Чтение 51–й страницы книги ~Стальные сны~

Поднялась луна. Скоро полнолуние. Уже сейчас она казалась огромным
оранжевым чудищем, торчащим над горизонтом. Я подала знак поторапливаться.

Мы прошли полпути к внешней границе лагеря, как вдруг тишину ночи
прорезал ужасающий рев. На поверхность луны набежала тень. Еще один вопль
огласил ночь. В нем была слышна смертная агония.

Рам толкнул меня:

- Надо бежать. Госпожа. Надо бежать.

Вокруг нас, встревоженные шумом, поднимались воины Хозяев Теней.

Глава 57

Костоправ шел по ночному городу. Минуло всего четыре часа, а уже всему
Таглиосу было известно, что на их принца было совершено покушение. Город
охватило негодование.

И все уже знали, что Освободитель жив и только притворялся мертвым, чтобы
ввести врагов в заблуждение и тем самым заставить их совершить роковую
ошибку. Военный штаб осаждали толпы добровольцев, готовых отправиться в
Страну Теней и не оставить в ней камня на камне.

Это пройдет. С этой толпой плохо обученных и невооруженных энтузиастов он
далеко не уйдет. Но тем не менее он велел им собраться у крепости,
строительство которой было начато Госпожой.

Прежде чем они доберутся до Гойи, большинство остынет. Как бы ни были они
сейчас разъярены и обуреваемы жаждой мести, они не обладали теми
возможностями, которые позволили бы им начать военную кампанию против Хозяев
Теней. Но Костоправ понимал, что сейчас они не слышат голоса разума, и
сказал то, что им хотелось услышать, а затем отошел в сторону.

С ним был Прабриндрах. Принц и сам был разгневан, но ему по крайней мере
гнев не застилал глаза. Тем временем Костоправ разыскал лошадей, которые
были запряжены в карету. Пока лошадей готовили, он носился по казармам,
добывая обмундирование и продовольствие. Никто ни о чем не спрашивал.
Добровольцы глазели на него как на привидение.

Он извлек из потайного места лук и колчан с черными стрелами. Душелов
привезла их из Дежагора вместе с доспехами.

- Мне подарили их давным-давно, еще когда я был простым лекарем. Они
сослужили мне хорошую службу, и я хотел приберечь их для особого случая.
Похоже, он настал.

Через час оба покинули город. Принц продолжал сомневаться, стоило ли ему
ехать. Он убедил свою сестрицу не отговаривать его. Выслушав его, Костоправ
заметил:

- Если хотите, еще не поздно повернуть назад. Потом у нас не будет
времени на сомнения. Но прежде чем вы сделаете это, скажите, куда Госпожа
отправила своих лучников?

- Каких лучников?

- Тех, что расстреляли жрецов. Я ее знаю. Она бы их при себе не оставила.
Наверняка отослала их куда подальше.

- В Ведна-Бота.

- Тогда нам - или мне, если вы возвращаетесь, - следует ехать туда.

- Я с вами.

Глава 58

Мы никак не могли выбраться из лагеря Тенекрута. Настоящая западня. Я не
знала? что делать.

- Станьте Киной. - Огромный, мягкий, медлительный Рам, оказывается,
соображал куда быстрей меня.

Мне необходимо было создать все ту же иллюзию, хотя и посложнее ведьминых
огоньков. Потребовалась минута, чтобы мы оба преобразились. Тем временем
тенеземцы подступили ближе, хотя в них явно не чувствовалось задора,
свойственного людям, поймавшим кого-то врасплох.

Я подняла высоко над собой голову Тенекрута. Они узнали ее. Проговорив
заклинание, чтобы голос звучал громче, я объявила:

- Тенекрут мертв. На вас я зла не держу. Но, если настаиваете, можете
присоединиться к нему. Тут Лебедя осенило. Он заорал как оглашенный:

- На колени, свиньи! На колени перед своей Госпожой!

Они смотрели на него - он был выше всех чуть ли не на фут, белый как
снег, с гривой золотистых волос. Настоящий демон в человеческом обличье.
Затем перевели взгляд на Ножа, обладавшего тоже весьма экзотической
внешностью. Потом на меня и на голову Тенекрута в моих руках.

Рам приказал:

- На колени перед Дщерью Ночи! - Он стоял так близко, что я чувствовала,
как он дрожит. Он был до смерти перепуган.

- Среди нас Дитя Кины. Молите о пощаде. Лебедь схватил ближайшего и силой
заставил опуститься на колени.

До сих пор не понимаю, как это получилось. Но наш фокус удался. Один за
другим они падали на колени, бормоча при этом какую-то общеизвестную молитву
и повторяя мантры вроде тех, какие произносят во время обрядов Гунни и
Шадара. Мантры отличались только первыми строками: "Смилуйся, Кина". И -
"Благословенна будь твоя дочь, преданно любящая тебя". Или - "Приди ко мне,
Мать Ночи, пока кровь еще теплится в моем языке".

