Чтение 51–й страницы книги ~Ответный удар

последние капли с разгоряченной кожи, она глубоко вздохнула и посмотрела на
распростертое на кровати тело мужчины, под которым расплывалось темное
пятно.

Подняв валяющееся на полу платье, Арта натянула его через голову,
расчесала влажные волосы, набросила накидку и скрепила ее у шеи булавкой.
Как ни странно, в этой дешевой меблирашке имелся коммуникатор. На экране
монитора появилось лицо Или.

- Все в порядке?

Арта довольно усмехнулась в ответ.

- Все в полном ажуре. "Победа" - наша.

- Я скажу Гиперу, чтобы он прислал к тебе Леона и Ваймара. Они избавятся
от тела.

Арта повернула голову и бросила быстрый взгляд через плечо.

- И Пусть захватят с собой швабру.

Или поморщилась.

- Арта, послушай, впредь не играй с ними. Просто убивай.

Глаза Арты загорелись.

- Но ведь это так захватывающе - заниматься с жертвами любовью. Этот умер
в восторге экстаза.

* * *

Старый знакомый кошмар снова мучил Стаффу кар Терму. Души покойников
гнались за ним по горящему космическому, кораблю. Бежал и бежал, а шипящая и
стонущая толпа неслась вслед за ним. В конце концов, взрывная волна повалила
Стаффу на обломки металла. Мертвые окружили его. Стальные лезвия ножей
вспарывали его напряженную кожу и, втыкаясь в кишки, нарезали их тонкими
полосками. А трупы продолжали тянуть когтистые пальцы, пытаясь нащупать
душу.

В ознобе и липком поту Главнокомандующий проснулся. Такое случалось и
раньше. Но теперь рядом с ним не было Скайлы, готовой приласкать, погладить
по голове и прогнать мучительные страхи.

Стаффа сел в постели и окинул взглядом комнату. На туалетном столике еще
были расставлены забытые Скайлой вещички. Ее расческа, украшенная
драгоценными камнями, лежала на обычном месте. В длинных зубьях запутались
отливающие серебром нити волос. Стаффа поднес расческу к щеке и закрыл
глаза, вдыхая едва уловимый аромат Скайлы. Зажимы для эполет, сверкая
позолотой, выстроились ровной шеренгой. Стаффа открыл шкаф, где висела
белоснежная броня Командира Крыла, рядом с которой соседствовали его серые
костюмы, аккуратно развешенные ее руками. Во всем чувствовалось присутствие
Скайлы, комната была наполнена воспоминаниями о ней.

Но как сильно отличалась та прошлая Скайла, его боевая подруга, от
затравленной женщины, которую он забрал из лазарета, хрупкой, словно
передержанное стекло, готовое в любой момент разбиться вдребезги.

ГЛУПЕЦ, ТЕБЕ СЛЕДОВАЛО ЗНАТЬ, ЧТО СКАЙЛА УЙДЕТ.

Внутри Стаффы отзывалось гулкое эхо одиночества и поражения. Дрожащими
пальцами он погладил прохладную ткань ее костюма. Стаффа знал, какие
физиологические разрушения вызывает митол. Чтобы снять депрессию и избавить
Скайлу от чувства неполноценности, врачи напичкали ее организм кортизонами,
ацетилхолинами, бета-эндоморфинами и другими химическими препаратами. Мозг,
отчаявшийся восстановить нормальное функционирование, хватался за любую
возможность выкарабкаться. Довольно часто новые возможности существования
человек получал за счет расстройства нервной системы, а иногда так и не
находил их, и тогда старые мозговые программы входили в конфликт с
реальностью, которая переставала восприниматься адекватно.

Когда с ним случилось нечто подобное, Стаффа с трудом пережил этот ужас.
Если бы не чистая случайность и не забота героической Кайллы Дон, его труп
давно бы уже гнил на Этарии. Важную роль в его возвращении к жизни сыграла и
Скайла. Она осторожно направляла ход событий и, рискуя жизнью, спасла Стаффу
от его собственного безрассудства.

А КОГДА Я СТАЛ НЕОБХОДИМ ТЕБЕ, СКАЙЛА, МЕНЯ НЕ ОКАЗАЛОСЬ РЯДОМ.

Что случилось, если бы я отменил одно из совещаний? Стало бы положение от
этого хуже? Если бы он переложил часть забот на Тэпа или Ташу, ушла бы из
его жизни Крисла? Если бы осталась в живых Анатолия...

- Я не знаю, Скайла. Но, может быть, ты осталась бы здесь, живая и
здоровая, и я мог бы сказать тебе, что искренне сожалею о том, что
произошло.

* * *

Кипа отчетов, которые Крисла несла под мышкой, постоянно норовила
выскользнуть. Тонкие листки бумаги расползались в разные стороны. Чтобы
как-то удержать стопку, она прижала ее к груди, остановившись перед дверями
Мака Рудера. Риганские военные корабли не отличались особыми удобствами,
узкий коридор, по потолку которого тянулись бесчисленные провода, мог бы
быть освещен и поярче.

