Чтение 51–й страницы книги ~Контратака~

внедряемыми с таким риском и затратами. А риск и впрямь огромен: если порт
взорвут, всех оставшихся на Вифезде людей ждет страшная участь. Гнев
хорьков будет поистине ужасен.

Когда Инглиш в одиночестве спускался на лифте из командного отсека на
склад, его осенило: смысл операции состоит не столько в уничтожении
космопорта, сколько в том жалком спектакле, на который обрекали
спецагентов. Все должно выглядеть так, будто это неудачная
разведывательная акция. И какую бы интригу это задание ни маскировало,
главное состоит в том, чтобы внедряемые агенты не вернулись с Вифезды
живыми. А если так, то под ударом оказывается их начальство? В глазах
Падовы это читалось совершенно отчетливо. К тому же о дальнейшей судьбе
агентов не содержалось ни слова в единственной страничке инструктажа,
которую он разгладил и теперь держал в кармане. С точки зрения ОКОБНАШа,
дураки на Вифезде уже умерли. Или должны были умереть. Никто не станет
благодарить Девяносто Вторую, если откроется шкаф, переполненный
скелетами. Одно Инглиш знал наверняка о ребятах из Корпуса - если они вам
чего-то не говорят, то как раз это и намереваются сделать.

Поэтому неофициальный разговор с Падовой означал, что старик не
согласен с полученными приказами.

Проклятие! Предстоящее дело обещало быть гораздо сложнее, чем простой
выстрел в цель.

"Невидимки" в точности соответствовали своему названию: военные челноки
с защитными устройствами на борту, включающими электромагнитные щиты и
подавители сигналов, если халиане действительно могут засечь их с планеты
и не располагают спутниками слежения в космосе, то, быть может, Девяносто
Второй не придется рисковать своим сверхсекретным скутером. Но о
возможностях врага никогда не знаешь наверняка.

Да и о собственных тоже. "Невидимки" поглощали любой волновой сигнал,
выдавая взамен непримечательные параметры: если должен был пройти
отраженный сигнал, заблокированный "невидимкой", то это и произошло. С
небольшой поправкой. Так что, если предстояло приземляться в горах, то
"невидимка" показывал горы и больше ничего.

Единственным слабым местом являлись плазменные струи, и в теории
"невидимка" мог провести любой самый сложный прибор, за исключением
невооруженного глаза. Если же никто не следил за небом, планирующий
транспорт останется невидимым до момента выхода из атмосферы, но к тому
времени скутер уже давно будет сброшен с хирургической точностью в девять
и девять десятых отметок шкалы от намеченного космопорта.

Появиться непосредственно над самым космопортом было сущим безумием, но
Девяносто Вторая решилась на этот шаг по весьма важной причине:
собственные устройства слежения требовали данных более точных, чем
полученные понаслышке. Находясь над портом с поднятым электромагнитным
щитом, они были абсолютно беззащитны и могли рассчитывать лишь на слепящий
эффект от щита халиан, там где на высоте в сто тысяч футов происходила
поляризация его сферы.

Было что-то жуткое в этом безмолвном скольжении по дуге прямо над
головами врагов, так близко, чтобы камеры могли распознать даже оружейные
точки. Полмили вверх - и уже ни черта не разглядишь, а на полмили вниз - и
тебя засекут, опознают и взорвут быстрее, чем ты сообразишь, что опустился
слишком низко.

Внутри скутера все затаили дыхание. Каждый из людей Инглиша уже
облачился в скафандр, в руке список для проверки снаряжения. Первый
сержант окаменел рядом с плазменными пускателями и элегантными цилиндрами
заплечных ракет. Никто не шевелился.

Каждый не сводил глаз со своего хронометра. Двенадцать человек в
специальных шлемах, опустив лицевые щитки, контролировали продвижение
челнока.

Тот, кто долгое время существовал рядом с этим механизмом, начинал
понимать, как использовать его малейшее преимущество. Инглиш видел то же,
что и пилот, но он еще успевал следить за изображением, которое выдавали
камеры: увеличенные снимки космопорта.

Однако по снимкам нельзя было с уверенностью сказать, настоящие это
орудия или же макеты из картона и папье-маше. Пробное зондирование
немедленно вызвало бы тревогу среди халиан. А это все равно что разбудить
хорька, дергая его за усы.

Поэтому десантники ничего не предпринимали. Они проскользнули над
портом в планирующем режиме и вышли на заданное место высадки.

Инглиш собирался предупредить своих не имевших связи солдат, чтобы они
следили в оба, но его опередил инструктор, включив сигнальное освещение.
Внутренности шестидесятиместного скутера осветились тревожным красным
мерцанием, и пятьдесят две головы повернулись к инструктору, уставившись
на него ничего не выражающими стеклами своих шлемов.

Затем последовало безмолвное, вытягивающее душу свободное падение,
когда транспорт сбросил скутер Девяносто Второй. А потом тишина
раскололась.

