Чтение 51–й страницы книги ~Чокнутый~

родственное тело, тут же зарылся мордой в подмышку мутанта.

Грохот и скрежет стихли так же неожиданно, как и появились,
предоставив Милу закончить начатое предложение:

- ...немножко громко, - что, впрочем, не слишком успокоило
остальных.

Еще минуты две все старательно метались по сторонам, и только
вполне спокойный вид Мила заставил жителей остановиться и перевести
дух.

- Ну ни хрена себе птичка! - Альвареза уже выбрался из теплых и
ароматных объятий мутанта и теперь старательно стряхивал с себя
налипшую плесень.

- Это боевой вертолет, - пояснил Мил. - Думаю, всего лишь небольшое
предупреждение, чтобы мы не двигались дальше.

Словно в подтверждение слов пантеры со стороны города, глухо
рокоча, приблизилось два легких геликоптера, которые замерли в воздухе
метрах в ста от сбившихся в кучу жителей.

- Не нравится мне это, - снова завелся Квар. Ему, жителю джунглей,
за свою долгую жизнь среди зарослей и зелени не слышавшему ничего
громче предсмертного крика загнанной жертвы, становилось не по себе от
того шума, что несли странные машины Пришельцев. Квар даже подумал о
том, что многое бы отдал за то, чтобы оказаться сейчас снова среди
джунглей. Чувство это усилилось в несколько раз, когда со странных
летающих механизмов Пришельцев яркой вспышкой вылетели сверкающие жала
и, разворотив землю шагах в пятидесяти, с тяжким грохотом опрокинули
Квара поближе к земле. Некоторое время староста старательно дышал в
мелкий песок, боясь оторваться от спасительной поверхности, и только
тогда, когда стрекочущие звуки отдалились в сторону города, отряхнув с
головы песок, посмел поднять морду:

- Это называется предупреждением?

Белая пантера старательно выплевывала из пасти набившийся песок.
Появление вертолетов несколько озадачило его. Как-то не верилось, что
город настолько неприветливо встречает их. Но так или иначе,
необходимо смотреть правде в глаза. Если они хотят, чтобы жители
джунглей ждали определенного решения именно в этом месте, то придется
так и поступить. Хотя это не лучшее место для ожидания.

Мил обвел взглядом пустыню по обе стороны дороги, прикинул, на
сколько хватит терпения у жителей джунглей, и только после этого вынес
решение.

- Мы ждем до заката звезды, дающей тепло и свет. Если к этому
времени с нами не захотят встретиться, то придется выдвигаться обратно
в джунгли. А так как данный шаг нежелателен, то остается одно: ждать и
надеяться.

Никто из жителей не стал слишком долго размышлять над словами белой
пантеры. Так уж заведено в джунглях. Если не можешь предложить ничего
лучше, прислушайся хоть к какому-то мнению.

Альвареза недолго думая свалился под единственную в этом месте тень
и мгновенно захрапел, аккуратно подложив под щеку волосатые пальцы.
Пещерный медведь, который и служил этой единственной тенью, даже не
успел возмутиться и теперь только что-то бурчал про себя.
Прислушиваясь к ненавязчивому храпу орангутанга, Мил, Квар и Родж
улеглись рядом, изредка всматриваясь в пылающее зноем небо без единого
облака. Неторопливо вели беседу, смысл которой заключался в обсуждении
поведения мутанта. Последний устроился лучше всех, закопавшись в песок
так, что на поверхности остались только полуприкрытые глаза да
вздрагивающий кончик рассеченного носа.

- Когда кончать будем? - Ночной Родж то и дело сводил глаза в
кончику носа и иногда облизывал его.

- Все зашло слишком далеко. Он нам мешает. - Квару каждое слово
давалось тяжело. Шкура, словно болотный мох, впитывало небесное тепло,
и тело пылало невероятным огнем жажды.

- Если мы станем терпеть его дальше, то все планы летят к черту. -
Родж перевернулся на спину, подставляя лучам живот.

- Тем более что Шейла...

- В том-то и дело, - перебил его Мил. - Если бы не это юное
создание, разговаривали бы мы сейчас о прохладных норах да свежей
воде. С мутантом ничего нельзя делать. Риск слишком велик.

- А кто об этом узнает? - вкрадчиво спросил Квар, демонстрируя один
выпущенный коготь размером с хороший человеческий палец.

- Действительно... - Ночной Родж многозначительно потерся боком о
пантеру. - Пару минут - и мы в относительном информационном
спокойствии. А тем, из пещер, скажем - погиб смертью героя. Что
скажешь, Чокнутый?

Мил хотел напомнить, кто он есть, но передумал. Для жителей
джунглей он навсегда останется только Чокнутым. Он не обижается.
Жители не вкладывают в это имя ничего обидного. Просто они так
привыкли.

