Чтение 51–й страницы книги ~Смертельная ртутная ложь~

схватки в доме на Холме задала тон последующему кровавому побоищу.

- А что ты сказал о "Яростных клинках"? - спросила Линда Ли. - У нас
никогда не было первого издания этого тома.

- Да просто недавно видел копию, там, где ей быть не положено. Однако я
понял это только сегодня. И подумал, что смогу помочь тебе избавиться от
неприятностей.

Тем временем неприятности начали появляться у меня самого. Линда Ли не
могла стоять спокойно. Я стал терять способность сконцентрироваться. Она
стояла слишком близко, от нее исходило тепло, и вдобавок Линда начала
мурлыкать, как высоко ценит мою заботу о ней.

- Ну-ка иди сюда, Джек! Я его тебе покажу. Ты мне не веришь, так убедись
собственными глазами!

- Я не поверил бы тебе, старая карга, даже если бы ты заявила, что небо
находится наверху, - пробормотал чей-то голос.

- Ты дрыхнул. Можешь продолжать врать, но все знают, что ты спал на посту
и пропустил постороннего. Ты стал слишком стар.

Голос старухи звучал для меня почти так же отвратительно, как и голос
Попки-Дурака, хотя я и слышал его всего несколько раз. Этого было более чем
достаточно. Она постоянно жаловалась, нещадно гундося и срываясь на визг. Ее
речь больше всего напоминала скрежет гвоздя по стеклу.

- Стар? Ты вообще сдохла три года назад, только никак этого не поймешь. И
продолжаешь досаждать людям.

Старый Джек не боялся оскорбить свою оппонентку. При всем желании он не
мог сделать этого. Старуха была на две трети глуха.

- Когда я проходила мимо, ты спал.

- Я просто дал отдохнуть глазам, проклятая свинья.

Бах! Старик, видимо, упал. Его пальцы потеряли чувствительность, и
теперь, особенно когда торопился, он не мог толком приладить протез.

Клюнув Линду в лобик, я бросил:

- Мне лучше скрыться.

- Позже увидимся. - Она многообещающе подмигнула. (Испытываю необъяснимую
слабость к подмигивающим женщинам.) - Клянусь... - прошептала Линда и
отправилась помогать старому Джеку, проигнорировав старуху. Та, ничего не
заметив, продолжала вести спор за двоих.

Я сумел проскользнуть незамеченным, а в этот момент старик начал речь об
одержимых старых девах, которым повсюду мерещатся молодые люди.

Глава 61

Длинный, трудный день все никак не кончался. У меня болели даже те места,
о существовании которых большинство людей и не подозревает. Я прошагал
слишком много миль, и мне чересчур часто мяли бока. Все это очень смахивало
на старые недобрые дни, когда Покойник делал все так, что у меня вообще не
было отдыха.

Я было поклялся себе, что сделаю еще одну, последнюю остановку и закончу
трудовой день. Но тут же застонал, вспомнив о своем договоре с Морли.

Для полного счастья мне не хватало лишь Торнады. И зачем только я
придумал это?

Все потому, что я не типичный солдат и исправно несу службу.

Удивительно, во что эти гражданские недоумки сумели превратить бывшего
морского пехотинца, который, как любой настоящий солдат, не пошевелил бы
пальцем без крайней на то необходимости.

Еще не видя торгового заведения Виксона и Уайта, я почувствовал, что
происходит нечто неприятное. Вся округа погрузилась в тишину, которая обычно
предшествует взрыву насилия.

Приблизившись к лавке, я увидел, как внутри нее среди окровавленных
обломков шастают упыри-мародеры.

Бросив короткий взгляд, я понял, что мудрый человек здесь не стал бы
задерживаться, а продолжал бы движение в прежнем направлении - например, как
я, на юго-восток. Но я почему-то решил, что необходимо осмотреть лавку и с
другой стороны.

***

Полковник Туп взмахом руки отослал своих подручных.

- Выше нос, Гаррет. Вот видите, все разъяснилось наилучшим образом.

- У вас здесь, похоже, сильное эхо. Кроме того, здесь было слишком
светло. Солнечные лучи неудержимым потоком заливали каземат через восточное
окно. Для любого разумного человека было еще слишком рано, чтобы вылезать из
постели. Туп явно не принадлежал к этой категории. По правде говоря, у меня
начали возникать сомнения, вхожу ли и я в их число.

- Не пора ли нам перестать встречаться подобным образом?

- Это была не моя идея, Гаррет. Как вам понравилось помещение?

Я, как возможный свидетель, провел чересчур короткую ночь на соломенном
тюфяке в вонючей камере Аль-Хара.

- Вши, блохи и клопы приветствовали мой визит.

