Чтение 51–й страницы книги ~Вершитель~

- Хорошо. - Нетерпеливо кивнул Джуффин. - Ты мне теперь вот что скажи,
Тунлипухи: у тебя есть хоть какие-то сведения о том, какими именно событиями
сопровождалось исчезновение народа Ноугва... и этих, остальных - забыл, как
они там назывались!

- Нехрехо и Шалувех. - Педантично уточнила птица. - Но никаких сведений
об их исчезновении у меня нет. Вы же знаете, у нас вообще не принято
загружать Большой Архив непроверенной информацией. Думаю, мне пришлось
запомнить все, что я вам только что рассказал, только потому, что о манухах
вообще нет проверенной информации - никакой. Поэтому создателям Архива
пришлось предпочесть сомнительную информацию ее полному отсутствию...

- И на том спасибо. - Вздохнул Джуффин. - По крайней мере, мы узнали хоть
что-то! Хорошей ночи умники, спасибо всем. И еще раз прошу прощения за то,
что пришлось побеспокоить вас после заката.

- Мы дорожим своими традициями, но не настолько, чтобы не разделять
вашего горя. - Церемонно сообщил буривух.

Большой Архив мы покидали в полной растерянности: какие-то мыши, какой-то
Дорот - и ни одного намека на то, что нам теперь делать, чтобы трогательные
пушистые куклы снова стали живыми существами!

- Иди домой, Луукфи. - Вздохнул Джуффин. - Ты и так задержался.

- Мне очень жаль, что с вашими дочками случилось такое несчастье, Макс. -
Печально сказал Луукфи. - Но не отчаивайтесь: может быть еще все уладится!

Он пошел к выходу, а я ошеломленно захлопал глазами.

- С какими дочками? - Наконец спросил я, но было поздно: Луукфи уже ушел.

- Можно подумать, ты его первый день знаешь! - Рассмеялся Джуффин. - Ну
перепутал парень дочек с женами, с кем не бывает!

- Что мы делать-то будем? - Тихо спросил Мелифаро. - Вы хоть что-нибудь
поняли из рассказа этого пернатого гения, господа?

- Лично я понял все, можешь себе представить! - Ехидно усмехнулся
Джуффин. - Другое дело, что эта информация не кажется мне особенно
полезной...

- Мне кажется, что у нас есть гораздо более осведомленные информаторы. -
Нерешительно сказал я. - Мои подданные живут рядом с этими манухами отнюдь
не первый год. Кстати, мой генерал - в смысле, господин Барха Бачой -
называл их "мышеедами", и все такое...

- Молодец! - Обрадовался Джуффин. - Они ведь совсем недавно уехали?

- Сегодня после обеда. К тому же они везут домой несколько возов со
сладостями, так что догнать их легче легкого! Я могу отправиться прямо
сейчас.

- Не ты, а я. - Решительно сказал Мелифаро. - И не начинай спорить, я
тебя умоляю! Дело не в том, что мне хочется сделать хоть что-то, хотя мне
хочется, конечно... Но помимо романтических причин существует ряд
практических соображений. Когда речь заходит о том, чтобы пойти неведомо
куда за головой какого-нибудь полумертвого Магистра, или еще что-нибудь в
таком духе, я сам охотно спрячусь за твою спину. Но когда нужно просто
допросить парочку свидетелей... Извини, чудовище, но ты "надорвешься", как
любил выражаться твой смешной шарообразный друг! Ты задашь им миллион
вопросов, получишь миллион обстоятельных ответов, половину из которых тут же
забудешь, а вторую половину так отчаянно перепутаешь, что мне заранее
страшно! Ну а потом выяснится, что ты так и не спросил о самом главном, и
тебе придется снова отправляться в путь...

- Полностью с тобой согласен. - Улыбнулся я. - Как бы только сделать,
чтобы эти милые ребята поняли, что тебя все-таки надо слушаться? Может быть,
просто поедем вместе?

- А что, это идея! - Обрадовался Мелифаро. - Мне как раз настолько
хреново, что даже долгая поездка в твоем обществе покажется вполне
сносной...

- Обойдетесь. - Неожиданно сказал Джуффин. - Извините, мальчики, но не
будет вам совместной прогулки с пикником! Поезжай сам, сэр Мелифаро. У Макса
найдется парочка других дел здесь, в Ехо. Кроме того, ему просто по чину не
положено гоняться по пригородным дорогам за своими подданными - я
подозреваю, что эти ребята будут шокированы таким легкомысленным поведением
собственного царя... И вообще, не нужно придумывать какие-то дополнительные
проблемы: мы вполне можем позволить себе ограничиться реально
существующими... Просто напиши им записку, Макс. Твой военачальник умеет
читать, или я ошибаюсь?

- Умеет. - Кивнул я. - Я сейчас им напишу. Только давайте закажем
что-нибудь в "Обжоре", ладно? У меня есть дурная привычка сочетать
литературное творчество с приемом внутрь всяческих излишеств, еще с тех пор,
когда я был начинающим поэтом и писал всякие мрачные глупости -
предпочтительно о смерти, или как минимум о несчастной любви - исключительно
на кухне, упихав за щеку кусок маминого пирога...

- Ну, против такого рода привычек я не возражаю. - Улыбнулся Джуффин. -
Что именно может заменить тебе мамин пирог, ты уже решил?

