Чтение 51–й страницы книги ~Экстремальные услуги~

7. Кровавый понедельник. 9.08

Пытаясь хоть немного успокоить взбудораженные избытком адреналина нервы,
я отправляюсь на космодром, чтобы заняться настройкой прицелов на остальных
истребителях. Опять же, на военной базе, среди вооруженных солдат, жизнь
кажется немного безопаснее.

Здесь меня и находит Хаджи Альфонс. Он приказывает не заниматься ерундой
и отмыться от машинной смазки, после чего везет меня обратно в замок.
Шерлоку Холмсу снова понадобился напарник.

- Перед смертью Фурушита повторял, что видел монстра, - покаянно говорит
он. - Мы не обратили внимания на последние слова умирающего.

Я удрученно киваю. На моем счету долгие скитания по космосу и встречи с
самыми разными тварями. Поэтому мне должно быть страшно. Ведь никто лучше
меня не представляет, что это такое - монстр-хищник, способный скрываться
среди людей.

- Оборотень... - Слова сами срываются с языка. - Наверное, он умеет
изменять свою внешность. Иначе давно попался бы.

Аль-Зумруд тоже испуган, у него дергается щека. Кажется, в неухоженной
бороде прибавилось седины. Вряд ли сегодня он сможет заснуть.

Стряхнув растерянность, Хаджи Альфонс начинает раздавать ценные указания:
усилить посты, вызвать в замок спецназ бригады Крауна, жандармерии -
проверить личность всех, кто находится на территории. Наконец приходит моя
очередь: - Ты будешь делать анализ крови.

- С этим справится обычная медсестра.

- Собираешься снова запереться в своей комнате? - закипает гневом член
Политкома.

- Наоборот. Собираюсь устроить поиск в Инфосети.

Кое-как излагаю свой план, а тем временем задаю программу поиска по
обрывкам нуклеиновых цепочек. Процессоры проверяют архивы, сверяя снятые с
сигары последовательности ДНК с генами миллиардов существ, которых люди
изучали на трех сотнях планет. Поиск затягивается, Аль-Зумруд нервничает, но
потом все-таки появляется результат. Не могу сказать, чтобы я был сильно
удивлен.

Посидев немного в задумчивости, докладываю будущему премьер-министру: -
Кое-что получилось. Имеется сходство с геномом существ, обитающих на планете
Дьявольщина. По-моему, когда-то я слышал это название.

Название действительно звучит зловеще, поэтому нервозность Аль-Зумруда
усиливается. Даже не попытавшись его успокоить, быстро нахожу в Звездном
Атласе статью об этой планете.

Так-так... Собственность человечества, расположена в зоне интересов
Единых Миров. Открыта в 2204 году, разумной жизни не обнаружено. Атмосфера
ядовита для человека, но местная фауна способна жить на мирах, подобных
Земле... Богатая биосфера, повышенный радиоактивный фон... Завершает общую
картину веселенькое примечание: ни одна исследовательская база не
продержалась на поверхности Дьявольщины дольше двух месяцев. Всего на
планете погибло 36 ученых.

Каскадом выпрыгивают голограммы самых крупных представителей фауны:
тигрилла, василиск, пятирог, гиеновидный примат... Кроме пятирога, все они
хищники, причем обладают мощнейшими клыками.

Я предупреждаю: - Полного совпадения нет. Проще говоря, мы имеем дело с
неизвестным науке порождением Дьявольщины. Возможно, там есть полудикие
племена. Скрываются в джунглях - вот их и не обнаружили.

Аль-Зумруду эти новости совсем не нравятся. Тем не менее он находит в
себе силы, чтобы обсудить новый взгляд на проблему. Немного поспорив, мы
уточняем новую версию: на Ульсе действует отряд "охотников за головами", в
которую входит гипотетическое существо с Дьявольщины.

- Курящий монстр? - Хаджи Альфонс резко дергает бородой. - Трудно
поверить.

Я отвечаю с излишней, но вполне объяснимой горячностью: - Лично мне
гораздо труднее поверить, что у нас под носом разгуливает отряд киллеров,
которых не удается поймать.

- Ты прав... - Он закрывает лицо ладонями. - Очень неприятное ощущение -
знать, что убийцы гуляют совсем рядом.

Открыл Америку! Мне и то не по себе. Я же не знаю, кто будет следующим,
хотя имею основания догадываться, что приближается очередь Упыря. Причем
"очередь" - в самом прямом смысле. Наверняка во время очередной прогулки с
крыши замка прогремит очередь "Тираннозавра" - и нет у Политкома
председателя...

Аль-Зумруд и вовсе выведен из равновесия. Его речь бессвязна, он
перескакивает с одного на другое: только что мы говорили про поиск "охотника
за головами", и вдруг Хаджи Альфонс начинает обсуждать доктрину Политкома по
поводу радикального переустройства миров, освобожденных от имперского
владычества. Слабый интеллект не выдерживает нагрузки, не справляется с
возникшими проблемами. Здесь нужен коллегиальный супермозг вроде нашего
Совета Консулов. Или... хитрый тупица вроде Упыря.

