Чтение 6–й страницы книги ~Золотые сердца с червоточинкой~

Я вкратце поведал ей о стычке с гоблинами - для того, чтобы
проверить, как она отреагирует. Мой рассказ, похоже, сбил Амиранду с
толку и отчасти напугал, однако девушка быстро овладела собой.

- Это были те, кто похитил Карла?

- Не знаю. Вряд ли. - Я решил, что хватит толковать о всякой ерунде,
когда рядом находится нечто - вернее, некто, - гораздо более
заслуживающее обсуждения. - Как вы угодили во дворец Владычицы Бурь?

- Я в нем родилась.

- Что?

- Мой отец дружил с ее отцом. Иногда они помогали друг другу в делах.

Разинув от удивления рот, я погрузился в подсчеты. Отец Владычицы
Бурь умер еще до моего рождения. А эльфы живут долго и стареют
медленнее, чем люди. Значит, эта красотка по возрасту годится мне в
матери?

- Мистер Гаррет, мне двадцать один год. Я заломил бровь.

- Знаете, я привыкла к тому, что у мужчины стекленеет взгляд, когда
он вдруг осознает, что я могу оказаться старше, мудрее и опытнее его.
Порой мужчина ударяется в панику, теряет от страха голову...

Я поторопился извиниться, потом прибавил:

- По-моему, вы несколько преувеличиваете. Возможно, дело не в
возрасте, а в том, что вы - дочь Молахлу Креста, слава которого
окутывает вас словно саван. Люди наверняка гадают, передается ли
жестокость по наследству.

- Большинство и слыхом не слыхивало о Молахлу Кресте.

Я промолчал. Если ей хочется в это верить, пускай верит. Может быть,
таким образом она пытается совладать с дурной наследственностью.

Отец Владычицы Бурь (который принял имя Стикс Саббат) и Молахлу Крест
пробились наверх с самого низа: первый благодаря колдовскому дару, а
второй - благодаря отсутствию совести и сочувствия к другим. Их путь к
вершинам власти был устелен десятками трупов. Они брали, уничтожали,
убивали, и единственное, что можно сказать о них хорошего - оставались
друзьями до последнего дня. Эту дружбу не могли нарушить ни алчность, ни
стремление к власти.

В наше время это редкость, верно? Признайтесь, положа руку на сердце,
скольким из своих друзей вы можете всецело доверять?

Говорили, что у Молахлу Креста также прорезались колдовские
способности, что сделало его опасным вдвойне. Еще недавно перед ним
трепетал весь Танфер, от самых богатых и влиятельных личностей до
отбросов общества с городских набережных. Что в конце концов случилось с
Молахлу Крестом, никто не знает; впрочем, ходили слухи, что Владычица
Бурь однажды решила от него избавиться.

Интересно, может, у Амиранды другие сведения? Да, у тех, кто, подобно
мне, занимается частным сыском, профессиональная любознательность со
временем становится второй натурой. Приходится постоянно следить за
собой, чтобы не совать нос во все подряд.

Иначе в один прекрасный день тебе его отрежут, и будешь потом
дохаживать остаток жизни с культей вместо носа.

Я перевел разговор на более приятную тему, и Амиранда, которая явно
нервничала, потихоньку начала успокаиваться. Гулять так гулять - я
заказал бутылку "Танферского золотого". Вино пришлось весьма кстати.

Разумеется, во мне говорит циник, но должен признаться, что еще не
встречал женщины, которая не разомлела бы от этого вина. У него такая
репутация, что когда кавалер покупает даме "Золотое", она сразу начинает
ощущать себя единственной и неповторимой.

Я предпочитаю "Золотое" всем прочим винам, однако для меня оно было и
остается испорченным апельсиновым соком с винным привкусом. Возможно,
потому, что я, можно сказать, с колыбели пристрастился к пиву. Не
понимаю гурманов, которых вино погружает в пучину блаженства: по мне
даже лучшее из вин омерзительно на вкус.

Дождавшись, пока у Амиранды поднимется настроение, я спросил:

- Похитители не объявлялись?

- Нет. По крайней мере, домина ничего мне не говорила. Почему они
тянут?

- Чтобы заставить вас поволноваться. Видимо, рассчитывают, что вы
пойдете на все, лишь бы освободить Младшего. Кстати, расскажите мне о
нем. Он действительно таков, каким его представляет молва?

- Понятия не имею, какие слухи про него распускают. - Амиранда
поджала губы. - И потом, его зовут Карл, а не Младший.

Я попробовал выяснить что-либо обходным путем, но у меня ничего не
вышло.

- Почему вы задаете столько вопросов, мистер Гаррет? Ведь вы уже
выполнили то, что от вас требовалось, и получили свои деньги. Разве
нет?