Крисла работала над отчетами в своей каюте, пользуясь свободным
расписанием дежурства в Первой станции. Кроме того, она занялась изучением
информации об Эштане. Многое изменилось с тех пор, как она покинула планету.
Действия правительства контролировались через Комм-Централ Имперской Риги.
Эштан ее юности, богатый и беспечный, исчез под риганским сапогом. Узнает ли
она свою родину? Напомнит ли хоть что-нибудь далекую юность? Листая
исторические документы, Крисла ознакомилась со списком членов правительства.

Теперь она рассчитывала убедить Мака в том, что стоит попробовать вернуть
власть этим людям. Вполне вероятно, что они могли бы сформировать временную
Администрацию, способную стабилизировать обстановку на Эштане.

- Мак? Это Крисла.

Коммуникатор на двери не отвечал. Должно быть, несмотря на ранний час,
Мак Рудер уже на дежурстве. Недолго поколебавшись, Крисла протянула руку и
коснулась ладонью панели замка, который Мак перекодировал специально для
нее. Дверь открылась и, войдя в каюту, она с удивлением увидела, что Мак
Рудер сидит за столом, откинувшись на спинку стула. Шея его была как-то
неестественно вытянута, он глубоко и напряженно дышал. Осторожно
приблизившись и положив бумаги на угол стола, Крисла задумалась, будить ли
его. Повернув голову, она вдруг заметила на экране монитора голографическое
изображение: прямо на нее смотрели пронзительные глаза трех истощенных
голодом детей. Кадр поменялся. Черное небо, затянутое тучами. Наваленные,
словно куча бревен, трупы. Под покровом ночи крадутся какие-то тени,
останавливаются возле мертвецов и начинают срезать с костей куски мяса. Кадр
снова поменялся. Вокруг тлеющего костра на снегу сидели съежившиеся фигурки
окоченевших от холода людей. Для защиты от мороза они соорудили примитивные
укрытия. Крисла с ужасом поднесла руку к глазам, внезапно поняв, что это -
совсем не лагерь для беженцев, а единственная больница. Камера крупным
планом показала лицо одного из покойников, чьи мертвые глаза были заметены
снегом.

И опять щелкнул переключатель. Сцена уличной драки. Вооруженные дубинками
мужчины напали на женщину, которая пробегала по улице, прижимая к груди
какой-то сверток. Женщина упала на мостовую и пыталась отбиться от
нападавших, но на нее обрушились удары дубинок, и она потеряла сознание.
Мужчины выхватили из ее рук пакет и, переглянувшись, начали разворачивать
его. Четыре буханки хлеба, выскользну из их рук, упали прямо в зловонную
грязь. В этот момент из-за угла появился вооруженный патруль. Разогнав
грабителей, солдаты помогли женщине подняться и отдали испачканные буханки.

Кадр за кадром проплывали на экране. И вот снова на нее смотрят
несчастные осиротевшие дети.

Мак Рудер издал какой-то странный стонущий звук, и на его бледном лице
выступили капельки пота.

- Поганые Боги, - прошептала Крисла, протягивая руку, чтобы выключить
дисплей. Увидев название файла, она охнула.

ДВЕНАДЦАТЫЙ ОТЧЕТ СЕДДИ, ОТПРАВЛЕННЫЙ С ИМПЕРАТОРСКОЙ САССЫ
5780:2:13:05:00

Мак Рудер снова застонал и мотнул головой.

Стиснув зубы, Крисла обошла вокруг стола.

- Мак? Мак, проснись! - она потрясла его за плечо.

Мак Рудер вскрикнул и так резко подскочил с кресла, что едва не
перевернул его. Он заморгал глазами и попытался восстановить дыхание.

- Что? Что такое?

- Дурной сон, Мак. Тебя мучил кошмар. - Крисла кивнула в сторону стены с
голографическим экраном. - Ты уснул, когда просматривал эти кадры?

- Мак Рудер тяжело вздохнул, потянулся и потер затекшую шею, глядя на
Крислу затуманившимися глазами.

- Это отчет с Императорской Сассы.

- Я поняла.

Вздохнув еще раз, Мак сделал несколько вращательных движений головой.

- Со мной уже все в порядке. Что привело тебя?

Крисла внимательно посмотрела на него печально-задумчивым взглядом.

- Я принесла поступившие отчеты. Пыталась связаться с тобой по
коммуникатору, а когда не получила ответа, решила, что ты, скорее всего, на
дежурстве.

Мак Рудер проворчал что-то нечленораздельное и, взяв со стола пачку
документов, принялся их рассматривать.

- Ты замечательно поработала, спасибо.

Немного поколебавшись, Крисла заметила.

- Мак, ты не должен ни в чем обвинять себя. Вы со Стаффой измучили себя
комплексами чуть ли не до смерти. Поверь, я знаю, о чем говорю. Такие
размышления о войне могут плохо кончиться для тебя.

Мак, не поднимая головы, пробормотал.

- Одно дело - разработать план действий, другое - выполнить его, - и,
немного помолчав, добавил, - и уж совсем иное - заглянуть в глаза своих
жертв.

Крисла взяла в руки его ладонь. Нежное прикосновение заставило Мака
замолчать.