Чтение 51–й страницы книги ~Кольцо мечей~

кем разговариваю.

Черт! Это я знал, и знал также, что Матс бывает упрямее осла. И, не
высказав всего, не уйдет.

- Сейчас, - сказал я, проверил Гварху и убедился, что он все еще без
сознания, узлы затянуты крепко, а пульс у него ровный и хорошего
наполнения.

Я вышел в прихожую очень быстро, чтобы Матс не успел заглянуть в
кабинет.

Он стоял прямо, развернув плечи, и выражение у него было словно он
спорил с актерами или музыкантами: угрюмая решимость в сочетании с
непоколебимой уверенностью в своей правоте. Матс видит мир в разных
оттенках серого, лишь иногда - пока пишет пьесу.

- Я тебе не верю. Я не знаток человеков, но Анна выглядела вполне
здоровой, а лгуньей она мне не кажется.

Я-то лгун, как всем известно. Такая уж у меня репутация!

- Она ошибается, Матс. Положись на меня.

Угрюмая решимость стала еще угрюмее.

- Первозащитник сегодня не в лучшем настроении. (Мягко сказано!) И
тебе лучше уйти, до того как он рассердится.

Матс посмотрел на дверь кабинета.

- Он там?

- Да.

- Я бы хотел его увидеть.

- Зачем? Никакого дела у тебя к нему нет, и вы не слишком
симпатизируете друг другу.

- Я прикомандирован к его штабу. Я имею права его видеть. И хочу это
право осуществить.

Тут я вспомнил об аппаратуре наблюдения за прихожей. Скорее всего
наблюдение ведет только компьютерная программа. Но если программа решит,
что происходит нечто необычное, она просигнализирует специалисту, и я
пропал. Впрочем, я уже пропал.

Черт бы побрал Людей и их манию следить за тем, кто где находится.
Почему судьба не связала меня с менее параноической расой? Или менее
параноическим полом.

- Матс, ты прервал мой спор с первозащитником. Спор сугубо частный, и
мне хотелось бы довести его до конца.

- Ах, так? - Уверенности у него поубыло. - Очередная ваша ссора.
Почему ты не сказал Анне? Она ведет себя так, словно встревожена.
По-моему, она встревожена. Но с человеками определить это не легко.

- Ты же знаешь, как человеки относятся к пристойному поведению. Если
я как-то напоминаю ей, что я такое, она испытывает неловкость.

Он расстроенно нахмурился.

- Мне не хотелось бы думать, что она страдает той же узостью, что и
вся ее раса.

- Никто не свободен от недостатков.

(Гварха, постарайся придумать, как сказать Матсехару, что это
неправда. Я не хочу, чтобы он думал об Анне дурно.)

- Ну, ты мог придумать причину, которая ее не встревожила бы,
особенно раз она больна. Зачем ей было знать, что это любовная ссора? Мало
ли какие причины могут вызвать спор.

- Ты прав, так мне и следовало бы сделать, но я не сообразил, а
сейчас мне надо вернуться в кабинет. Наверное, у тебя есть чем заняться,
вместо того, чтобы стоять в прихожей Эттин Гвархи.

Он откинул голову в знак согласия.

- Завтра, завтра.

- Что-что?

- Ники, да что с тобой? Неужели не узнал? Это же "Макбет". Ты уверен,
что у тебя действительно все хорошо?

- В разгар спора? Но тут я могу только сам. Так иди.

Он ушел, и я вернулся в кабинет.

Генерал стоял у своего стола с рукой на аппарате связи. Он посмотрел
на меня и поднял руку. В ней был нож - эмблема его должности - острый, как
бритва.

Я остановился и сделал знак, что понимаю и принимаю к сведению. Дверь
закрылась за мной.

Генерал отключил аппарат.

- Служба безопасности. Они спрашивали, не проверить ли мою прихожую.
Я сказал, что не надо. Сядь, Ники.

Я подошел к одному из кресел у его стола, сел, откинулся и вытянул
ноги перед собой, скрестив их. Поза, не позволяющая вскочить внезапно, и
показывающая, что агрессивных намерений у меня больше нет.

- Ты всегда непрактичен в мелочах, - сказал он. - Когда связываешь
кого-нибудь, не затягивай веревку вокруг сапог. Толку не будет. И не
оставляй связанного в комнате, где есть нож.

Я опустил глаза. Он был в носках.

- Бесспорно, я не должен был выходить из комнаты, но явился Матс, и
надо было от него избавиться.