- Пойте! - вопил Лебедь. - Пойте, мерзавцы! - Лебедь был в своем амплуа,
носился среди них, заставляя медлительных падать на колени, а молчащих -
молиться. В его действиях начисто отсутствовали логика и здравый смысл. Ибо
человек, находящийся в здравом уме, вряд ли посмел бы противостоять врагу,
численность которого превосходила в тысячу раз. Они бы нас порвали в клочья.
Но мысль о такой возможности даже не пришла им в голову.

- Какие же мы все придурки, - с удивлением заметил Нож. - Но вам надо
продолжать, иначе они очухаются.

- Достаньте мне воды. Как можно больше. Держа высоко над собой голову
Тенекрута, я крикнула, чтобы они замолчали.

- Дьявола нет! Хозяин Теней повержен, и вы свободны. Милость богини
снизошла на вас. Она посылает вам свое благословение, хотя вы, а также ваши
отцы, деды и прадеды и отворачивали свои лица от нее, отвергали и поносили
ее бранью. Но вашим сердцам открылась истина. Она благословляет вас.

Еще одно усилие, и моя голова вспыхнула огНем. - Она дарует вам свободу,
но каждый дар должен быть принят с благодарностью. Нож принес флягу с водой.

- И бокал, - прошептала я. - Воду пока уберите.

Тем временем я продолжала нагнетать истерию. Это было не так трудно, как
внимать голосу разума. Жители Страны Теней были морально истощены, запуганы
и ненавидели Хозяев Теней. Нарайян подвывал мне. Нож принес кубок из шатра
Тенекрута. Я приготовила зелье. Заклинание было сложным, но и на сей раз мои
усилия неожиданно увенчались успехом.

Я знала, что в бокале вода. И на вкус - когда я сделала глоток - это была
вода.

- Пью кровь своего врага. - Когда Нарайян и его помощники стали мазать ею
лбы жителей Страны Теней, те воспринимали эту воду как кровь. Кроме того, я
сделала так, чтобы "кровавые" пятна стали несмываемыми. Теперь эти ребята
будут ходить перепачканные кровью всю жизнь.

Но они и с этим смирились. Большинство. Остальные дали деру - домой.

После того как было заклеймено несколько сотен человек, я велела подойти
командирам вражеского войска. Несколько десятков повиновались, а большинство
разбежались. Их сословие было более послушно Хозяевам Теней, чем простые
рядовые.

- У свободы, как и у всего остального, есть своя цена, - сказала я
командирам. - Вы теперь мои. В долгу перед Киной. Она требует, чтобы вы
исполнили свой долг. Какой именно, они не спросили. Наверное, жалели, что
остались.

- Продолжайте осаждать Дежагор. Но не сражайтесь с теми, кто оказался там
в ловушке. Если они будут пытаться бежать, берите их в плен, всех, за
исключением наров. Эти люди - враги богини.

В конце концов, насколько я знала, именно это они и делали. Наводнение
нанесло огромный ущерб продовольственным запасам города. Могаба, распределяя
продукты, обделял ими коренное население города. Свирепствовали болезни.
Горожане уже не раз поднимали бунт. Тогда Могаба сбросил сотни людей с
городской стены в воду. И теперь озеро было наводнено трупами.

Из-за своих драконовских методов Могаба терял авторитет. Его воины стали
дезертировать.

Потому-то в лагере Тенекрута и оказалось столько пленных.

За все это время со стороны их отгороженной площадки не доносилось ни
звука. Может, пленные не знали о происходящем? Боялись привлечь к себе
внимание? Я отправила Ножа, чтобы он их выпустил и сообщил, где можно найти
Махера.

Если бы не тенеземцы, я бы отнеслась к повороту событий как к чему-то
нереальному.

Они не сказали ни слова. На рассвете все отправились в холмы, на свои
позиции.

Рядом возник Нарайян, на лице его сияла широченная ухмылка:

- У вас еще есть сомнения. Госпожа?

- Сомнения? Относительно чего?

- Относительно Кины. В том, что она поддерживает нас.

- Да, кто-то поддерживает нас, это точно. Я не видела ничего подобного с
тех пор, как мой муж... Я бы не поверила этому, не будь я сама очевидицей.

- Они уже целое поколение живут под гнетом Хозяев Теней. И им никогда не
позволялось делать что-либо, кроме того, что велено. За любое ослушание их
подвергали страшным наказаниям.

Так-то оно так. Но вполне возможно, что и Кина имела какое-то отношение
ко всему. Я не собиралась смотреть в зубы дареному коню.

Большая часть пленных исчезла. С некоторыми оставшимися я уже
побеседовала.

- Теперь позови Зиндху и Мургена, - приказала я Нарайяну.

Они явились. Зиндху был таким же, как всегда, - огромным, надежным и