Красный свет погас, выстрелили плазменные горелки первой ступени, затем
второй. Одновременно выскочили, убрались и вновь выскочили стабилизаторы.
Люди теперь могли при желании разговаривать, не опасаясь разлететься в
клочья, если звуковую волну засечет сканер халиан, поскольку уже работали
собственные защитные системы ожившего скутера.

Ветераны бесчисленных высадок были спокойны, неторопливо проверяя в
последний раз свою амуницию. Новоиспеченные десантники отстегнули свою
упряжь и устремились к инструктору получать тяжелое вооружение,
обмениваясь друг с другом впечатлениями.

Инглиш оставался на месте, поигрывая ручным сканером команд. В
устройство были заложены сигнальные коды маяка для вызова
законспирированных агентов, поддержка которых была ему обещана. Он пока не
подключил перчатки к системе своего костюма, поскольку не перевел маяк в
автоматический режим. Он все еще не был уверен, что это следует сделать.

Но когда инструктор просигналил, что до высадки осталась одна минута,
Инглиш запустил-таки программу. Не хватало еще сейчас беспокоиться о
чьих-то там подчиненных. В первую очередь он позаботится о своих людях.

Приземление прошло более жестко чем следовало. Сканер едва не вырвался
из рук лейтенанта. Инглиш выругался. Эта штука, болтающаяся на ремешке и
рассыпающая во все стороны дурацкие сообщения, была ему сейчас нужна как
собаке пятая нога.

Он спрятал прибор и снова выругался по открытому каналу связи.

Головы в шлемах повернулись к нему. Инглиш улыбнулся и заговорил:

- Не стреляйте в первое, что увидите - к нам с богатыми подарками
направляются уцелевшие агенты.

Кто-то вздохнул, словно бы с облегчением. Дисплей Инглиша показал, что
это старший сержант Тамарак.

- Но и эти братания тоже ни к чему. И не подставляйте спину никому, кто
не имеет опознавательного значка. Неизвестно, под каким давлением
находятся эти агенты.

Он замолчал, и за дело взялся инструктор. Проверил готовность
десантников и распахнул люк. В открывшемся проеме Инглиш впервые увидел
Вифезду, мерцавшую изумрудной зеленью в приборе ночного видения.

Зеленая, как Эйри в самом разгаре лета. Устроить здесь бойню -
настоящее преступление. Все эти чудесные деревья...

Он раздал десантникам дыхательные устройства и антирадиационные
защитные чехлы на бутсы. Потом добавил:

- Я знаю, что воздух здесь приятный и вокруг настоящая красотища, но вы
все-таки не снимайте кислородных масок. Если что-то пойдет не так, у вас
не будет и одной десятой секунды на запуск компрессора.

Солдаты заворчали, но в открытую возражать никто не стал. На Земле, в
отличие от космоса, может иметься не только свежий воздух, но и куда менее
приятные вещи. Вот ради последних и высаживалась Девяносто Вторая на эту,
с виду такую мирную, планету.

Десантники выпрыгнули наружу, и инструктор отсалютовал Инглишу
красноречивым жестом. Голос его по каналу связи напутствовал:

- Возвращайтесь точно на отметку, лейтенант. У меня строгие указания.

- У меня тоже, - ответил Инглиш. Никто из них не пожелал развивать эту
тему.

Когда выгрузили дополнительную амуницию и взрывчатку, инструктор
плотно, как раковину моллюска, закупорил люк скутера. Инглиш приказал
набросить на Эй-Пи-Си маскировочную сеть. После чего инструктор включил
собственную защиту. Инглиш слышал ее гудение непосредственно через шлем и
дыхательное приспособление, словно вибрировала под ногами сама земля.

Он собирался уже отдать сержанту приказ возглавить подразделение и
двигаться по показаниям сканера, как заметил в кустах какое-то движение.

- У нас гости, - сообщил он по открытому каналу. Солдаты аккуратно,
словно на тренировке, рассыпались в поисках укрытия.

Инглиш направил свой сканер в сторону подозрительных кустов. Там
пульсировало три красных пятна. Он собрался уже скомандовать своим людям
проверить, что там такое, как одно из пятен прочертило мерцающий пунктир в
его направлении.

Темнота стояла хоть глаз выколи, так что пользы от линз шлема не было
никакой. Инглиш перевел свой фонарь на максимальную мощность и с трудом
различил приближающийся силуэт. Человек. Хорьки не могут быть столь глупы.

- Лейтенант, если вы не встретите его лично, то я, пожалуй, займусь
этим болваном, - прокаркал голос Сойера в наушниках.

- Мне торопиться не к чему, действуйте, сержант, - ответил Инглиш. - И
будьте добры разоружить всех, Сойер, - добавил он жестко.

Никогда не помешает напомнить ребятам, как надо держаться.

Правда, Инглиш еще не разобрался, что он сам думает по поводу странной