Чтение 51–й страницы книги ~Наследие исполинов~

— без связи, без информации, без цели, в конце концов. Просто выжить — это не
цель для настоящего мужчины и землянина. Все, что у них есть, — это один бласт,
один сшиватель да отвертка. Ну, пара щупов еще; при наличии действующего бласта
щупы рассматривать как оружие было чересчур наивно.

Бласт, кстати, их здорово спасал: съестных припасов в переночуйке
обнаружилось всего ничего, поэтому Тамура, как самый искушенный, изредка
отправлялся на охоту. Пустым он не вернулся ни разу. Но батарея бласта
когда-нибудь истощится, это и дурынде понятно. А запасных у них нет. И на
турбазе вряд ли отыщутся — бласт старый, таких давно не делают. Возможно, у
директора запасные батареи и имеются, но если директор не хранит их в ящичке
вместе с бластом, значит, найти их шансов практически нет. Даже не будь здесь
чужих, при возможности без помех обшарить всю турбазу — и в этом случае
МакГрегори сомневался в успехе поисков.

В общем, в активе имелась полная неопределенность; в пассиве — она же.
Сегодня утром Тамура заявил, что не видит больше смысла сиднем сидеть в лесу.
Чужие не уходят, крейсер все так же висит над турбазой. Единственная перемена —
снятие блокады (это отследили по заработавшему сшивателю). Но что
противопоставить ожиданию и пряткам? МакГрегори не знал.

— Хорошо, — сказал он Тамуре, решив озвучить свои мысли. — Что
предлагаешь ты? Идти штурмовать кишащую чужими базу? Абсурд. Уходить на север,
к рыбацкому поселку? Так это, извините, тысячи километров, через весь материк!
И потом, где гарантия, что над поселком не висит такой же крейсер?

МакГрегори не подозревал, насколько он прав. Второй крейсер шат-тсуров
висел именно над рыбацким поселком на севере.

— Я знаю, чего не следует делать, — неожиданно спокойно ответил ему
Тамура. — Не следует вверять свои судьбы слепому случаю. Бездействие хуже
смерти.

— Это ты сейчас так говоришь, — вздохнул МакГрегори. — А как возьмут
нас чужие в оборот — сто раз пожалеешь, что снялись отсюда.

— Не пожалею, — заверил Тамура и неожиданно обратился к Сериалу: — А ты
что думаешь, Жорж?

Сориал, до сих пор безмолвно внимавший опору, растерянно промычал:

— А-а-ам-м-м... Не знаю. Я правда не знаю. И сидеть тут вроде глупо, но
и как поступить — тоже непонятно. Может сходить к базе в разведку? Вдруг
удастся освободить которую-нибудь из девчонок...

— Освободить, — фыркнул МакГрегори. — Беда, какие вы наивные, коллеги.
Во-первых, подступы к базе стопроцентно охраняются так, что кошкун не
прошмыгнет незамеченным. Во-вторых, кто вам сказал, что девчонки еще на базе?
Сами же видели, сколько кораблей каждый день поднимается к крейсеру и сколько
валится вниз. Десятки. Если скелетики ле уходят с нашей никчемной турбазы,
значит, они что-то там затевают. Строят, ждут... не знаю. Но они там
задержались. Так зачем, спрашивается, балласт под боком? В конце концов, всех
наших могли и просто... того...

Тамура сердито скрипнул зубами, но ничего не сказал. Сориал скорбно
вздохнул и потупился.

Крейсер гигантским необъятным блином висел в небе на западе. Центр
этого блина располагался как раз над турбазой «Экзотик-тура»... экс-турбазой. А
как раз над переночуйкой располагался край. Странно это было видеть. На
востоке, севере и юге — просто небо, обычное небо с птицами и облаками. А на
западе — чудовищный сорокакилометровый диск, воплощение мощи и неотвратимости.
Дальний его край терялся в белесой дымке, ближний же просматривался на диво
ясно. Кто когда-нибудь глядел снизу на зависший над поверхностью планетарный
крейсер — тот поймет. Чувствуешь себя не то что букашкой под подошвой великана
— куда хуже. Великан скорее всего букашку просто не замечает. А тебя с
крейсера, если захотят, засекут, хоть закопайся ты на километр в почву.

— Давай я схожу сам, — предложил Тамура. — Даже бласт не возьму.
Осмотрюсь, прикину, что к чему. Если возьмут — я вас не выдам.

— Сунут тебя под «генератор тоски» — выдашь как миленький, — хмуро
буркнул МакГрегори. — Потом, понятно, раскаиваться будешь, локти покусывать...
Да только проку с того? Нет, дружище, не отпущу я тебя. Давай лучше думать. Не
придумаем сегодня — придумаем завтра. В конце концов, еще древние доказали, что
безвыходных ситуаций не бывает.

— То-то они помирали без счету в своих крепостях, пещерах и подводных
лодках. До сих пор археологи на груды костей натыкаются.

— Не юродствуй.

— Я не юродствую. У меня мировоззрение такое. Национальное.

— Да брось. По крови ты — японец. А я — шотландец. А I. Жорж — вообще
не пойми кто, то ли африканец, то ли франЦуз. Но различий между нами бог знает
сколько поколений уже нет. Мы — люди. Подданные доминанты Земли. Остальное —
шелуха.