- Ну, если вы так думаете. - Мил задумчиво почесал сухой нос. -
Тогда это нужно сделать сейчас.

- Жители, вы не правы!

Мил мог поклясться своей белой шерстью, что за мгновение до этого
он пристально наблюдал за торчащими из песка глазами мутанта. Но
раздавшийся за их спинами голос мог принадлежать только мутанту и
никому больше. На том месте, где еще недавно окопался мутант, осталась
только небольшая яма, напоминающая недавнее убежище представителя
Проклятого народа.

Для Квара и Роджа появление за спинами предмета, о котором только
что шел разговор, было не менее озадачивающим фактором. Неприятная
штука, когда потенциальная жертва оказывается за спиной у охотника,
причем в самом выгодном положении: стоя на лапах. Еще более неприятно,
когда эта самая жертва знает, что ее жизнь почти вычеркнута из истории
великих джунглей.

- Вы не правы, - повторил мутант, присаживаясь на корточки.

Ночной Родж прикинул расстояние до мутанта, вздохнул, понимая, что
из такого положения, в котором он находится, достать мутанта непросто,
и вопросительно посмотрел на Мила. То же самое сделал и Квар.
Почему-то решение поставленного вопроса они решили переложить на плечи
Чокнутого.

- Ты все слышал? - Мил старался говорить спокойно. Никто не знал,
что выкинет мутант, получив весьма неприятную для него информацию.

- Ага, - почти беззаботно кивнул мутант. Это его и подвело.

Мил чутьем зверя понимал, что сейчас в их небольшой компании
сложилась такая ситуация, когда одно малейшее неправильное действие
могло повлечь за собой целую цепь неприятных событий. На данный момент
требовалось только одно: убрать мутанта как ненужное лицо и
действовать по своему усмотрению. Мил, не делая резких движений,
привстал, развернулся и, удивляясь недогадливости мутанта, прыгнул.

Тяжелая масса, состоящая из костей и мускулов обрушилась на
мутанта, свалила его, вдавила в сухой и горячий песок.

Милу требовалось только несколько ничтожно маленьких мгновений,
чтобы полоснуть клыками по бледной шее мутанта и враз окончить
неприятное дело. Но что-то неподдающееся пониманию Мила задерживало
его. Что? Может быть, совершенная беспомощность мутанта, который не
думал даже защищаться. А может, совершенно спокойная морда мутанта,
который к тому же самым бессовестным образом улыбался. Улыбался в лицо
смерти. Вот именно это обстоятельство и задержало белую пантеру.

Живописную картину, представляющую лежащего на спине мутанта и
склонившегося с растопыренной пастью Мила, обступили жители, включая и
разбуженных, которые своими дельными советами предлагали, как
побыстрее закончить кровавое дело. Но Мил не обращал внимания на их
крики и внимательно смотрел в сухие глаза мутанта.

- Ты не боишься смерти? - Глупый вопрос бывшего человека к мутанту.
Любой в джунглях скажет, что смерть есть лишь избавление от суеты и
вечного бега. Так же думал и Проклятый народ.

- Смерти? - Мутант еще шире оскалил зубы в улыбке. - Она желанна
для любого из Проклятого народа. Но моя смерть не принесет никому
пользы. Скажу даже больше, она не принесет пользы и вам, даже
наоборот.

Мил не перебивал. Он, как бывший полицейский, прекрасно знал: если
любому живому существу приходит желание поболтать, то не стоит
прерывать его.

- Я с самого начала знал, что вы постараетесь избавиться от меня
при первом удобном случае. Только удивляюсь, что вы затянули это так
надолго. Почему я не принял мер?

Этот вопрос действительно интересовал Мила. Если мутант знал, что
смерть ходит бок о бок, то почему он дался так легко.

- Ответ прост, Чокнутый. - Мил в очередной раз проглотил прозвище.
- Перед тем как убить меня, ответь всего на один вопрос: есть ли в
стае Пришельцев двойные агенты?

Мил медленно опустил нижнюю челюсть на подбородок. Но тотчас же
пришла мысль о том, что где-то в темных подземельях Проклятого народа
томятся Шейла и Ириза. А то, что бормочет мутант, - всего лишь слабая
попытка спасти никчемную жизнь. Именно так. И пришло понимание, что
нужно все отбросить и завершить это дело во что бы то ни стало.

- К нам гости.

Альвареза стоял в позе впередсмотрящего и пристально вглядывался в
сторону города из-под ладони.

Со стороны города, погрязшего в ослепительном дневном тумане, к
жителям двигалось несколько черных букашек, в которых Мил распознал
транспортные пикапы. Три машины, с двух сторон окруженные двумя
десятками легких танков.