стемнело, и в круглой небесной дыре у нее над головой появились крупные
яркие звезды.
услышали ночью на реке перед нападением грайров. Не то стон, не то
рыдание...
думать о нем и занялась поисками плодов. Это было не так уж трудно,
поскольку лиан было всего две, и она хорошо помнила, где именно
располагались их верхушечные ветви, на которых только и росли плоды.
особенных неприятностей. Но даже в таких условиях часа через два ее усилия
были вознаграждены. И в слабом свете взошедшей к этому времени луны она
обнаружила сразу два больших плода, висевших прямо у нее над головой. Они
показались ей похожими на абажуры. Круглые темные бублики висели на ажурных
усиках лиан, и сквозь их внутренние отверстия просвечивала луна.
Усилившийся к ночи морской ветер стал заметно прохладнее, а здесь, на
вершине холма, он пронизывал насквозь.
проснувшись под утро, обнаружила, что она не одна в своем убежище.
похожее существо.
ГЛАВА 33
Рядом с ней, в вырытом ею песчаном углублении лежало нечто, похожее на
огромную гусеницу длиной около полутора метров.
надеждой подумала, что оно, возможно, мертво, но тут же отбросила эту мысль.
Ее плечо касалось кожи лежавшего рядом существа. И эта кожа была теплой...
Не мокрой, не холодной, не скользкой, просто теплой, каким бывает живое
человеческое тело. Возможно, именно из-за одинаковой температуры она не
сразу проснулась от его прикосновения.
чего ждет? Мысли вихрем проносились в ее голове; не находя ответа.
Осторожно, буквально по миллиметру она отодвинула свою руку. Сердце, словно
сорвавшись с привязи, застучало как бешеное. Возможно, услышав этот стук,
существо повернулось к ней лицом.
которая была обращена к ней в первые мгновения встречи, была именно спиной.
Сейчас же ее буквально парализовали два голубых глаза с веками и густыми
ресницами, пару раз моргнувших, а затем уставившихся на нее.
круглые человеческие зрачки на огромных, с зеркальце величиной, глазах, если
бы не одна их особенность.
она не сразу поняла, что они прикреплялись к голове двумя длинными гибкими
тяжами, словно рожки земной улитки.
даже закричать.
своего тела что-то вроде гибкого щупальца.
пестрой переливчатой кожи к Элайн тянулся похожий на змею щуп. Все
происходило в немом молчании, и лишь крупные капли пота, стекавшие по лицу
женщины, свидетельствовали об ее состоянии. Инстинктивно Элайн попыталась
отодвинуться, но ее спина уперлась в холодную поверхность валуна, и щупальце
коснулось ее кожи...
способность чувствовать, и боль придет позже... Но, как бы там ни было,
прикосновение не было неприятным, скорее ласковым... Маленькие отростки,
появившиеся на конце щупальца и похожие на крошечные пальцы, плавно
скользили по ее коже, постепенно поднимаясь от локтя к предплечью, и ужас
Элайн перешел ту грань, когда все происходящее перестает восприниматься
реально. Она словно наблюдала за собой со стороны.
рта. Минуту назад на этом месте ничего не было, но теперь там появился
круглый рот, постепенно вытягивавшийся в тонкую трубку, туловище медленно
наклонялось в ее сторону, и этот рот неумолимо приближался... Наверно, вид
этого рта и стал той последней каплей, которая разорвала сковавший Элайн
паралич.
с таким трудом возводила над своим убежищем, но скрыться было некуда. Сзади
и с боков отвесная поверхность камня, а впереди, приподнявшись на задней
части своего туловища, раскачивалось "это".
в сторону, освобождая проход. Элайн, не теряя ни секунды, немедленно
воспользовалась этим.
совершенно выбившись из сил, поняла, что ее никто не преследует.
и жалости к себе самой. У нее вновь не было защиты от солнца, и два плода,
наполненных живительной влагой, остались в ее с таким трудом оборудованной
пещерке.
уверенности в том, что удастся найти еще одно подобное растение.
маленький островок, далеко обходя лишь то место, где была расположена ее
пещерка. Жажда вновь начала мучить ее, и она подумала, что, возможно, "оно"
ушло. Но "оно" по-прежнему было там...
наблюдать за своим незваным гостем. Быстро передвигаться "оно", очевидно, не
способно, ведь у него не было ног... Поэтому Элайн чувствовала себя в
относительной безопасности. Вскоре стало ясно, что с одним из своих
драгоценных плодов она может проститься. Кожура от него валялась у входа, а
существо лежало в глубине пещерки, свернувшись калачиком, и, очевидно, не
собиралось покидать понравившееся место. Элайн чувствовала, что ее страх
перед этим созданием постепенно сменяется гневом. "Оно" вело себя слишком уж
нагло, захватив ее дом и все запасы воды...
него небольшим плоским камнем.
раздался смачный шлепок, существо мгновенно приподнялось, распустив во все
стороны свои длинные глаза-стебельки, и, увидев Элайн, разразилось целой
серией свистящих протестующих звуков. Сейчас их разделяло метров десять, и
Элайн вся подобралась, готовая немедленно бежать.
ему подползти поближе, а потом одним броском добежать до пещерки и
попытаться завладеть последним плодом с драгоценной влагой.
направилась к берегу, существо жалобно захныкало, и Элайн почувствовала
угрызения совести. В конце концов этот остров ей не принадлежал.
продолжая жалобно свистеть. В его неторопливом движении было что-то
грациозное, даже завораживающее. Тело существа обладало невероятной
пластичностью, оно как бы перетекало из одного места в другое, почти не
изменяя формы. Что-то похожее есть в движении земной улитки, только это
существо двигалось значительно быстрее и грациознее.
новых свистов.
его на плоский камень, а сама на всякий случай отошла подальше. Не обратив
никакого внимания на ее подношение, существо упрямо продолжала двигаться к
ней.
тщательно осмотрела весь островок и не сомневалась, что он был пуст.
появилось на свет совсем недавно. Может, это и есть тот самый таинственный
Октопус, встречи с которым она здесь ждет?
Эта Козявка определенно не походила на монстра, и, если немного привыкнуть к
ее странному виду, она может показаться даже симпатичной...
и она чувствовала, что ей необходимо выяснить, откуда появилось это
таинственное создание.
свисты, которыми разразился ее преследователь, как только понял, что Элайн
уходит от него.
огромных лап... А чуть поодаль, на разворошенном песчаном холме она нашла
обрывки мягкой кожистой оболочки, оставшиеся от гигантского яйца...
для всех миров. Первое живое существо, которое увидит малыш, вылупившийся из
яйца, он считает своей мамой...
повсюду. Не мудрствуя лукаво, Элайн присвоила ей это первое пришедшее в