Чтение 51–й страницы книги ~Разящий клинок~

из них не можешь рассмотреть толком. Это лучше работает на примере других.
Порой наталкиваешься на предуготованную Богами судьбу, и...

Внезапно Рэп замолчал, вспомнив о сделанном ему страшном предсказании. К
счастью, Гэт не заметил его замешательства.

- И это тоже не совсем то, сир, - сказал он. - Кажется, я не могу видеть
судьбу. "И то хорошо", - подумал Рэп.

- Описать это я могу только так, - говорил Гэт, глядя под ноги. - Несешь
свечу в кромешной темноте: другие идут словно с закрытыми глазами - они
спотыкаются о камни и падают в ямы. А я вижу, куда ступаю, правда, не очень
хорошо...

- Эге, да это отличное описание! Значит, ты можешь обходить ямы?

- Иногда. Порой их невозможно избежать, вроде моих занятий алгеброй... А
иногда я нарываюсь на вещи, которых не ждал или которые не увидел вовремя.
Но это бывает редко, па.

- Я думаю, твой Дар называется все-таки предвидением. В жизни не
пробовал, но, наверное, у меня получилось бы... Да название - чепуха! У тебя
великий Дар, сынок, гордись им и используй как должно. Не стоит употреблять
его во Зло.

Гэгу было только тринадцать - и он, конечно же, сразу захотел узнать,
каким именно образом его предвидение может послужить во Зло. Лишь несколько
минут спустя Рэпу удалось сменить тему и заговорить о магическом щите замка.

У развилки он остановился.

- Давай проведем небольшой опыт, - предложил Рэп сыну. - Отсюда мы можем
пойти по Рыночной аллее или же сначала спуститься здесь, - дождь
прекратился. Ты можешь сказать, кого мы встретим, если пойдем и здесь, и
там?

Гэт пристально смотрел вниз, на убегающую прочь узкую улочку.

- Если ты пойдешь здесь, па, то наткнешься на епископа.

- Бог Ужаса! - вскричал Рэп. - Ты прав. Быстрей! - Он поспешил по
Рыночной аллее, и сын бежал за ним по пятам. Других испытаний тайным
искусствам они не предпринимали, пока не добрались до самой пристани.

2

Прошедшей зимой капитан Эффлио водил "Морскую красотку" на юг и посетил
Порт-Имп, город своего детства. Ему даже удалось разыскать давным-давно
потерянную дочь. Но и сам город мало чем напомнил ему о былом Порт-Импе, и
хозяйство дочери выглядело сумасшедшим домом, набитым буйными детьми, чьи
шалости творили нечто ужасное с астмой капитана... Зять оказался религиозным
фанатиком, при виде которого у бедняги Эффлио волосы вставали дыбом. В
общем, ему пришлось распроститься с мечтой о тихой старости у семейного
очага.

Затем, когда выгодный груз вновь привел Эффлио в залив Памдо, у него
возникли новые соображения на сей счет. В тамошнем порту он наткнулся на
честолюбивого етунского моряка по имени Бифбол, вложившего в дело некую
сумму; етуны и деньги - комбинация довольно необычная. Последней каплей был
ответ Крашбарка, когда Эффлио заметил боцману, что подумывает о новом рейсе
в Краснегар. Гигант попросту переспросил его: "Куда?" - с совершенно тупым
выражением на лице. Черты Крашбарка, отчасти попорченные частыми драками,
временами красноречиво свидетельствовали о слабоумии их владельца, но то,
что боцман успел позабыть этот странный маленький городок на обломке скалы,
решило все. Ни один имп не устоит против загадки.

И вот он опять в Краснегаре. Город вовсе не изменился, хотя в доках
кипела бурная деятельность, необычная для столь раннего лета. Действуя
исключительно наугад, Эффлио набил трюмы "Красотки" пенькой, решив про себя,
что этот груз окажется выгодным вложением средств. А еще он взял на борт
Бифбола.

Они с Крашбарком с первого взгляда стали врагами. Етунские традиции
запрещали ссоры в открытом море, хоть в данном случае мир между ними двумя
держался исключительно на добрых дедовских обычаях. Теперь, когда "Морская
красотка" оказалась надежно пришвартована к пристани, они готовились
выяснить отношения в ближайшей таверне. По крайней мере один из них вернется
на борт в отрубе, - и тогда оба станут чуть счастливее, и в будущем смогут
нормально работать вместе.

Утренний дождичек как раз ронял последние капли, когда на досках причала
выросли две высокие фигуры. Эффлио отнюдь не удивился, увидев
приближающегося короля-фавна; капитану быстро удалось подавить неспокойные
воспоминания о волшебстве, но горло сдавило, и, ничего не поделаешь, он
начал хватать ртом воздух, как выброшенная из сетей рыба.

Король перемахнул на борт, сопровождаемый молодым етуном. При взгляде на
Эффлио мальчишка отчего-то вспыхнул до корней своих нечесаных волос.