- Он замешан в этом? Ты втянул ведущего драматурга в измену? Как
подло.

- Он понятия не имеет о том, что происходит. Матсехар никогда не
сделает ничего во вред Людям.

Он положил нож, но рядом со своей рукой.

- Где Анна?

- Узнай сам.

Он включил ВС и вызвал службу безопасности. Они уложились в пару
минут. Она находилась на борту челнока, а челнок находился на полпути к
человечьему кораблю, где известно, что она в челноке. Хуже того: в челноке
с Анной находится еще один землянин - Этьен Корбо.

- Курьер, - доложил аппарат. - Человеки заказали доставку его на их
корабль с обычным рейсом челнока. Мы сообщили им о сегодняшнем спецрейсе.

Он сердито зашипел и хлопнул ладонью по столу возле ножа. Я посмотрел
на свои ноги. А аппарат сказал:

- Я не понял вашего последнего распоряжения, первозащитник.

- Соедини меня с пилотом челнока.

Их соединили, и генерал попросил позвать Анну. Некоторое время царила
тишина, нарушаемая только шорохом сингулярности, дробящей материю. Затем
голос Анны:

- Первозащитник?

- Второй делегат с вами?

- Нет. Ему предложили остаться в пассажирском салоне.

- Вы с ним говорили? Он знает, что происходит?

Снова тишина и шорох сингулярности, выполняющей свою работу.

- Мэм, я распоряжусь, чтобы челнок вернулся сюда. Из любезности и в
надежде, что мы все-таки заключим мир, не говорите ничего Этьену Корбо.

- С Ником ничего не случилось?

Он махнул рукой, я встал и подошел к аппарату.

- У меня все в порядке, Анна.

- Мне следует выполнить просьбу Эттин Гвархи?

- Не знаю.

Генерал снова сердито зашипел. Нож лежал на равном расстоянии между
нами. Я было подумал схватить его. Но зачем? Чтобы убить Гварху? Я сунул
руки в карманы. Он это заметил и улыбнулся, враждебно сверкнув зубами.

- Анна, поступите, как сочтете нужным. Но помните, что Корбо -
тупица. Не думаю, что он способен вам помочь.

- Когда вы вернетесь, - сказал генерал, - я хочу, чтобы вы поговорили
с моими тетками. Возможно, они сумеют найти выход из этого положения.

- Вот это отличная идея, - сказал я в аппарат.

Анна молчала. Сингулярность занималась своим делом.

- Это разговор, который следует вести колено к колену, - добавил
генерал.

И не по радио, когда неизвестно, кто вас слушает. Но сказать это
вслух он, естественно, не мог.

- Ник?

- Решать вам.

- Я поступаю, как вы советуете, - сказала она.

- Объясните Корбо, - распорядился генерал, - что женщины Эттина
попросили о незамедлительной встрече, вот почему челнок возвращается. Если
он спросит... как это у вас говорится?.. отчего такой пожар, ответьте, что
не знаете. Хей Атала Вейхар встретит вас и проводит.

Она сказала, что поняла, и он заговорил с пилотом на языке Эйха и
Ахары, потом отключил ВС и повернул ко мне.

- Теперь, Никлас, мы пойдем к моим теткам. Нужно ли предупреждать
тебя, чтобы ты воздержался от своих штучек?

- Я исчерпал их запас.

- Очень хорошо.

До женской половины мы шли в молчании. Первая моя реакция - слепая
паника - уже миновала. Теперь я испытывал что-то вроде глухой тревоги,
которая охватывает тебя перед медицинской проверкой, которая может выявить
какое-нибудь неприятное заболевание.

Во время моего первого летнего семестра в колледже я попал в
автокатастрофу, и мне сделали переливание крови. Затем выяснилось, что во
введенной мне крови мог оказаться вирус, и целый год я сдавал анализы.
Почти все время я не сомневался в благополучном исходе: я заколдован,
предназначен для звезд, и ничто на Земле не способно мне повредить. Но в
те дни, когда у меня брали кровь на анализ и я видел, как осторожны
лаборанты, меня охватывал ужас. В конце концов все обошлось. Болезнь,
которой опасались, во мне не угнездилась.

Мы прошли чрез дверь с символом очага (часовые возле нее сделали
жест, равнозначный отдаче чести) и двинулись по сверкающему голому полу
коридора мимо гобеленов, изображающих людей на родной планете, занятых