Чтение 51–й страницы книги ~Плеск звездных морей~

"Презренья достоин тот, кто чужие тестеры берет!"

Я отшатнулся от динамика и недоуменно посмотрел на Борга.

Динамик заорал еще воинственней:

"Корабельны закоулки - не для утренней прогулки!"

Борг усмехнулся.

- Просил их, на радиоузле, не рифмовать. Но они считают,
что так лучше доходит. Да и верно, пожалуй... - Он взглянул
на Всеволода. - Ну, практикант, лети к диспетчеру. Тебя ждут
эти... пенаты и лавры. Ты, оказывается, великий шахматист?

Всеволод пожал плечами. Я сказал, что провожу его до шлю-
за "Элефантины", а то еще занесет его куда-нибудь не туда,
но он решительно отказался. Он был напряжен, как кошка перед
прыжком. Вернее, как рысь. Глаза горели буйным зеленым огнем
на бледном лице.

Ладно. В конце концов, управляться с реактивником он уме-
ет, мимо "Элефантины" никак не пролетишь, а там сигнальные
огни покажут, где шлюз.

- Можешь сказать, что зачет сдан, - отнесся я к Всеволо-
ду. - Не перепутай скафандр в шлюзе. Ну...

Я стиснул его руку.

Всеволод вышел из рубки, а я взял тестер и полез в люк.
Но на душе у меня было все-таки неспокойно. Примерно час
спустя я выбрался из узкого и душного тоннеля обратно в руб-
ку. На одной из коек спал под рыжим одеялом человек - я уз-
нал в нем Василя Гинчева, конструктора. Борга не было. Я
подплыл к коробке инфора, установленной у входа, и протянул
было руку, чтобы вызвать диспетчера "Элефантины", как вдруг
вспыхнул глазок аппарата и мягко пророкотал сигнал вызова. Я
нажал кнопку ответа.

Это был Кузьма, он потребовал Борга и ужасно обрадовался,
когда узнал, что подошел к аппарату я.

- Ты мне и нужен, Улисс! - закричал он так, что Гинчев
проснулся и заворочался на койке. - Слушай, я сдал докумен-
ты, особо не придирались, обещают через двое суток затащить
в ангар. Тебе тут приготовлена каюта. Или ты останешься на
ковчеге?

- Да, останусь здесь. Ты управишься без меня?

- Управлюсь, чего там. Слушай, Улисс...

- Погоди, Кузьма. Практикант побывал уже у диспетчера, не
знаешь?

- Да нет же! Затем я и вызвал тебя, тут на меня шипят со
всех сторон, уж я не знаю, как отбиваться. Срочно гони его
сюда!

Я судорожно глотнул и схватился за шею. Мне не хватило
воздуха.

- Ты слышишь? - кричал Кузьма. - Его надо срочно на ша-
рик, срочно! Чемпионат начинается, он должен играть непре-
менно. Ты слышишь? Улисс!

- Ни днем ни ночью нет покоя! - проворчал Гинчев.

- Он уже час, как вылетел на "Элефантину", - выдавил я
наконец.

- Уже час? - Голос Кузьмы прозвучал тревожно. - Так где
же он?

Вот именно - где? Куда его могло занести? Воображение уже
рисовало шальной буксир и человека в десантном скафандре,
врезающегося в струю плазмы...

- Улисс, ты где? Почему замолчал?

- Пойду его искать.- Я рванулся к двери.

- Подожди! - завопил Кузьма. - Что еще за глупости! Здесь
экраны, отсюда виднее! Сиди у инфора, Улисс, я переговорю с
наблюдателями.

Я опустился на какой-то ящик и уткнул лоб в ладони. Лоб
был горячий. Стучало в висках. Черт, не хватало еще головной
боли! Никогда я не чувствовал себя так скверно. Что со мной
творится? Как мог я отпустить неопытного юнца одного? Не
терпелось схватиться за тестер? А, будь я проклят...

Опять загремел динамик:

"Первой смене - на обед, хочешь кушать или нет!"

Я оглянулся на Гинчева. Он лежал, натянув одеяло на голо-
ву.

Хоть бы Борг пришел! Посоветоваться с Боргом. А что он
может посоветовать? Если с этим парнем случится беда... если
случилась беда, то... я просто не смогу жить.