Потом я полчаса сочинял письмо Бархе Бачою. Это оказалось нелегко,
гораздо труднее, чем стихи "о смерти и любви": я здорово подозревал, что
парень не является любителем чтения для удовольствия, поэтому честно
старался выражаться коротко и ясно. В конце концов письмо было готово, и
даже одобрено Джуффином - мой шеф был слишком великодушен, чтобы стать
хорошим литературным критиком.

- Надеюсь, я догоню их еще до рассвета. - Бодро сказал Мелифаро, принимая
письмо. - В любом случае, я пришлю вам зов, как только хоть что-то
разузнаю... Макс, как я должен представиться твоим подданным, чтобы они
испытали священный трепет?

- Скажешь им, что ты мой любимый раб! - Ехидно вставил я.

- Знаешь, честно говоря, я готов сказать им, что я - твой любимый ночной
горшок, лишь бы выяснилось, что эти смешные ребята действительно могут нам
помочь! - Вздохнул Мелифаро. - Ладно, что-нибудь придумаю... Хорошей ночи,
господа.

Он поднялся со стула и стремительно вышел из кабинета. Я посмотрел ему
вслед, потом обернулся к Джуффину.

- Плохая история. - Мой шеф как бы подвел итог всему происшедшему. -
Хорошо, что хоть ты сам не стал копаться в этих грешных трофеях! Пока что я
не очень себе представляю, что мы можем сделать для бедных девочек... и для
всех остальных заодно.

- Что-то можем. - Я сам удивился уверенности, прозвучавшей в моем голосе.
- Не знаю, что именно, но... Там, в Мохнатом Доме, ощущается чье-то чужое
присутствие. Почти неуловимо, но я абсолютно уверен, что там был еще кто-то!
Особенно в подвале: мне там очень не понравилось. Я даже не решился поискать
след этого "чужого". Честно говоря, меня все время грызло чувство, что мы с
Мелифаро тоже можем превратиться в куклы, в любую минуту. Но ведь мы с вами
все-таки можем поехать туда и поискать этот след, а потом...

- Не надо. - Твердо сказал Джуффин. - Пока не надо. Если уж у тебя было
чувство, что вы тоже могли превратиться в игрушки, значит так оно и есть.
Никакой мнительностью ты отродясь не страдаешь, что бы ты сам по этому
поводу не думал. Не будем торопиться, Макс. Лучше потерять кучу времени, чем
себя... Я заеду туда по дороге домой, но один. Может быть что-нибудь пойму,
может быть - нет, но ни на чей след я тоже становиться не собираюсь. Не
раньше, чем мы получим хоть какие-нибудь известия от Мелифаро. Потом будет
видно... Сейчас приедет Кофа, мы с ним договорились, что сегодня он
подежурит, а ты лучше просто поезжай домой. И никакой самодеятельности,
ладно?

- С удовольствием! - Растерянно сказал я. - А что это вы говорили
Мелифаро насчет того, что у меня здесь найдется какая-то "пара дел"?

- Может быть и найдется. Сейчас можно ждать чего угодно. - Вздохнул
Джуффин. - В любой момент сюда может прибежать какой-нибудь несчастный, с
криком, что все его домочадцы тоже превратились в эти грешные игрушки...
Лучше, чтобы нас было много, мне так больше нравится! А кроме того...
Знаешь, если честно, я хочу, чтобы ты провел еще один хороший вечер дома.
Может быть следующую возможность ты получишь очень нескоро. Если у нас будет
хоть один реальный шанс распутать эту дрянную, таинственную историю,
действовать придется именно тебе.

- Потому что все это случилось из-за подарков, которые привезли мои
подданные? - Спросил я.

- Да нет, Макс! - Неожиданно рассмеялся мой шеф. - Если уж
руководствоваться такой логикой, тогда расхлебывать эту кашу должны мы с
Гуригом - мы же ее и заварили!

- Тогда почему?

Джуффин пожал плечами. Несколько секунд он раздумывал, потом
легкомысленно махнул рукой.

- Сам пока не знаю. Считай, что я просто поделился с тобой своим
предчувствием.

- Ладно, уже считаю. В любом случае, мне очень нравится ваше предложение.
Просто один хороший вечер дома - именно то, о чем я и мечтать не смел!

- Ну вот видишь, как все удачно складывается! А теперь брысь из моего
кабинета! И не вздумай говорить, что это еще и твой кабинет, заодно: это
нахальное заявление я уже слышал неоднократно... И вообще, видеть тебя
больше не могу. И никто тебя не может видеть, "плохой человек"! Разве что
одна прекрасная леди - вот и отправляйся к ней.

- С удовольствием. - Искренне сказал я. - Только... Вы пришлете мне зов
после того, как прогуляетесь по Мохнатому Дому? Я еще долго не засну.

- Догадываюсь. - Усмехнулся он. - Разумеется я тебе сразу же все
расскажу... если будет, что рассказывать.

- Джуффин, если уж даже вы не знаете, что случилось с девочками и
слугами, может быть нам следует просто спросить у Мабы Калоха? -
Нерешительно предложил я. Эта грандиозная мысль осенила меня уже в дверях.

- Может быть. - Согласился Джуффин. - Всему свое время. Если я прийду к
нему прямо сейчас, он ужасно обрадуется, угостит меня какой-нибудь
запредельной дрянью и отправит домой, облагодетельствовав дружеским советом
сначала дождаться возвращения Мелифаро, и только потом беспокоить его
драгоценную персону. Можно подумать, ты его не знаешь! И потом... Честно