Экс-президент Монтеплато наверняка уйдет в тень и станет выжидать,
предоставив событиям развиваться. Он не добьется успеха, но и не потерпит
сокрушительного поражения.

Теперь я совершенно точно знаю, кто станет следующей жертвой. Так
называемая бригада "охотников за головами" работает методично и безошибочно,
поэтому на очереди Упырь и Краун. Сей факт мне совершенно очевиден: чтобы
разгром сепаратистов оказался сокрушительным и окончательным, у руководства
движением должны остаться активные бездарности - такие, как Хаджи Альфонс.

Отсюда вывод: в момент покушения нужно снова оказаться на виду, чтобы
иметь алиби вольфрамовой прочности. Я энергично массирую виски, морщусь и
говорю: - Нужно прогуляться. Совсем скис без свежего воздуха.

Приближается время, когда Упырь выходит на прогулку. Я брожу по его
любимой аллее, прикрывшись от дождя зонтиком и пытаясь представить, какую
тактику киллер выберет на этот раз. В отличие от здешних копов, я не строю
иллюзий насчет "бригады". Безусловно, работает одиночка. Ас.

До сих пор все его атаки начинались одинаково: "охотник" проникал сквозь
охрану при помощи ЧД-ка-пилляра - в эти моменты я ощущал слабые колебания
гравитации, а в точке выхода воронки происходило взрывоподобное расширение
пространства. Упыря он, скорее всего, попытается убить тем же способом.
Появится в парке и застрелит из "Кольта-Анаконды" или откроет огонь со
средней дистанции, воспользовавшись штурмовой винтовкой. Или придумает
что-нибудь новенькое? Кстати, Жирного Педика он срезал бластером - значит,
где-то раздобыл...

В любом случае мне до чертиков хочется посмотреть на этого киллера.

Упырь появляется точно по расписанию. Он одет в длинный непромокаемый
плащ, голову покрывает капюшон, так что даже лицо разглядеть сложно.
Разумеется, экс-президент снова надушился "Ароматом Родины". Его окружает
утроенное число телохранителей, которые тащат портативные генераторы
пуленепробиваемых силовых щитов. Охрана не хочет меня подпускать, но Упырь
делает разрешающий жест.

- Великий, я должен предупредить о готовящемся на вас покушении...

Договорить мне так и не удается. В двухстах метрах от нас с шумом рушится
солидный фрагмент замковой стены. Вот она, воронка ЧД-капилляра! Все тупо
уставились в ту сторону. Одновременно затрещали выстрелы, телохранители один
за другим падают мешком на землю. Безусловно, это "Тираннозавр-120". Киллер
засел в проломе стены замка и спокойно, как в тире, поливает нас очередями

Прежде чем охранники успевают опомниться, многие из них обзаводятся
огромными дырами в жизненно важных частях своего организма. Остальные палят
в ответ. У них в руках "ремингтоны" образца 2173 года - старое, но надежное
оружие с двумя спаренными стволами - пулевым и бластерным. Впрочем, для
огневого контакта на двухсотметровой дальности эти пистолеты слабоваты, так
что киллер продолжает стрелять, угробив еще троих. А вот Упыря пули щадят:
наверное, старый козел оказался в мертвой зоне. Лучше бы он сам мертвым
оказался!

Поскольку киллер все равно не может поразить главную мишень, я решаю
проявить героизм. Повалив подсечкой растерянно топтавшегося Упыря и упав
сверху, словно честно желал прикрыть его своим телом, я кричу: - Тащите сюда
щиты!

Телохранители ползком волокут несколько генераторов и накрывают вождя
силовой защитой, а я, пользуясь суматохой, подползаю к убитому охраннику и
забираю его "ремингтон" с запасными обоймами и батареями. Еще один
боекомплект заимствую у другого покойника, так что теперь чувствую себя
почти свободным человеком.

Вместе с оружием ко мне возвращается способность трезво оценивать
происходящее, и становится понятно: киллер не стрелял в Упыря, поскольку
боялся задеть случайной пулей стоявшего рядом случайного свидетеля, то есть
меня. Проще говоря, своим появлением я сорвал ликвидацию одного из главных
преступников против Империи, то есть просто обязан собственноручно загладить
свою оплошность.

Между тем пули в нашу сторону больше не летят. Зато внутри замка
разгорелась ожесточенная перестрелка.

- В восточном крыле идет бой, - шепчу я Упырю. - Вы должны спрятаться.

Экс-президента колотит дрожь, так что он не способен даже зубы разжать,
не то что отдать приказ. Четверка уцелевших телохранителей, прикрывая шефа
щитами, доводит нас до апартаментов Упыря, которые находятся на седьмом
этаже северного крыла - точно над жильем Хаджи Альфонса. По дороге я успеваю
рассказать кое-какие байки, от которых взгляд Абдулхасана становится еще
безумнее.

К нам бросается дежурный, хочет о чем-то доложить, но Упырь не намерен
его слушать. Он вталкивает меня в квартиру, после чего заходит сам,
провизжав:

- Никого не подпускать!