будет делать дальше. Сохраняя хладнокровие, он смог достигнуть конца трубы
и ухватиться за него. Каким-то чудом ему удалось удержаться. За мгновение
перед этим он осознал, что делает, и вполз в полумрак мусорной трубы.
тянулся ряд поручней, словно лестница, прикованная к потолку гигантской
алюминиевой сигарообразной трубы. Уцепившись за поручень, Риккер позволил
себе отхлебнуть из фляги перед тем, как двинуться вверх по трубе.
Преодолев всего несколько метров, он остановился и выругался. Десять футов
вертикального ствола, соединявшего шахту с мусоропроводом, были совершенно
гладкими. Поручни здесь кончались.
ее лямку через один из поручней, зацепил руку за петлю, чтобы не
соскользнуть по трубе вниз, устроился поудобнее и тут же провалился в
крепкий сон.
темно на планете, находящейся в системе двойной звезды. Ему потребовалась
лишь пара минут, чтобы оценить ситуацию и принять решение о дальнейших
действиях. Он не мог влезть вверх по вертикальному стволу. Стены были
абсолютно гладкими, что исключало всякую возможность зацепиться за них, а
конец трубы располагался слишком высоко, чтобы можно было допрыгнуть до
него. Надо попытаться перебросить веревку через конец трубы, надеясь, что
она зацепится за что-нибудь, и после подтянуться вверх. Это единственный
шанс выбраться отсюда. Риккер отпил из фляги и потом снял защитный костюм.
Пока Риккер привязывал одну из штанин костюма к лямке фляги, он вспотел
так, что пот лился с него градом. В узком стволе мусоропровода жара была
удушающей, и даже небольшие усилия вызывали головокружение.
раскручивал флягу над головой, словно лассо, перед тем как запустить ее к
концу трубы. Он услышал, как фляга ударилась, издав глухой звук, и потянул
ее на себя. Она тут же за что-то зацепилась, затем освободилась и застряла
вновь. На этот раз она удержалась.
ствола. Его ноги пылали от жара, излучаемого металлическими стенами.
Достигнув верха, он повис на двух руках и, подтянувшись, вывалился из
трубы. Его измученные легкие жадно глотали воздух. Он освободил флягу,
запутавшуюся в металлической конструкции, и с наслаждением допил ее
серебристое содержимое.
защитный костюм, снова оделся.
оставленных несколько лет тому назад, когда переставшая приносить прибыль
шахта закрылась. Все оборудование, либо слишком громоздкое, либо слишком
морально устаревшее, просто бросили здесь, решив не тратить денег на его
перевозку. Альянс, завершив свою деятельность в каком-либо секторе, имел
обыкновение оставлять там различные технологические установки, аккуратно
упакованные и готовые к использованию. На тот случай, если он вернется в
этот район снова.
помещения. Шкафы по большей части были пусты. Порывшись, Риккер обнаружил
припрятанные эротические журналы, несколько носков, и бейсбольную кепку. В
одном из шкафчиков нашлось полотенце, а в другом - спортивный костюм
примерно его размера.
эксперимента открыл кран и радостно рассмеялся, когда чистая
светло-голубая жидкость с приятным шелестом брызнула на кафельный пол. На
одной из раковин лежал кусок мыла, и следующие пятнадцать минут Риккер с
наслаждением плескался под душем.
месяцев тому назад. Защитный костюм поддерживал тело в чистоте, освежая и
дезодорируя его, но по каким-то непонятным причинам Риккер ощущал себя
чистым только после настоящего душа. Он подставил голову прямо под
распылитель, смывая пену с волос, и мыльная вода заструилась по спине и
ногам. Перед тем как выключить воду, он несколько мгновений постоял под
обжигающе-горячими струями, потом под ледяными и только потом перекрыл
кран и растерся найденным полотенцем.
вышел в коридор. Он знал, что здесь вряд ли сохранилась замороженная пища,
но надеялся найти случайно оставленные сухие пайки, не прельстившие
отъезжающих шахтеров.
