Он определил курс и скорость полста. Энергоскафандр был оборудован
миниатюрными навигационными устройствами, автоматически измеряющими
координаты с достаточной точностью, что облегчало ориентировку.
Кей подумал, что если направление воздушного потока не изменится, то через
несколько часов шар окажется в окрестностях Большого Сонча...
Увы, как ни экономил Кей дыхательную смесь, часа через три баллон опустел.
В полуобморочном состоянии, временами впадая в удушливое забытье, Кей
продолжал лететь на пределе высоты. Он сопротивлялся искушению убавить
пламя в горелке, понимая, что это неизбежно означало бы провал его дерзкой
попытки добраться до цели по воздуху.
"Кто кого... Кто кого..." - беззвучно шептал Кей, как в тот раз, когда полз
по туннелю-волноводу, превозмогая гипнотическое действие беслеровых волн.
Затем в его сознании наступил провал...
Очнулся Кей с пугающей внезапностью, словно на него, спящего, опрокинули
ведро ледяной воды. Воздушный шар терял высоту. Горелка погасла: кончился
энергол.
И тут он понял, что совершил непростительную ошибку: не запасся балластом,
сбрасывая который можно замедлите спуск. Ошибка была объяснима: если бы Кей
был в сознании, он посадил бы шар, прежде чем горелка погаснет...
Оболочка воздушного шара съежилась, утратила большую часть подъемной силы,
превратилась в парашют. Но площадь "купола" была слишком мала, чтобы
обеспечить благополучную посадку.
Корзина раскачивалась порывами ветра. Пытаясь облегчить ее, Кей выбросил за
борт все, что можно: горелку, резервуар из-под энергола. До боли в руках
вцепился в тросы, сгруппировался в ожидании удара.
Деревья надвигались с неотвратимой быстротой.
"Это конец..." - подумал он отрешенно.
Послышался треск ломающихся ветвей. Кей ободрал ладони, его оторвало от
тросов, выбросило из гондолы, ударило о дерево, швырнуло вниз. Он так и
остался недвижно лежать в пряно пахнувшей прелой траве...
14. Горн
Сознание возвращалось медленно, вяло, неохотно. Сквозь сомкнутые веки Кей
почувствовал свет. Ощущение было такое, словно кто-то нарочно светит ему в
лицо.
- Оставьте меня в покое, - невнятно пробормотал он.
- Приходит в себя, сейчас очнется... - донеслись приглушенные голоса.
- Подключить допинг?
- Пожалуй, уже нет необходимости!
- А может, пусть спит?
"Это обо мне, - безразлично подумал Кей. - Значит, я жив... Или
причудилось? Тогда все равно живой... живой... Ну и ладно, пусть..."
Открытие не обрадовало его. Жить почему-то не хотелось, жизнь казалась
чем-то обременительным. Почему тело такое тяжелое? Голова, как неподъемная
глыба...
Кей застонал, с трудом разлепил веки. Свет ударил по зрачкам.
- Как вы себя чувствуете? - послышалось на этот раз громко и отчетливо.
- Нормаль... - Кей не договорил свое излюбленное слово, потому что в его
состоянии ничего нормального, конечно же, не могло быть.
Он попробовал сфокусировать расплывчатые пятна, мельтешившие в поле зрения.
Контуры двоились. Его окружали люди с двумя головами и туловищами, с двумя
парами синхронно двигавшихся рук и ног. И у каждого предмета в помещении,
где он находился, был двойник. По два шкафа с непонятными инструментами,
двое настенных часов, если только это часы...
Кей закрыл глаза. Двойники исчезли, но подступила нестерпимая тошнота.
- Выпейте, вам станет легче.
Суставчатая металлическая рука протянула стакан. Кей сделал несколько
судорожных глотков. И впрямь полегчало. Прекратилось головокружение,
перестало тошнить, вернулась пространственная координация, стало лучше со
зрением.
И тут он все понял. Кругом были "призраки". Слева бывший космолетчик Сарп,
рядом астрофизик Угр, приятель Корлиса. Чуть поодаль Эрт, за ним Шуль,
Зур... Сколько их здесь!
Вдруг его охватил ужас: "а что если я тоже..." Он начал лихорадочно
ощупывать свое тело.
- Не тревожьтесь, - мягко проговорил Сарп. - С вами все в порядке.
- Как я попал сюда?
- Мы обнаружили с воздуха оболочку воздушного шара
- Вы... летаете?
- Пришлось.
- Ну, спасибо, друзья! - растроганно молвил Кей.
Слово "друзья" никогда не было для него пустым звуком. Во всяком случае, до
сих пор он ни разу не произносил его, обращаясь к "призракам". Сейчас оно
вырвалось непроизвольно, и Кей сам поразился этому, даже почувствовал
неловкость.
- Спасибо, друзья! - повторил он твердо.
- Теперь вы быстро подниметесь, - сказал Эрт. - Уж поверьте мне, врачу!
- На Базу сообщили? А что с Горном?
- Корлис просил передать, чтобы скорее поправлялись Инта вас обнимает. Она
счастлива. Ждет...
- А Горн? - нетерпеливо перебил Кей. - Молчите? Значит, я не ошибся... Горн
погиб...
- Горн будет позже... - с заминкой, не ускользнувшей от внимания Кея,
пообещал Сарп.
- Почему не сейчас?
- Вы утомлены. Постарайтесь заснуть. Вам нужно восстановить силы. Завтра
все встанет на свои места.
- Хочу видеть Горна! Где Горн?
- Успокойтесь. Закройте глаза. Вот так.
Кей попытался возразить, но подступила слабость, все опять поплыло перед
глазами, и он погрузился то ли в забытье, то ли в сон...
Назавтра Кей проснулся на удивление бодрым. В помещении никого не было,
если не считать стоящего в углу робота. Заметив его пробуждение, робот
подкатил тележку с одеждой. И легкие, из немнущегося голубоватого ксилона
брюки, и кремового цвета рубашка, и сантоновые туфли оказались точно по
мерке.
Дверь бесшумно открылась, вошел - вернее, вплыл - Сарп. Кей никак не мог
привыкнуть к бесплотности "призраков". Он протянул руку, но отдернул ее,
встретив пустоту. Ему снова стало неловко.
Они обменялись несколькими незначительными фразами, потом Сарп показал Кею,
где можно привести себя в порядок. А на столе уже стоял принесенный роботом
завтрак.
Березин Федор
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Маркеев Олег
Контровский Владимир
Смоленский Вадим