - вдруг произнес водитель, впервые нарушив двухчасовое
молчание. Он притормозил и кивнул на дорожный указатель справа. На нем
значилось: "Понте-Норте".

Франкино устало оглядел развилку и указал рукой вправо. Шофер
послушно свернул И повел машину по крутому горному серпантину.

- Дорога впереди очень узкая, - предупредил священник. - Будьте,
пожалуйста, осторожны.

Водитель повернул руль, чтобы отъехать немного дальше от края обрыва.

Одобрительно кивнув, Франкино наклонился к шкафчику между передними
сиденьями, достал оттуда папки с документами и быстро просмотрел их
содержание. И вдруг резко наклонился вперед, схватившись руками за
грудь. Острая боль отдалась в спине и левом боку. Горло словно сдавило
тисками, дышать становилось все труднее. Насилу расстегнув клапан
кармана, Франкино запустил туда руку, выхватил пузырек с нитроглицерином
и бросил под язык две таблетки. Они сразу же растворились, и спустя
минуту приступ начал стихать. Франкино глубоко вздохнул, убрал пузырек и
отметил про себя время приступа - уже четвертого за эту неделю.

Прошедшая по телу волна боли и напряжения сильно ослабила его. Но,
даст Бог, он одолеет и это.

- Синьор! - снова громко позвал водитель, указывая вперед.

Франкино все еще держался рукой за грудь. Потом надел очки, чтобы
лучше разглядеть угрюмые очертания аббатства Монтересса, построенного
над крошечным плато на вершине горы.

- Подъезжайте к восточному входу, - ответил он и застегнул рясу на
все пуговицы.

- Да, синьор, - ответил водитель и направил машину на последний
подъем перед воротами аббатства.

Франкино взял папки с документами, открыл дверцу лимузина и вышел.
Посмотрев наверх, он заметил, что все окна аббатства темны, за
исключением одного - на втором этаже.

- Я ненадолго, - предупредил он шофера. Миновав ворота аббатства,
священник перешел двор и поднялся по лестнице на верхнюю галерею. Тут он
увидел, что в темноте коридора на втором этаже его ожидает женщина.

- Сестра Анжелина! - воскликнул он и остановился.

- Монсеньер? - ответила женщина.

Франкино улыбнулся. Голос бесстрашной Анжелины не Утратил своей
твердости за минувшие пятнадцать лет. Но неужели и вправду прошло уже
столько времени с тех пор, как он уехал в Нью-Йорк?..

Франкино шатнул вперед, и она вышла ему навстречу в освещенную луной
часть коридора. Тепло обняв женщину, он с улыбкой посмотрел в ее
потускневшие серые глаза. Она выглядела гораздо старше своих лет.
Морщинистая кожа, потрескавшиеся губы... Из-под головного убора
выбивались пряди седых волос. Руки, цепко ухватившие его за одежду на
груди, казались бесцветными и были сплошь покрыты желтоватыми
склеротическими бляшками. Но с лица не исчезло выражение торжества, и
Франкино мог только позавидовать ей. Эта стойкая женщина с честью прошла
через все испытания и невзгоды. ч - Ты слышала, как подъехала машина? -
спросил Франкино.

Старуха кивнула.

- Я увидела вас, еще когда вы свернули у Понте-Норте.

- Ты, как всегда, очень наблюдательна, сестра, - улыбнулся священник.

- И вы тоже, святой отец... Иначе бы вы не оказались сейчас здесь со
мной.

Франкино нахмурился.

- Пойдемте, - тихо произнесла монахиня, беря его за руку. - Я
приготовила чай в своей комнате. Там горит камин и очень уютно...

- Спасибо за гостеприимство.

Старуха провела Франкино в сумрачную келью и, налив две чашки чая,
поставила их на незастеленный дощатый стол, расположенный в центре ее
убогого жилища. Потом Анжелина подбросила дров в камин и, отметив, что
Франкино неплохо выглядит, сама села рядом.

- Прошло уже так много времени!.. - произнесла она, отхлебывая чай из
фаянсовой чашки.

- Да, очень много, - согласился священник. - Ты хорошо себя
чувствовала?

- Спасибо, неплохо. Правда, меня иногда мучает подагра - случаются
обострения... Но я все равно счастлива. Здесь я обрела покой. А ни к
чему другому моя душа и не стремилась.

- Очень рад слышать это, сестра.

- А вы как, святой отец? Где вы были? И что вам принесли все эти
годы?

- Большую часть времени я провел в Риме. И в Ватикане, конечно. - Тут
его лицо помрачнело. - А в остальные годы мне пришлось прожить в
Нью-Йорке.

- Как чувствует себя сестра Тереза? - поинтересовалась Анжелина.

Франкино вздрогнул и машинально бросил взгляд на папки.

- Достаточно хорошо.

- Да пощадит ее Господь! - вздохнула монахиня.

- И защитит... - неожиданно добавил отец Франкино. Анжелина
пристально посмотрела на своего гостя.

- Вы ведь проделали немалый путь, чтобы приехать ко мне. И хотя между
нами существует давняя дружеская привязанность, мне все же кажется, что
такое посещение связано не только со старыми добрыми отношениями...

Франкино вздрогнул.

- Кардинал Реджани передает тебе свое благословение. Старуха кивнула.

- Что же он хочет от меня?

- Только твою преданность. Искреннюю любовь.., и помощь.

- А вы?

- И я прошу лишь о том же.

Она встала, подошла к окну и устремила взгляд в темноту ночи.

- Здесь очень спокойно. И мое место здесь. Священник озабоченно
прикусил нижнюю губу.

- Страж уже отбыл положенное наказание. И Господь Бог коснулся ее
своей рукой. Теперь ее служба скоро будет завершена...

Анжелина повернулась к нему.

- Чейзен не будет ждать. Он принесет смерть, - напомнила она.

- Но смерть всегда существовала и всегда будет существовать, -
вздохнул Франкино.

- Да, я знаю... Но я приехала сюда, чтобы навсегда распрощаться с
прошлым. И я считала - как мы и договорились, - что моим единственным
вкладом в эту борьбу станет пребывание здесь...

Франкино не мог не согласиться и поэтому кивнул.

- Разумеется. И я никоим образом не смогу упрекнуть тебя, если ты
откажешься. Что ж... Просить человека столкнуться с ним даже один раз -
этого уже больше чем достаточно. Но ведь без тебя мы не сможем устроить
суд над ним. И Элисон Паркер без твоей помощи никогда бы не смогла
сохранить свою душу и стать благословенной сестрой Терезой... Но если ты
вдруг откажешься, то вся цепь преемственности будет нарушена... Ты ведь
всегда искала, как укрепить свою душу. И теперь ты можешь сделать это
еще раз...

Анжелина закрыла лицо руками и стала молиться, а затем обратила взор
к небу и прислонилась к стене.

- На этот раз.., я не смогу, - раздался ее взволнованный голос.

Франкино встал, взял свои папки с бумагами и подал ей.

- Ты должна! - с отчаяньем в голосе крикнул он и резко отвернулся,
остановив взгляд на мерцающей над столом керосиновой лампе.

Женщина подождала немного, а затем стала медленно листать страницы.
Франкино заметил, как сомнение в ее глазах сменяется выражением ужаса, и
понял, что смысл этих документов дошел до нее и возымел такое действие,
что теперь скорее всего он сможет рассчитывать на ее помощь.

Наконец Анжелина подошла к столу, положила на него папки и открыто