Неизвестно куда завел бы их спор, в какие словесные дебри, но тут
снаружи, где-то неподалеку над лесом прогремел натуральный гром. Как в грозу. И
вместе с тем в окна переночуйки продолжало заглядывать еще не успевшее
спрятаться за тушу крейсера дневное солнце.

На крыльцо все трое выскочили чуть ли не одновременно — и как только в
дверной проем пролезли?

Грозы, конечно же, не было и в помине. Зато на севере, совсем недалеко,
в небе вспух радужный полупрозрачный пузырь, издалека похожий на мыльный.
Грохотнуло еще раз. Пузырь постепенно наливался фиолетовым, будто .свежий синяк
под глазом.

— Ой! — сказал впечатлительный Сориал.

— Что это? — недоверчиво протянул Тамура, Ни к кому конкретно не
обращаясь.

— Это? — МакГрегори невольно напустил на себя равнодушный вид, потому
что догадался о природе синяка в небе. — Это финишная сфера, коллеги. Финишная
сфера звездолета с

икс-приводом.

— Прямо в атмосфере? — несказанно изумился Тамура.

— Именно. Прямо в атмосфере. Не многие могут похвастаться, что
наблюдали такой финиш воочию. Сориал вдруг потешно хрюкнул и засмеялся.

— Ты чего? — насторожился Тамура.

Жорж расцвел беззаботной белозубой улыбкой:

— Наша ценность на глазах растет! Мы — немногие, кто наблюдает финиш в
атмосфере! Кстати, сдается мне, что финиширует небольшой корабль, потому что до
нелинейности, по моим прикидкам, кидоун двадцать. Вряд ли больше.

Едва речь зашла о профессиональном, о старте и финише кораблей,
диспетчеры моментально и совершенно автоматически перешли с людских километров
на интергалактические килоуны.

Сфера тем временем набрякла и с какого-то момента начала стремительно
светлеть. Вскоре она снова стала прозрачной, хотя области нелинейности все еще
бушевали по ее периметру. А в центре, там, где все уже успокоилось, из ничего
возникло нечто темное и в отличие от недавнего «синяка» — материальное.
Финишировавший корабль.

— Эх, приборов нет, — посетовал Сориал, всплеснув руками. — Не понять,
что за зверь.

— Ты был прав, — глубокомысленно заметил Тамура.— Корабль совсем
невелик.

— Это по сфере нетрудно было понять, — все еще небрежно вставил
МакГрегори. — По-моему, финиш в атмосфере куда красивее и величественнее,
нежели в вакууме.

— Согласен, — кивнул Тамура.

Постепенно нелинейности сошли на нет. Корабль, с крыльца переночуйки
кажущийся крохотным пятнышком, стал стремительно снижаться.

А потом по верхушкам деревьев прокатился первый шквал.

Локальная буря бушевала недолго, но посвирепствовала вволю. У многих
деревьев пообломало верхушки, многие недосчитались старых подгнивших веток.
Умолкли на какое-то время птицы. Сначала их напугала буря, а потом — корабли
чужих, которые целым роем явились к месту финиша. Экс-диспетчерам пришлось
снова прятаться в переночуйке и наблюдать за небом украдкой, через окна.

Странное дело, но финишировавший корабль чужие долго не могли
обнаружить. Во всяком случае, они кружили и кружили над лесом, не снижаясь.
Потом четыре из не менее чем трех десятков кораблей снизились, но вскоре снова
взмыли.

Чужие маневрировали до самой темноты; потом часть кораблей убралась на
космодром, часть продолжала упорно утюжить местность.

— Ничего не понимаю! Если гость сел, обнаружить его труда не составит.
А если не сел, то его бы давно уже перехватили в полете.

МакГрегори недоумевал совершенно искренне.

— Может, он опять прыгнул? Прочь? — предположил Сориал.

— Да вряд ли, тогда и второй шквал до нас докатился бы. А его не было.

— Может, оба шквала слились? Может, мы последствия финиша и сразу за
ним — старта просто приняли за последствия одного только финиша?

Сориал инстинктивно пытался объяснить необъяснимое наиболее обыденным
образом.

— Нет, Жорж, тут что-то другое. Гости каким-то образом успели
спрятаться. Я слышал, что на некоторых правительственных кораблях ставят некие
суперкамуфляжные модули ценою чуть не с целую планету. С их помощью можно
оставаться невидимым, даже если ты прячешься вплотную к врагу.

Тамура фыркнул, выражая сомнения:

— Угу. Я тоже слышал о чем-то подобном. Вот только я ни разу не слышал
внятного теоретического обоснования всем этим небылицам. Как, спрашивается,
скрыться от тазионар-ного сканирования, сам подумай? От потока — еще туда-сюда,
но от сканирования...

— Не знаю. — МакГрегори беспечно пожал плечами. — Но думаю, что это все
же возможно. На всякую хитрую задницу найдется еще более хитрый фитиль.

— Ну-ну, — не стал спорить Тамура. — Впрочем, нам-то что до всех этих
штучек? Если корабль имеет защиту ценой в целую планету, то на нем прибыли
такие шишки, которым до нас просто нет дела. Что правителям миров какие-то там
диспетчеры?

— Вот тут ты прав, пожалуй, — согласился МакГрегори. — Завтра с утра