- Доброго утра, кэп, - сказал король. Эффлио склонился в чинном поклоне:

- Доброго утра и вам, сир... И вам, ваше высочество! Что ж, вы подросли
как минимум на два кабельтова! - Почему бы не порадовать короля? Подобные
замечания всегда приводят отцов в отличное расположение духа.

Фавн расцвел:

- Правда? Когда он окончательно вырастет, я буду рядом с ним походить на
гнома... Как зовут этого моряка, мимо которого мы только что прошли? Он
кого-то мне напоминает.

- Боцман Крашбарк, сир? Или казначей Бифбол? Король озадаченно покачал
головой.

- Не помню имени. Может быть, второй? Кажется, мы были знакомы когда-то,
но он вроде меня тоже не признал... Впрочем, не важно. Что, нет лошадей? -
Он угрожающе ухмыльнулся.

- Нет, ваше величество. На сей раз я привез пеньку.

Король Рэп обменялся с сыном загадочными улыбками.

- И что же заставило вас решить, что она нам может потребоваться?

Эффлио с удобством привалился к поручням, готовясь к приятной торговле.
Если имп не в состоянии надуть фавна, тогда ему точно пора списываться на
берег.

- Границы с Двонишем перекрыты, по приказу императора.

- Значит, пенька сильно упала в цене?

Откуда он может это знать?!

- Значит, дварфы могут сильно заинтересоваться подобным грузом, сир.

- Мы не торгуем с дварфами. - Король прислонился к мачте. Мальчик уселся
на швартовую тумбу, глядя на отца преданными глазами.

- Но вы торгуете с гоблинами, - возразил на это Эффлио.

Долгий изучающий взгляд короля заставил его поежиться.

- Вы дальновидный человек, капитан.

- Благодарю вас, сир.

- Я подумаю. Корона может заинтересоваться вашим грузом, как вы и
предполагали.

Многообещающее заявление! Эффлио задумался, как было бы лучше начать
обсуждение вопроса о постоянном проживании. Следует вести себя крайне
осторожно, разумеется. Возможно, от него потребуют присягнуть на верность
краснегарскому трону... Сам он никогда не был большим патриотом Империи,
однако...

- Он хочет остаться, - вдруг заявил мальчик.

- Держись подальше от чужих желаний! - рявкнул отец.

- Я хотел сберечь время, па. Извини. Эффлио нервно присвистнул. Неужто
его отпрыск тоже волшебник?

- Действительно, ваше величество, он совершенно прав. Я уже несколько лет
думаю о покойной старости... - Но откуда мальчишка может это знать?

- У нас долгие зимы, знаете ли.

- Но ваши сердца горячи. Город кажется мне очень дружелюбным... Я,
конечно, не особенно хорошо карабкаюсь по холмам, но, думается мне, здесь
найдется какой-нибудь удобный домишко вблизи от доков, который я мог бы
снять.

Король кивнул, погрузившись в раздумья:

- Я знаю нескольких вдов, которые не откажутся от небольшой платы и будут
рады компании жильца. У вас ведь найдутся средства?

Если товар удастся выгодно сбыть, а Бифбол перекупит у него корабль, как
и было задумано, тогда у Эффлио будет достаточно денег. В другое время он
стал бы яростно отпираться, но сейчас только кивнул. Следует довериться
этому странному правителю, фавну-волшебнику да еще и королю... Такая
перспектива радовала его все больше и больше.

- Я подброшу вам парочку адресов, - молвил король, - но не говорите, что
это я прислал вас!

- Не стану, коли вы того не хотите, сир... Но почему, кстати?

Легкая улыбка тронула губы фавна.

- Потому что они пустят вас на постой, чтобы сделать мне приятное, а это
будет нечестно. - В раздумье он провел ладонью по спутанным волосам. -
Знаете, кэп, в нашем королевском совете весьма высоко оценили бы голос много
путешествовавшего, знающего человека вроде вас... Как вам такое предложение?
Конечно, за небольшое вознаграждение.

- Это была бы великая честь, сир! - пораженный, отвечал Эффлио. - Такая
возможность добавляла интереса к отставке и вдобавок позволила бы ему
встречаться с наиболее влиятельными горожанами - торговцами, к примеру.
Капитан прикинул величину гонорара.

- Тогда, я полагаю, вы должны получить статус постоянного жителя.

Моряк с тоской подумал о жадных имперских бюрократах...

- Мне требуется какое-то разрешение?

- О, вовсе нет. Только мое одобрение или моей жены, - рассмеялся король и
протянул руку, - вот, например! Добро пожаловать на борт!.. Но если вы
намерены остаться с нами, капитан, то зачем продавать свой груз через
посредников? Вы можете сделаться торговцем и самолично сплавить пеньку
гоблинам.

Эффлио присвистнул опять, громко и протяжно.

- О, вам вовсе не придется самому вести переговоры, если вы того не
хотите. - В серых глазах короля зажглись огоньки. - Хотя в таком случае