Странная девушка. Вся в себе. Обычно я с такими не связываюсь, но к
ней меня притягивало словно магнитом. Чудеса, да и только.

В конце ужина Амиранда осведомилась:

- Что теперь? Выкладывайте свои коварные замыслы.

- Коварные замыслы? У меня? Неужели я похож на бандита? Слушайте, раз
уж вы снизошли до простых смертных, может, заглянем в заведение к моему
знакомому?

- Я согласна на все, лишь бы не возвращаться в... - Да, Амиранда
старалась быть веселой, однако получалось у нее не очень. Признаться,
если бы не "Танферское золотое", на девушку не подействовало бы и мое
обычно неотразимое обаяние.

***

У Морли, как всегда, веселились напропалую. В зале теснились гномы,
эльфы, тролли, гоблины, пикси, брауни и прочие личности, не говоря уж о
диковинных уродцах, родители которых явно принадлежали к различным
видам. Амиранду провожали одобрительными взглядами, а на меня взирали с
отвращением. Ну да я их не виню. Откровенно говоря, я бы тоже скуксился,
доведись мне отужинать тем, что годится в пищу разве что кроликам, и
запить сие кушанье безалкогольным коктейлем.

Я направился прямиком к стойке, за которой стоял знакомый бармен, и
спросил у него, где Морли. Он мотнул головой в сторону лестницы.

Мы поднялись по ступенькам (Амиранда снова занервничала), и я
постучал в дверь. Морли велел мне убираться, хотя прекрасно знал, что
стучусь именно я: у него в кабинете есть слуховая трубка, которая
выходит вниз.

Мы вошли. Как ни странно, на коленях у Морли не сидела очередная
чужая жена. Он возился с бумагами, но мгновенно отвлекся, заметив
Амиранду. Глазки-бусинки так и вспыхнули.

- Расслабься, приятель, место занято. Амиранда, эти Морли Доге. У
него три жены и девять детей, причем все они попали в сумасшедший дом.
Он хозяин этой забегаловки и порой изображает из себя моего друга.

Тем, кто вращался в определенных кругах, имя Морли Дотса говорило
гораздо больше. Он являлся главным специалистом городского дна по мерам
физического воздействия, то есть ломал за деньги руки и ноги и пробивал
черепушки, хотя больше всего на свете обожал разбивать женские сердца,
причем это делал совершенно бесплатно. Наполовину человек, наполовину
темный эльф, отличался свойственным последним изяществом и пригожестью.
Близким другом я бы его не назвал, поскольку сближаться с Морли было
опасно для здоровья, однако несколько раз мы с ним сотрудничали.

- Не верьте ни единому слову этого негодяя! - воскликнул Морли. - Он
не скажет правды, даже если ему заплатят. К тому же Гаррет - ярко
выраженный психопат. К примеру, сегодня днем он напал на пятерых
гоблинов, которые спокойно, занимались собственным делом - никому не
мешая, курили "травку".

- А, так ты уже знаешь?

- Слухами земля полнится, Гаррет.

- И что скажешь?

- А что тут можно сказать? Я кое-кого порасспрашивал, но кто нанял
гоблинов, выяснить не сумел. Между прочим, я их знаю. Ленивые тупицы,
которые ни на что не годятся, однако советую тебе почаще оглядываться,
поскольку двоим из них здорово досталось, а уцелевшие, может статься,
решат отомстить за приятелей.

- Спасибо за совет. Кстати, окажи мне еще одну услугу - присмотрись к
парню, который следит за нами.

- За нами следят? - испуганно воскликнула Амиранда.

- От самого "Железного лгуна". До тех пор я его не замечал. Возможно,
он приклеился к нам именно там. Впрочем, скорее всего, он следил за вами
от дворца.

Амиранда побледнела.

- Посади ее в кресло, болван, - проговорил Морли. - Манеры у тебя как
у ящерицы.

Я усадил Амиранду в кресло, смерив Дотса испепеляющим взглядом. Он
явно что-то вынюхивал. Впрочем, вполне понятно, на его месте я бы тоже
обзавидовался. К тому же мне начало казаться, что Амиранда стоит
связанных с ней хлопот.

- Во что ты вляпался на сей раз? - Морли достал откуда-то из-под
стола бутылку бренди и показал мне: мол, как? Я утвердительно кивнул.
Вслед за бутылкой появился бокал. Дотс знал, что я предпочитаю пиво, а
сам к спиртному не притрагивался вообще. Поэтому, честно говоря,
появление бутылки меня слегка удивило. Должно быть, он держит алкоголь
для своих дамочек.

Наполнив бокал, я передал его Амиранде. Девушка пригубила.

- Извините, пожалуйста. Наверно, я веду себя глупо, но я никак не
думала, что все окажется настолько сложно...

Притворившись, будто ничего не слышали, мы с Морли переглянулись.