Не знаю, по какой ассоциации вспомнился мне давний случай
на Венере: Тудор не услышал призыва Холидэя о помощи... про-
ехал мимо... Вздор! Проклятый вздор! Ничего такого во мне
нет. Ничего примарского. Просто беспечно отнесся.

Беспечно?..

Больше я не мог сидеть. Ну, скоро ты, Кузьма? Я плавал по
рубке, натыкаясь, как слепой, на кресла и койки. Голова бо-
лела, будто мне горячими пальцами с силой стиснули виски.

Ну, Кузьма, скоро ты?..

- Что ты мечешься? - услышал я.

Это Гинчев. Выпростался из-под одеяла и уставился на ме-
ня. Надо бы что-нибудь принять от головной боли, нельзя же
так, продавит сейчас виски...

Замигал глазок инфора. Наверно, и ревун прогудел, но я
почему-то не услышал.

- Улисс, ты?

- Да...

- Наблюдатели не видели... - Голос Кузьмы доносился изда-
лека, он прерывался, будто тонул в сером тумане. - Все пе-
редвижения фиксируются... на экранах кругового обзора не бы-
ло...

Я не дослушал. Что-то он еще объяснял и что-то крикнул
Гинчев мне вслед, а я уже плыл по коридору, натыкаясь на лю-
дей и автоматы... Лифт... Нет, кажется, шлюз на другом бор-
ту. Я остановил кабину и погнал ее обратно. Круглое окошечко
кабины рассекал надвое красный колеблющийся трос. "Все пе-
редвижения фиксируются"... Я уперся руками в стенку кабины и
помотал головой. Стенка была холодная, ледяная прямо, а ла-
дони - я чувствовал это - мокрые. Лифт остановился, дверца,
шипя, поехала вбок. Я оттолкнулся, чтобы выйти из кабины, и
увидел, как пол, серый и гладкий, вздыбился и стеной
пошел на меня.

...Теплый ветер овевал лицо. Хорошо! У меня отпуск, и я
лежу на пляже, сейчас открою глаза и увижу над собой смеюще-
еся лицо Андры. Мы наденем гидрокостюмы и, взявшись за руки,
медленно поплывем под водой...

Я открыл глаза. Надо мной был белый потолок и какой-то
блестящий диск.

- Ага, очнулся.

Услышав это, я повернул голову и увидел Борга. Он сидел,
сгорбившись, в ногах койки, на которой я лежал. И еще тут
была Дагни. Располневшая, в белом халате и белой шапочке.
Она улыбнулась мне, мягким движением потянулась к белому
шкафчику и щелкнула выключателем. Ветер сразу утих, блестя-
щий диск убрался в гнездо в стене.

В каюте стоял резкий и свежий запах, похожий на запах
степной полыни. От этого трезвого запаха я окончательно при-
шел в себя. Хотел подняться, но Борг властно сказал:

- Лежи. - И протянул мне обрывок пленки: - Прочти вот
это.

"Улиссу Дружинину, - прочел я. - Старший, извини за само-
вольничанье, но мне очень хочется здесь поработать. Хотя бы
неделю. На чемпионате обойдутся без меня. Всеволод Оплетин".

Я вскинул взгляд на Борга.

- Да, - сказал он, - выходит, парень остался здесь. Эту
записку нашел Гинчев. Он, видишь ли, побежал за тобой. А
после того как притащил тебя в лазарет, кинулся в предшлюзо-
вую камеру. Оба ваших десантных скафандра висели там, а к
скафандру твоего практиканта была прицеплена записка. Вот и
все. Где ты выкопал этого поганца?

Я набрал полную грудь воздуха и медленно выпустил. Теперь
мне было легко и покойно.

- Нашли его? - спросил я.

- Десять раз объявляли по трансляции - и в рифму, и без.
Не откликается практикант. А так разве найдешь в этом стол-
потворении?

- Корабельны закоулки, - сказал я.

Борг усмехнулся.

Тихонько приоткрылась дверь, Антонио просунул голову,
спросил громким шепотом:

- Ну, как он?

- Привет, - сказал я, садясь на койке и нашаривая ногами
ботинки.

- Очухался! - Антонио влетел в лазарет. - Что с тобой бы-
ло, Улисс? Напугал ты нас.

- Ничего особенного, - сказала Дагни. - Немного перенерв-
ничал, вот и все. Улисс, ты все-таки полежи сегодня, отдохни