- А сейчас вы расскажете мне, почему мои люди нашли вас в эпицентре
очередного побоища.

- Кто-то воззвал о помощи, и ваши бандиты возникли почти сразу. Я просто
потрясен. - В старые времена стража двинулась бы в противоположном
направлении - избежать возможного столкновения, в котором могли бы оказаться
пострадавшие. - Но мне послышалось, будто вы сказали, что все разъяснилось
наилучшим образом.

- Я имел в виду лишь то, что вы лично никого не резали на куски.
Свидетели утверждают, что вы возникли на месте преступления после того, как
затихли предсмертные крики. Я желаю знать, почему произошло то, что
произошло. И как вы очутились там.

- Грэндж Кливер.

- Ах вот как! - Он подождал продолжения и, не дождавшись, сказал: - Не
вижу никакой связи. Может быть, вы изволите просветить меня? Могу вам
сказать: трупы выглядят так, словно для убийства была использована самая
черная из всех черных магий.

Я кивнул, хотя и не верил, что там присутствовала магия.

- Это бессмысленно.

Кто-то явно хотел выдать их смерть за ритуальное убийство. Я был убежден,
что Робин и Пенни организовали свидание с судьбой через агентство, именуемое
"Грэндж Кливер", которое, однако, постаралось направить следствие по ложному
пути в сторону Маренго Северная Англия. Это заставляло меня думать, что
Эмеральд Дженн нашла убежище у Маренго, а Кливер желал, чтобы мы выковырнули
ее оттуда.

- Интересно, почему у меня создается впечатление, что вы, Гаррет, не до
конца со мной искренны?

- Что? Какого черта вам от меня еще надо? Когда я отвечаю на ваши
вопросы, вы злитесь. Не отвечаю - снова злитесь. Для этого я мог бы остаться
дома и препираться с Покойником.

- Вы отвечаете на вопросы, но мне кажется, вы все время говорите вовсе не
то, что мне надо.

Я сделал глубокий вздох. Нам предстоял период длительного бесполезного
бодания, дарящий столько радостей людям наших профессий. Я опять вздохнул...

В помещение ворвался крошечный, внешне безобразный полукровка. Он бросил
на меня такой взгляд, словно я не имел права торчать в кабинете Тупа.

- Привет, Шустер, - сказал я. Шустер не удостоил меня ответом.

- Началось, - объявил он Тулу.

- Будь они прокляты. - Туп мгновенно утратил интерес к такой крошечной
козявке, как я. Видимо, на горизонте появилась более жирная добыча. Но все
же он одарил меня взглядом и бросил "Зов"!", направившись вслед за шефом
секретной полиции, который уже успел умчаться прочь. На ходу Туп заявил:

- Убирайтесь отсюда, Гаррет, и постарайтесь больше не спотыкаться о
жмуриков. Превосходный совет. Быть может, он вовсе и не такой болван.

Интересно, что имел он в виду, упоминая "Зов"?

Чтобы узнать это, много времени не потребовалось. Я вышел на улицу.
Где-то на севере, по-видимому, недалеко от моего дома, поднимался столб
дыма. Пришлось выдавливать обрывки новостей из пробегающих мимо людей.

Обычная драка в таверне переросла в серьезные расовые беспорядки. Люди
открыли охоту на кентавров. События, похоже, не выходили из-под контроля до
тех пор, пока "Зов" не выступил с провокационным призывом. Последовали
поджоги домов кентавров-иммигрантов. В события оказались вовлечены и другие
племена. В грандиозных строительных лесах, окружающих Бледсо, развернулась
своеобразная партизанская война. Больница в итоге вместо ремонта подверглась
еще большему разрушению.

Началось всеобщее безумие. Оставалось надеяться, что Туп и Шустер
овладеют ситуацией. По крайней мере на этот раз.

Наверняка последуют новые вспышки. И дела, прежде чем начать улучшаться,
станут значительно хуже.

Происходит поляризация общества.

Я шел очень осторожно, стараясь, однако, оставаться видимым для всех, кто
мог интересоваться моей персоной.

Глава 62

Скользкий и Айви засуетились вокруг меня сразу, как только впустили в
дом.

- Ребята! Ребята! Мне требуется другое внимание, то, что я мог бы
получить только в семейной жизни. Мне надо поесть. Надо поспать. Мне надо
задушить сквернослова-фламинго, чтобы жить впредь, не раздражаясь и без
опасения ненароком совершить убийство.

Птичка, ожидая моего возвращения, на всякий случай спряталась.

Из комнаты Покойника я взял немного денег и, прежде чем выйти, с
пристрастием изучил логхира. Мне показалось, что я почувствовал в атмосфере
нотку скрытого веселья и издевки.