Чтение 51–й страницы книги ~Горячий старт~

запредельного состояния.

Камилл оглушительно захохотал, словно кондовый мультяшный злодей. Это
неожиданное сходство с заезженным ширпотребовским стереотипом неприятно поразило
Шейда - поразило в самое сердце.

- Когда ты меня отправишь? - жалобно спросил он. - Я домой хочу. Я сделаю
все, что ты попросишь, только поскорее...

- Не попрошу, - жестко поправил Камилл, - а прикажу. Разницу уяснил, Шейд?

Столько в голосе Камилла было напора и силы, столько угрозы, столько мощи,
что Шейд тотчас сник:

- Уяснил...

- Молодец, Шейд. Ладно, слушай. Говорят, ты умелый хакер. И при этом умный.
Не образованный, не натасканный, не адванснутый - просто умный. Ты знаешь, в чем
разница. Ты не ломаешь просто так, ради удовольствия. Ты относишься к лому
исключительно как к работе и лишний раз ни за какие ковриги не пошевелишь
пальцем. Именно такой исполнитель мне и нужен.

Камилл сделал паузу; нарушить молчание Шейд, конечно же, не осмелился.

- Нужно найти в Сети одного ловкача... Найти и прижучить. Думаю, тебе это по
силам. Найдешь?

- Найду... - пробормотал Шейд. - Только... Из дома мне было бы легче...

- А ты и есть дома, - хмыкнул Камилл. - Ты ведь в Сети.

Шейд долго молчал. Камилл, кажется, ожидал вопросов. Когда тишина стала
особенно тягостной, невыносимой, Шейд все же решился нарушить ее:

- Скажите... А почему бы вам не отослать за этим ловкачом своих людей? Хотя бы
того, который привез меня? Скрутили бы ему руки. Или сразу шею, если конечная
цель такова...

- Потому что этот ловкач больше не существует в реале. Как и ты, впрочем.
Понимаешь, что это значит?

- Нет, - честно признался Шейд.

- Тот парень, которого я ищу, в реале убит. Но его сознание сохранилось в
Сети, и оно ведет себя как обычный юзер с мнемодоступом. Только покинуть Сеть
сознание не может - оно обречено на существование исключительно здесь, в
виртуальности. Ему некуда выходить. С тобой та же история, только ты пока не
убит. Я могу вернуть тебя в тело, но не раньше, чем ты поймаешь моего ловкача. И
у тебя есть трое суток, не больше, иначе в мозгу начнутся необратимые изменения,
и тело погибнет. А ты соответственно останешься здесь. В Сети. Так что на твоем
месте я поторопился бы...

Шейд ошарашенно слушал откровения Камилла. Своего новоявленного диктатора.
Трое суток. А потом...

"А что потом? - с неожиданной злостью подумал Шейд. - Что потом? Смерть? Я и
так живу лишь в Сети. Нужно оно мне, это жирное и инертное тело, вечно
получающее по морде у собственного подъезда? Тело, которое нужно кормить,
которому нужно ежечасно посещать сортир, которое болеет и когда-нибудь начнет
стариться... Черт бы его побрал..."

Если бы Шейд умел читать мысли Камилла, он бы понял, что Камилл испугался.
Ненадолго, всего на мгновение, а может, и меньше. Но Камилл определенно не учел,
что желание воссоединиться со своим телом у Шейда может оказаться отнюдь не
таким горячим, как ожидалось. Камилл вообще не задавался подобным вопросом: само
собой разумеющимся представлялось инстинктивное цепляние разума за бренную
оболочку. И вдруг - такой поворот!

Но Камилл быстро нашелся.

- Трое суток, - отрезал он сухо. - Тело твое погибнет, а тебя я попросту
сотру. Вот так...

Перед несуществующими глазами Шейда побуквенно вспыхнула белесая одиночная
строка:
~#mv shade/dev/null

Вот этого Шейд действительно боялся. Он так много времени проводил в Сети,
что в какой-то момент стал больше отождествлять себя с сознанием, нежели с
телом. Но потерять сознание, потерять себя... Закончиться как личность, угаснуть в
бескрайнем мраке...

Этого боятся все, независимо от того, думают ли они о сознании или же о
теле.

Это - Смерть. То, что ждет всех, и то, о чем большинство старается думать
как можно реже.

- Я согласен, Камилл, - прошептал Шейд. - Я согласен. Кого нужно найти?
Давай я займусь этим сейчас же, раз времени так мало.

- Его зовут Энди Трушин. Вот адреса его почтовых ящиков в нашей Сети...

Камилл, сам по-прежнему оставаясь невидимым, вбросил в пределы холда
несколько адресных строк, издалека похожих на слабо мерцающие лампы дневного
света.

- Он что-то затеял, как мне кажется. Садись ему на хвост и отслеживай по
возможности все доступы. Ни во что не вмешивайся. Только следи. Я хочу знать,
куда он ходит в Сети? С кем встречается? Что его интересует? Ты понял?