кухонных шкафчиков из нержавеющей стали. В каждом пакете содержался брикет
размером с сэндвич из более или менее съедобного вещества, содержащего все
компоненты, необходимые для поддержания жизни. Риккер закрыл глаза и
принялся поглощать серо-зеленую массу, думая о настоящем бифштексе в
тщетной надежде обмануть свой вкус. Это было так глупо...
зал, чтобы посмотреть, сможет ли он восстановить записи в центральном
банке данных.
хоть какую-нибудь ценность. Бегло просмотрев меню, Риккер убедился, что
большинство файлов стерто, остались лишь программы поддержки основных
режимов функционирования рудообогатительной станции, карта всего
рудодобывающего комплекса и копия Полной Энциклопедии Технологий
Хандимана.
"бесполезных" информационных файлах.
воздухе карту окрестностей. Строения были разбросаны по площади не более
дюжины квадратных миль, причем рудообогатительная станция отстояла
достаточно далеко от центрального административного комплекса. Риккер
нажал клавишу, и рудообогатительная станция замерцала тускло-розовым
цветом. Еще несколько команд, и Риккеру стало известно, что ближайшие
строения расположены примерно в двух милях отсюда. Оставался главный
вопрос: где может находиться Мелтон со своими парнями.
жизнеобеспечения".
темно-розовым, затем их цвет изменялся до слабо-желтого - у всех, за
исключением двух. Рудообогатительная станция и крыло управляющих в
центральном административном комплексе пульсировали на голограмме
темно-розовым цветом. Риккер широко улыбнулся. Теперь он знал, где они. И
самое приятное, они думали, что знают, где он.
несколько долгих минут, прежде чем он решил, что делать дальше. Нахмурив
брови, он опять вернулся к компьютеру. Оглавление Полной Энциклопедии
Хандимана лениво мерцало в воздухе. Риккер останавливал его несколько раз,
до тех пор, пока не нашел интересующую тему.
грубо, но, несомненно, эффективно. Настоящий вопрос заключался в
следующем: сможет ли он сделать огнестрельное оружие из того, что имеется
под рукой.
станции, и сопоставил его со списком, приведенным в Энциклопедии. Проверив
оборудование, компьютер подтвердил, что все необходимые для изготовления
оружия машины на рудообогатительной станции имеются. Теперь перед Риккером
стояла задача выбора взрывчатого вещества.
мгновенного роста давления. Проект Риккера был основан на применении
пороха, воспламеняемого посредством искрообразующего заряда при резком и
сильном ударе. Риккер набрал формулу черного пороха и запросил компьютер о
местонахождении материалов с аналогичными характеристиками. Компьютер
немедленно выдал лист с более чем шестьюстами веществами и ссылки на
имеющиеся в наличии на станции. Из этого списка Риккер без труда выбрал
наиболее подходящий состав.
мастерскую. Здесь он ввел требования к материалу в лазерный токарный
станок доисторической наружности, набрал нужные команды, включил станок и
ушел на поиски материалов для взрывчатой смеси.
соответствии с данными компьютера все реагенты хранились в бункере,
расположенном в нескольких сотнях футов от станции. Риккер поспешил вниз,
в коридор, ведущий к шлюзу. У двери он нажал кнопку автоматической
переходной камеры. Ничего не произошло. Он нажал зеленую клавишу еще раз,
опять - ничего. Сообразив, что имеющейся энергии недостаточно для этой
операции, Риккер открутил вручную зажим, герметично закрывающий двери
шлюза, и надавив плечом, медленно открыл дверь.
отпрянул. Прикрыв глаза от слепящего света двойной звезды, висевшей над
головой, он смог разглядеть бункер, слабо мерцавший в потоках раскаленного
воздуха, струящихся над серым безжизненным песком.
прохладную тень у входа в бункер. Повозившись с запорными рычагами, он
открыл бункер и по холодным металлическим ступенькам спустился в главное
хранилище.
мерцанием, и глазам Риккера потребовалось несколько минут, чтобы
привыкнуть к резкому переходу от ослепительного солнечного сияния.
Адаптировавшись, он потратил еще несколько минут на поиски сепаратора с