- Понял.

- Приступай...

И на Шейда свалилась еще одна строка. С вожделенным паролем.

Он схватил ее наперевес, как огромный ключ, белую и сверкающую, разом взмыл
к выходу из каталога-холда и с размаху вогнал меж двух точек. Холд лопнул,
словно яйцо, выпускающее в мир новорожденную жизнь. Отовсюду хлынул свет, а
наверху стал виден радужный тоннель сетевого доступа и смутные очертания
большого, похожего на исполинский решетчатый куб сервера вдали.

- Помни, - сказал Камилл. - Даже если ты шатаешься черт знает где, личность
твоя записана все равно здесь, на моем диске. Одна-единственная команда - и тебя
нет. Нужный скрипт уже наготове.

- Я помню... - беззвучно прошептал Шейд.

Впервые он уходил в Сеть без личины. Лишь эфемерное колышущееся облачко
скрывало продолговатые коконы с адресными строками, и ничто на первый взгляд
коконы между собой не связывало.

Шейд умел паковать информацию в удобный и приемлемый для сетевых работ вид.

"Ну, - подумал он. - За дело..."

- И не ошибись, - накатил откуда-то сзади знакомый льдистый голос.

Накатил - и истаял.

!TASK 01
[OWNER: Zlyden&Zhmur]

Квартиру Жмур и Злыдень сняли у черта на рогах - в Бирюлево. Рядом с
кинотеатром "Керчь". В ошеломительно высоком многоподъездном доме, стоящем
торцом к проезжей части. Хорошо еще, что квартира искомая располагалась всего
лишь на втором этаже. Не пришлось давить на собственные нервы, выглядывая в
окно, и карабкаться в немыслимую высь по тесной, вызывающей острые приступы
клаустрофобии лестнице.

Злыдень ведь большую часть жизни провел в Еланце, небольшом городке при
перегоне. А в небольших городках не бывает высотных зданий, это удел Сити и зоны
высадки. Редко какой городишко на огромном континенте родного мира мог
похвастаться двухэтажным зданием.

В глазах Аурела, когда разъезжались, Злыдень прочел то же замаскированное
замешательство. Лично ему, Стасу Шиманскому по прозвищу Злыдень, больше всего
били по естеству две вещи: несметные толпы на улицах и прорва высотных зданий.

До Бирюлево ехали, казалось, целую вечность, то и дело застревая в обширных
пробках. Зато когда появлялась возможность - таксист гнал так, что дух
захватывало. Словно по перегону. Но по перегону гнать - милое дело, трасса
широкая, гладкая и пустая. Если одна-две машины навстречу за час попадутся -
считай, движение плотное. А тут...

В общем, Злыдень со Жмуром не могли дождаться финиша. Чтобы набить как
следует холодильник, распаковать и установить свежекупленные терминалы и надолго
ухнуть в Сеть. На поиски скользкого и неуловимого противника. Камилла.

Того, кто заставил бояться и убегать.

Ведь лучшее средство против страха - устранить причину, его порождающую.

Соседи лениво глазели, как они таскают на второй этаж картонные коробки с
аппаратурой.

После простора и роскоши берлоги Злыдня эта двухкомнатная клетушка казалась
вопиюще тесной. Впрочем, Злыдень уже понял, что этот мир населен непростительно
плотно.

"Ну и фиг с ним, - подумал Злыдень с легким раздражением. - Хватит уже
удивляться..."

Пока ввергли терминалы в рабочее состояние и оттестировали систему, за
окнами начало темнеть. Под пристальным взглядом Жмура Злыдень стянул мнемоюсты с
висков, задумчиво почесал непривычно плоское пузо и многозначительно вопросил в
пустоту:

- А что обыкновенно делают после апгрейду? Или, скажем, установки нового
железа?

- Пьют пиво, - с готовностью подсказал Жмур и алчно пошевелил бородой.

Злыдень фыркнул:

- Мы ж днем водку жрали.

- Ну и что? - беспечно спросил Жмур. - Выветрилась давно. Особенно после
этих... погрузочных работ.

- Ну, лады. Пошли, что ли, съестного наберем.

- И пива! - добавил Жмур ревниво.

- Разумеется, друг мой, разумеется! И пива тоже. Тем более что местного мы
до сих пор не пробовали.

В ужасающе узком коридоре они облачились: Злыдень в кожаную куртку и ботинки
на рифленой подошве, Жмур - в длинный черный балахонистый плащ, черные туфли и
черную широкополую шляпу. Кроме того, Жмур взял с собой футляр от скрипки.

- Слушай, - спросил его Злыдень, когда спускались по лестнице. Подальше от
перил спускались, у самой стеночки... - На фига ты скрипку с собой таскаешь?

- Это не скрипка, - вяло объяснил Жмур и глубоко вздохнул. - Неуютно мне без
нее, понимаешь?

Злыдень только загадочно хмыкнул.

Болтая о том о сем, они добрели до ближайшего супермаркета - нормального,